что? Огненная вода?

— Да ерунда, не бери в голову. Кстати, покушений было два.

— Как два?!

— А вот так. Первое, когда убийство хотели выдать за ограбление с убийством. Стража хорошо сработала, даже слишком. Сразу закололи, вместо того чтобы арестовать и допросить. А вот второе, через пару дней. Тебя хотели похитить, и убить уже позже.

— Но как… Призраки?

— Они. Вот их взяли живьём. Несмотря на пытки, а настроение у меня было не очень, так что я применил методы Инквизиции, Гестапо и НКВД, они молчали. Но только при жизни.

— И кто?

— А ты как думаешь?

— Жанна.

— Нет. Она на подобное не способна. Подсыпать яд, в это могу поверить. Но нанять убийц, нет не способна. Духовенство.

— Значит они. И, что дальше?

— Надо найти повод покончить с ними одним ударом. Да ты пей, пей. Это травяная настойка.

Шарлота выпила. Её дыхание перехватило, а глаза полезли из орбит.

— Так, проглоти, выдохни, теперь вдохни. Вот, занюхай огурчиком.

Да что же такое. Никто пить не умеет.

— Это огненная вода. Как её пить можно? — Наконец смогла произнести девушка.

— Не. Огненная вода это спирт. Тут градус вдвое меньше. Да и травы, в общем, неплохой ликёр получился.

— Это похоже на растирание. Но запах, да, очень приятный.

— Ладно, тогда вино будешь?

Не сказать что они напивались, скорее это напоминало дружескую беседу за рюмочкой. Уже скоро они на пару смеялись над шутками, или рассказывали истории из жизни. Шарлоту накрыло первой.

— А ты, правда, считаешь меня красивой?

— Правда. Ты умная и красивая.

— Лучше Жанны?

— Вы слишком разные, чтобы вас сравнивать. И я про всё, внешность, характер, ум и умение его применять.

— А если-бы я была дворянкой…

— Шарлота. Иди спать. Не надо делать того, о чём ты будешь жалеть.

— Но… Я тебе нравлюсь. И ты меня спас, дважды. Я должна…

— Того что ты меня учишь, мне вполне хватает.

Шарлота смутилась.

— Но, я действительно хочу. Ты единственный кто видит меня… целиком. Не как красивую девушку, или как ведьму, а…

Она замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Иди сюда. — Произнёс Сергей. — Пусть утром мы и будем жалеть об этом, но блин, у меня день рождения, могу я позволить себе подарок!

* * *

Шарлота проснулась от щекотки.

Открыв глаза, она поняла что находится в королевской кровати, накрытая одеялом по пояс. Повернула голову, и увидела, что король лежит на боку, подперев голову рукой, а другую водил над её телом, почти касаясь кожи. То и дело с кончиков пальцев срывались крохотные молнии, что и щекотали её.

— Ваше… — Она нахмурилась. — Сергей?

— Да. Доброе утро. Не хочу выгонять, но Кассий скоро проснётся. А если он тебя увидит…

— Ох. Да. А мы действительно… Или просто заснули?

— Действительно. Шарлота, к сожалению, я не могу просить тебя стать моей женой, но… Я в тебя влюбился.

— В меня?

— Да. В тебя. Почему?

Ты — умная, и умеешь применять свой ум. Красивая. И страстная.

— Страстная? Я? Но, я была…

— И что? Не говори Кассию, ты куда лучше Жанны.

— Правда? — Девушка была заинтригована. — А чем именно?

Сергей нагнулся, и поцеловал её в щёку.

— Я всегда сплю. Но по тому, что я понял из мыслей короля… Для Жанны это просто… обязанность. Никакой взаимности, тем более — страсти. Просто лежит, надеясь на беременность.

— Но я…

— В моём мире некоторые считали, что страсть, это… как будто у обоих любовников глисты, причём глисты, решившие одновременно устроить алию. Вертеться туда-сюда, менять позы. Никогда не понимал подобного.

Пусть ты и лежала, но лежала, полностью наслаждаясь процессом. И не забывала про меня. Поверь, в этом страсти куда больше.

— Ну… — Ведьма смутилась. — Хорошо. И… я ни о чём не жалею. — Добавила она, ставая с кровати.

— Как и я. — Согласился с ней Сергей.

* * *

Кассий решил отдохнуть, и направился в беседку в дворцовом саду.

[Надо серьёзно поговорить.]

[Что случилось?]

[Я влюбился.]

[Понятно. И кто?]

Но Сергей хранил молчание.

[Шарлота. Понятно. Ты ведь понимаешь ситуацию?]

[Более чем.]

[Значит, проявишь благоразумие…]

[Поздно. Свои чувства я осознал уже после того, как мы провели ночь вместе.]

[О. И? Что дальше?]

[Я понимаю, что не смогу сделать её своей женой. Но, плевать.]

[Надеюсь, про это никто не знает?]

[Можешь не беспокоиться. В дальнейшем, тоже буду скрывать. И ребёнок, я его признаю.]

[Что?!]

[Нет. Пока нет.]

Сергей замолчал, но потом продолжил.

[Если она захочет растить его сама, как это было с её мамой и бабушкой — отпущу. Но если останется во дворце, плевать что будут думать подданные, Церковь, и даже Жанна.]

* * *

— Кассий в курсе.

— Ты… Да. Понимаю. Он должен знать.

— И король принял наши отношения.

* * *

Сергей старался максимально скрыть отношения с Шарлотой, но слухи начали ходить.

— Дорогой супруг. — Начала Жанна, входя в комнату. — Я слышала от слуг… довольно странные слухи.

— Я храню тебе верность.

Жанна облегчённо выдохнула.

— Но, Шарлота действительно проводит ночи в моей спальне.

[5] Всё это отсылки к казни тамплиеров.

[6] Эта фраза встречается почти во всех экранизациях, но отсутствует в первоисточнике, романе Мери Шелли «Франкенштейн или новый Прометей».

[7] Подразумевается встреча представителей религиозных течений, по типу Халкидонского или Никейского.

Глава 5

Вальтер закончил свой доклад.

— Хорошо. Очень хорошо. — Обрадовался Кассий.