— Значит, король сопротивляется?

— Сопротивляется. И очень успешно. Он неожиданно быстро поднял войска в крепостях, и они атаковали монастыри и лагеря Орденов. Весь север и северо-запад подконтролен Кассию. И дважды, солдаты изменили присяге.

— Что?!

— При приближении войск Кассия они арестовали офицеров, и открыли ворота.

Сейчас Кассий собрал все войска, даже оголив границу, и продвигается на юг. Битвы идут возле каждой крепости или монастыря. Города, по-разно-му.

— Столица? Я слышал, что атака на дворец не удалась.

— Не удалась. Шарлота уничтожила рыцарей, что пытались войти во дворец, простые солдаты, частично убиты, выжившие отступили. Сейчас вокруг города установлены дозорные вышки, возле которых всегда готовый конный гонец.

— Кто командует обороной города?

— Номинально, командир дворцовой стражи. Но реально, эта ведьма.

— Что?!? Она не может!

— Может.

Жрец повернулся, и посмотрел на рыцаря.

— Магистр?

— Король признал их дочь. Более того, Оливия возведена в герцогское достоинство, и пока она дитя, ведьма может говорить от её имени. Командир стражи только граф. Как я слышал, при отставке по возрасту, его повысят до наследного маркиза. Но всё равно, он будет ниже в иерархии.

— Вы правы. — Доложил гонец. — Но, это ещё не всё.

«Они учились друг у друга. Король — магии, а ведьма — управлять государством. Из неё получилась-бы хорошая королева, более способная, чем Жанна». — Вот что однажды сказал командир дворцовой стражи.

— Вот как? А что с Жанной?

— Благополучно добралась до монастыря. Принц с ней. Он, сопротивляется.

— Не слушает наставников?

— О! Это мелочь. Кувшином проломил череп младшему жрецу. И броском блюда раздробил верхнюю челюсть и нос настоятелю.

— Живы?

— Пока — да.

— Сторонники короля не смогут их выкрасть?

— «Они» королю не интересны. Только принц. Не удивлюсь, если он пожертвует королевой. Но, на вашем месте, я задумался-бы о путях отступления, и усилил охрану.

— Значит, от двух городов мятежники отступили?

— Да. Ещё один в осаде, но штурмовать его они уже смогут.

— Столица?

— Всё спокойно. После устроенного Шарлотой они боятся приближаться к городу.

— Публий?

— Не известно, его и Жанну спрятали в одном из монастырей на юге.

— Понятно. Ну хоть пока не вывезли из страны.

— Возможно, место нахождения принца удалось определить.

— Так, так. Что именно известно?

Вальтер подлетел к столу с расстеленной картой.

— Вот тут находится замок одного из мятежных лордов. К сожалению, за пределами монастырей они не болтают. Но все же один интересный разговор подслушали. «Надо отправить два десятка солдат в монастырь, усилить охрану госпожи».

— Думаешь, речь о Жанне?

— Его жена в замке. Дочери — все выданы замуж. А наследник с супругой ещё до мятежа выехали сюда, в Охотничий замок.

— И на этом основании сделан вывод о том, что упомянутая «Госпожа» это Жанна. Так. Но о каком монастыре идёт речь не известно?

— Нет. На достаточно близком расстоянии находятся два монастыря. И, войска активно перемещаются.

— Что ж. Будем ждать информацию от живых лазутчиков. Они медленнее, чем призраки, но что поделать?

Кассий наступал широким фронтом, выбивая мятежников из каждого захваченного города, беря штурмом каждый монастырь, каждую крепость.

Тем неожиданней была сосредоточенная атака. Собрав часть войск, король ударил в одну точку, прорвав оборону на всю глубину, и начал громить вражеские коммуникации. Результат сказался незамедлительно, фронт посыпался.

— Ваше Величество. Как я рад Вас видеть.

— Полноте, Фредерик. Лучше доложи обстановку.

— Мятеж застал меня во время инспекционной поездки. Гарнизон крепости действовал умело, не допустив захвата. Более того, не единожды пробирались через вражескую осаду, и атаковали караваны с провизией и амуницией. Были сожжены осадные машины.

— Вот как?

— Не могу утверждать, что они собирались штурмовать нас, а не ближайший город, но машины были.

— Хорошо. Очень хорошо. Бойцы с таким опытом мне и нужны.

Значит так. Отбери самых опытных и найди, где они прячут моего сына. Жанна, только если это не помешает спасению Публия.

— Будет исполнено.

— Оставшись без продовольствия и приказов командования, мятежники бегут. Отмечены случаи, когда осаждённые совершали вылазки, по итогу которых враг бежал.

— Это хорошо, но где руководство? Несколько пойманных, по факту мелкие сошки. Лишь ширма для настоящих командиров.

— Пока не могу ничего сказать. — Фредерик помрачнел. — Но, тогда, дворяне вообще не имеют отношения к мятежу?

— Да. Казнокрады, и те, кто покрывал контрабанду. Их я взял за жабры. И их наследники сидят на попе ровно. Ибо понимают, не только владения, но и сам статус дворянина они сохраняют по моей милости. Рыпнутся, и потеряют всё, после чего конкуренты задавят. Другое дело, те, кто связан с Церковью. Вот они могли пойти на измену, ради получения новых преференций.

— Тогда надо захватить первосвященников, без них ордена точно не решились-бы на мятеж.

В этот момент в шатёр влетел призрак, и, нарушая субординацию, обратился прямо к королю.

— Ваше Величество. Принц найден. Его содержали в монастыре святого Викентия. Мятежники пытались бежать, но были настигнуты передовым отрядом, и вступили в бой.

— Фредерик. Где монастырь святого Викентия?

— Какой? — Воин склонился над картой. — Хотя, Вы можете говорить только о старом монастыре. Проклятье. Святой Викентий покровительствует странствующим торговцам, так что логично, что посвящённый ему монастырь построили на пути в Хольграм. Крупный торговый город на берегу Тарианского моря.

Кассий напряг память. Название казалось знакомым, но уточнить он не мог, Сергей всю ночь продумывал план наступления, чтобы минимизировать потери, и сейчас спал. Впрочем, похоже затруднение отразилось на лице короля.

— Это из завоеваний Клавдия.

«Вот теперь вспомнил. Тот поход был по сути ради одного этого города. Тарианское море является внутренним, и достаточно узким, чтобы его можно было переплыть на тех судах, какими королевство обладало ранее. Получается,