на пепел и растёрла его по земле, а сверху ещё присыпала песком, чтоб не было видно следов сожжения. Забежав в дом, она подошла к окну и взволнованно задумалась, предвкушая свой побег.

По противоположной стороне улицы не спеша прошёл мужчина со шрамом, который и передал ей записку. Скоро он придёт за ней и заберёт её отсюда. Кто же ты? Добродетель или тайный агент? Это уже неважно, главное, чтобы он помог ей. И как только мужчина скрылся за домами, Вика увидела, что по этой же стороне улицы очень быстрым шагом торопилась фигура в женской одежде. Она сразу же догадалась, что это была Халима, вот только была она уже без ведра, с которым вышла и направлялась почему-то в сторону дома Зафара.

«Что же ты задумала? И зачем тебе туда?» – вслух прошептала девушка…

А могло быть иначе

В комнате, которую отвели Виктории, было тесно. Там с трудом помещалась кровать и обычный набор из шкафчика, стула и коврика на полу.

Два крошечных окна были узкими, с решётками снаружи, а единственная дверь вела в комнату её вечного стража – Халимы.

Девушка постоянно думала о побеге и о свободе. Но её похитители знали, что отсюда не выбраться. Да и куда бежать? Можно было сбежать из этой комнаты, этого дома, этой улицы и этой деревни…

А дальше? Горы и каменистые петляющие тропы? Дикие животные и не менее дикие люди…

Бежать было некуда.

Здесь были очень тёмные, холодные ночи и бездонное чёрное небо, населённое миллиардами звёзд. И где-то там, в этом бесконечном пространстве была Свобода для неё – затерянной неизвестно где на планете Земля, крошечной живой песчинки – девушки Вики.

А пока её окружали плен и темнота…

Скрипнула входная дверь и в темноте тихо появился мужчина.

Страх пронзил Викторию, она вскочила с кровати, но не смогла даже закричать. Её парализовал ужас темноты и чужого присутствия.

– Молчи!.. – тихо и властно произнёс знакомый мужской голос.

Она узнала этот голос! Зафар… стало ещё страшнее и сердце своими сильными ударами стало рваться наружу из груди.

Тёмная фигура начала медленно обходить девушку. Он ступал вокруг неё – очень близко и… ничего не делал.

Рядом, совсем рядом его учащённое, горячее дыхание…

Она почувствовала только лёгкие прикосновения. Вот он гладит её волосы… провёл рукой от шеи вниз…

Она зажмурилась в темноте, ожидая нападения.

Но мужские руки только гладили её волосы и тело, касались, не причиняя боли.

– Ты вернулась ко мне… – шёпот и горячее дыхание обожгли ей ухо.

Скрипнула входная дверь…

Он исчез так же незаметно, как и появился.

Виктория вновь забилась под одеяло. Стуки сердца становились тише.

Дрожь отпускала тело. Ей было уже не страшно. Мыслей никаких не было.

А было… Почему-то сейчас ей было приятно и возбуждающе почувствовать эти прикосновения чужих, опасных мужских рук…

…

…Алексей услышал приближающиеся голоса и мгновенно открыл глаза, возвращая своё сознание в окружающую реальность. Он вытянул перед собой связанные руки и посмотрел на часы – было почти одиннадцать вечера. К решётке подошли трое, один стал открывать дверь ключом, двое направили свои автоматы в сторону пленника.

Ильхама вместе с ними не оказалось, а это уже наводило на нехорошие мысли. Оставалось чуть больше часа до назначенного времени и встречи со связным. Один из боевиков, который открывал решетчатую дверь, показал жестом пленнику, чтобы тот следовал на выход.

Офицер приподнялся на ноги и быстро мысленно оценил обстановку – их всего лишь трое: у первого оружие за спиной – его можно обезвредить резким ударом в кадык или в нос и откинуть на того, что слева с автоматом. Тем самым выиграть пару мгновений в худшем случае, а может и больше. Затем сразу же обезвредить правого боевика, перехватив его же автомат и вырубить ударом приклада или же, завести ремень автомата ему же на шею, уходя за его спину и, вуаля – живой щит. Ещё три или четыре мгновения, пара очередей из автомата и три трупа. Но и готовиться нужно к остальным «гостям», так как автоматы без глушителей, но и это не проблема, уйти всё же можно.

Он сосредоточился, как тигр перед прыжком… Сейчас!..

Но… сейчас совсем другая задача – нужно заполучить образец «Котиары» и непременно встретиться с Ильхамом. К тому же он предупреждал, чтобы «без фокусов», иначе это приведёт к срыву запланированной операции.

Прокрутив всё это в своей голове, Алексей вышел из камеры и в сопровождении троих боевиков направился к выходу из строения. Оказавшись на улице, он сделал глубокий вдох, свежий вечерний воздух, как будто водяной душ, приятно окутал тело. От этой свежести немного закружилась голова, стало гораздо легче. Всё небо было усеяно мириадами звёзд, словно прозрачное одеяло из маленьких огоньков, укрывало эту пустыню и эту планету.

Несмотря на тёплую погоду, у него пробежал холодок по спине и липкое чувство страха начало растекаться по всем частям тела. Наверное, это только в фильмах героям никогда не бывает страшно, но в жизни, как показывает практика, далеко не так. Лгуны те, кто говорят, что никогда не испытывают страх в подобных ситуациях. Он оглянулся и сразу получил тычок в спину, стало понятно, что не стоит останавливаться. Дурное предчувствие не покидало Алексея, явно его ведут не для того, чтобы показать местные достопримечательности.

Мысли проносились с быстротой молнии. Ильхам не мог бы так подставить, по разговору с ним было понятно, что, если бы он преследовал свои цели, то подставил бы гораздо позднее. Ага, а вот и этот дом, про который он говорил, у входа двое охранников, наверняка и внутри тоже. Дом с виду маленький, значит, лаборатория находится под самим домом. Ну, ничего, скоро её с землёй сравняем, недолго осталось.

Улица, по которой они шли, была довольно извилистой, но широкой и проходила вдоль домов, здесь сложно было заблудиться, если, конечно, не сворачивать в переулки. Алексей считал дома и свои шаги, чтобы запомнить путь, по которому его вели, и знать, как добраться до лаборатории. Дорога вела прямо к одному из домов, который на фоне всех остальных, выделялся своими размерами. Офицер подумал, что именно туда они и направляются, но ошибся, и, получив толчок в левое плечо, был вынужден повернуть направо. И уже начал сожалеть, что не расправился со своими конвоирами сразу.

Пройдя еще немного, Алексей увидел одноэтажное здание, которое напоминало загон для лошадей закрытого типа, с плоской крышей