— Да. Клавдий принял не разовый, персональный закон. А ситуационный, применимый к любой сходной ситуации.

Принц положил свиток на стол и задумался.

— Но отец, разве ты не можешь отменить этот закон?

— Могу, но не хочу. Он многие века оберегал страну от мятежей, потому я нахожу его полезным.

— Но…

Принц вновь задумался.

— Я рад, что мама останется жива. Но оставлять её безнаказанной — тоже нельзя. Некоторые сочтут подобное слабостью, что может послужить причиной нового мятежа.

— Публий, а ты понимаешь, что потеря права наследования — это ещё не всё?

Ты — мой единственный наследник. Лишение тебя статуса наследника породит кризис престолонаследия.

Публий задумался.

— Тогда, и меня оставлять в живых тоже опасно. Думаю, найдутся те, кто захочет возвести меня на трон.

— Верно. — Кассий потрепал волосы сына. — Ты смышлёный ребёнок.

— Но разве нельзя как-то обойти этот закон? Ты ведь король!

— Сын мой. Король выше всех. И потому он первее всех должен соблюдать закон. Сегодня я накажу Жанну, но сохраню твой статус наследника. Потом, твой сын обойдёт другой закон, внук — уже два. И вскоре во дворце, а следом и в стране воцарится беззаконие. И тогда обязательно найдётся тот, кто решит спасти народ от этих бесчинств.

— Крестьянское восстание. Оно может погубить страну. Я… Понимаю…

Публий встал, поклонился, и вышел.

«Да. Ему всего десять, но многое понимает. Жанну надо примерно наказать, но при этом — сохранить ей жизнь». — Подумал Кассий.

[Кассий, извини за не пристойный вопрос. Но почему только один сын? Нет, даже не сын, ребёнок?]

[Уже выспался? У тебя никаких идей нет?]

[Увы. Казнить нельзя, сослать в монастырь — тоже. Пожизненный домашний арест — единственное, что можно применить, но наказание является слишком мягким, для её преступления.]

[А если… подослать убийц?]

[Сейчас — нет. Подобный поступок только уронит твою репутацию. А позже, когда убийство уже будет проблематично связать с тобой — смысла не будет.

И так что по моему вопросу?]

[Сначала — лекари сказали, что её тело должно отдохнуть. Потом, уже твоя вина.]

[Из-за обучения магии?]

[Не только. Она подозревала прелюбодеяние задолго до того, как ты начал отношения с Шарлотой.]

[И правду не расскажешь. Точно сочтёт одержимым.]

[Да. И боюсь, теперь найти новую жену будет проблематично. А значит, ситуацию надо решать.]

В кабинет вплыл Вальтер.

— О мой король. Возможно, Архивариус нашёл решение.

Король посмотрел на жрецов, стоящих на коленях. В свете произошедших событий церковное руководство омолодилось. Адепты стали жрецами, жрецы возвысились до старших жрецов, старшие жрецы перешли в разряд префектов, что надзирали над всеми монастырями и соборами провинции, а префекты… стали новыми первосвященниками.

— Так, так. Сплошь новые лица. Ну что скажете теперь? Законна моя власть или нет?

Жрецы хранили молчание.

— Молчим? Хотите послушать историю?

Некоторые заинтересовано посмотрели на него, но потом поспешно опустили головы.

— Думаю, вам доводилось слышать имя Азиз Благодетельный? Нет? Странно. Хоть часть из вас должна была слышать его имя, он правил в тех землях, где изначально возник и распространился культ Великого Солнца.

Его отца тоже звали Азиз, вот только прозвище у него было — Безумный. В начале правления он чудил помаленьку и редко. Но с годами его болезнь только усугублялась. Во время очередного обострения, когда его заболевание перешло из вялотекущей фазы в активную, он убил наследного принца, и не просто убил, уморил истязаниями, что не придут в голову здоровому человеку.

И тогда принц Азиз, ставший после гибели наследника третьим в очереди, решил действовать. Воспользовавшись тем, что в очередном припадке отец выгнал стражу, он вошёл в тронную залу и перерезал ему горло. Братья не возражали, и даже наоборот, поддержали его восшествие на трон.

Некоторые из жрецов стали с интересом слушать рассказ короля, что ходил по залу из конца в конец, пытаясь понять, к чему тот клонит.

— Взойдя на трон, Азиз отменил все указы и законы, что были приняты в правление его отца, ибо одни были совершенно безумны, а другие были подсунуты королю с целью личного обогащения, в периоды тихого помешательства, когда он пускал слюни, и безропотно выполнял всё, что ему говорили. А затем полностью обновил как законодательную, так и налоговую систему государства.

Ну, так и не вспомнили? Тогда продолжу.

Азиз Безумный являлся не только умалишённым, но и очень набожным. И в моменты просветления, вместо того чтобы исправить хоть часть того что натворил, он начинал замаливать грехи, отписывая имущество Церкви.

На лицах жрецов начало проступать понимание.

— Отцеубийство, восшествие на трон в обход старших братьев, и самое главное, отъём у Церкви незаконно полученного имущества. Не удивительно, что его отказались благословлять.

Но, Азизу было на это наплевать, Народ, чья жизнь стала легче, и армия, его поддерживали. Соседи тоже признали его восшествие. И Азиз Благодетельный короновал сам себя. И его сын тоже короновал сам себя, и, чувствуя приближение смерти, сам возложил венец на голову наследника.

И подобное, лишённое благословений, но всеми признанное, а значит, законное правление, длилось 10 поколений.

— А что было дальше? — Вырвался вопрос у одного из молодых жрецов, когда король надолго замолчал. Потом жрец опомнился, и потупил взгляд.

— О! Стало интересно?

— Да. Ваше Величество. — Жрец вновь поднял голову. — Его потомок покаялся и получил благословение?

— Нет. Вовсе нет. Его, и соседние государства были уничтожены вторжением народов, что покинули родные земли, что сначала одолевала многолетняя засуха, сменившаяся непрекращающимся ливнем, что шёл более трёх лет. Осев на захваченных землях, они образовали государство Суммир-Гарул, которым в ту пору правили короли-жрецы.

— Так… давно?!? Ведь это было ещё до основания Лормаля?

— Верно. Задолго до основания.

И так. Я привёл вам пример вполне законного, и при этом не благословлённого правления. Этого хватит?

— Хватит. —