с удивлением вздернул бровь, услышав имя гувернантки дочери. Рисование не входило в сферу Ксюшиных интересов. Совсем. До сегодняшнего дня.

— Нет. Но мне очень хотелось эти картиночки, и я попросила ее мне их нарисовать. А Алёна увидела и сказала, что тоже умеет. Ну красиво ж, пап? Как настоящий! — дочь перелистнула два листа и погладила пальчиками Алёнин кекс.

— Ты хочешь научиться?

— С Алёной? — маленькая хитрюга с надеждой уставилась мне в глаза.

— Ксюш, ты сама видела, что ее семья против.

— Да это они для виду, — с уверенностью опытного семейного консультанта заверила она меня. — А Алёне там плохо. Дочка уехала, муж обманщик, бабушка вообще какая-то странная.

— Ксюш, а откуда такие подробности?

— Какие?

— Например, про дочку.

— Ну… Алена сама сказала.

— Когда?

Дочь замолкла, напряжённо сморщив лоб, но почти сразу же выдала:

— Ну так сегодня утром за завтраком. Она ж с Ирой разговаривала.

— А ты?

— А я как раз проходила мимо.

— Ясно. Ксюш, давай договоримся, Алёну мы оставляем в покое.

Альбом выскользнул из рук дочери и упал на пол.

— Сегодня, как только я разберусь со всеми делами. — Я наклонился, поднял альбом с пола, положил его обратно на кровать, подхватил Ксюшу подмышки и усадил себе на колени. — Мы с тобой разберемся со всеми квестами, выберем лучший и отлично проведем время на следующих выходных. Договорились?

— С Алёной? — нахмурилась дочь.

— С Алёной, — я вынужденно подтвердил уже данное ранее обещание.

— Спасибо, папочка! — она моментально сменила гнев на милость и крепко меня обняла. — Во сколько ты сегодня вернёшься?

Я посмотрел на часы.

— К шести.

— Вечер папы и дочери! Да! Можно я сама что-нибудь нам закажу?

— Конечно, — я с лёгкостью согласился, потому что был уверен, что и сегодня не обойдется без упоминания моего "отпуска" и моей работы. — Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, что делать.

Чрезмерная самостоятельность Ксюши была и спасением, и наказанием. Но я не допускал даже мысли, чтобы доверить ее воспитание чужим людям. Не иметь возможности поболтать с ней хотя бы перед сном или просто поцеловать спящую уже в кроватке — недопустимо.

Что-то нужно менять! Срочно! Утвердился в своей мысли я, когда приехал в офис, полез в карман за пропуском и обнаружил… вернее, не обнаружил чертову книжку с билетами исполнения желаний.

Срочно что-то менять!

* * *

— Да, Стас Борисович, все нормально. Спустилась в зал, пьет какао, смотрит мультфильм на планшете. Отправить Ксению назад в квартиру?

— Нет, не нужно. Я уже в дороге. Буду минут через тридцать.

Расчет навигатора подтвердился, и через тридцать пять минут я вошёл во "Встречи", чтобы порадовать дочь тем, что освободился раньше на целый час и весь этот вечер будет только нашим.

Но у Ксюши на этот счёт было собственное мнение.

Маленький ангелочек должен был подбежать, запрыгнуть на меня и обнять до хруста в шее?

Аж сто раз!

Моё ожидание разбилось вдребезги о жёсткую и провокационно-вызывающую реальность.

Дочь сидела за столиком. Не одна. В компании. Слева от нее (какая неожиданность!) расположилась Алёна. Справа — неизвестный мужик похожий на бойца ММА на пресс-конференции.

Но садануло меня не этим. А реакцией дочери. Она была счастлива.

Улыбка, смешливый взгляд, нос, испачканный сахарной пудрой, и пальчики, которые Ксюша облизывала с таким удовольствием, что срочно хотелось узнать, что она ест.

Да, она вела себя так, когда мы были вместе, но никогда в компании с другими людьми. Особенно с женщинами.

И вот моя дочь нашла полноценную замену не только своей матери, но и мне…

В груди взревело оскорблённое самолюбие. И не только оно, потому что мужик явно был спутником Алёны.

Ну-ну, тоже работодатель? А сегодня будет оскорбленная подруга, или меня чем-то удивят?

Я уверенно подошёл к столу и поздоровался.

— Ой, Миш, познакомься, это мой брат Стас, — залилась румянцем Алёна.

А она быстро учится!

— Стас, это Миша.

— Пап, у тёти Алёны тут свидание. А я сказала, что мы не отпускаем ее одну встречаться с незнакомыми мужчинами. И на первое свидание ходим всей семьёй.

Я взглянул на незнакомца.

— Отличная тактика, — протянул мне руку Миша. — Я бы такую сестру тоже одну не отпускал, — он опустил глаза и жадно уставился на Алёнку.

— Долго разрабатывали на семейном совете, — прокомментировал я его похвалу. — Работает на ура. Всех озабоченных и маньяков срезаем на подлёте, — я подвинул только что принесённый официантом стул и сел за стол.

— Пап, но Грача мы на подлёте срезать не будем, — он хороший.

Вся компания заулыбалась какой-то своей шутке.

— Не знаю, не знаю. Зато точно знаю, что любителям пончиков доверять нельзя.

— Это ещё почему?! — моментально возмутилась Алёна, а дочь недолго думая, запихнула в рот сразу два оставшихся на её тарелке кругляша и быстро заработала челюстями.

Тихий семейный вечер, чтоб его…

Глава 12

Алёна

Я бы, наверное, удивилась больше, если бы Ксюша не появилась.

Девочка состроила умилительное личико и, облизнувшись, уставилась на пончики. При этом она обняла мою руку и пристроила голову на плече, ясно давая понять, что уходить не намерена.

— Твоя дочь? — не то чтобы удивлённо, но всё же озадаченно уточнил Грач.

— Это… — я судорожно подбирала в голове вариант покороче и попроще, чтобы представить Ксюшу, но она, как всегда, справилась сама.

— Алёна — моя тётя. Я её племянница.

Хм… Это что-то новенькое.

— Ксюш, а где папа? — я обеспокоенно осмотрелась вокруг.

На сегодня разборок точно достаточно. И самое последнее, что мне сейчас нужно, это Стас, обвиняющий меня в том, что я сама провоцирую его дочь.

— Папа скоро придет. Он пустил меня вперёд, чтобы всё здесь разведать.

— Незаметно? — ухмыльнулся Миша.

— Угу, — подтвердила Ксюша.

— И что же пошло не так? — вполне добродушно продолжил беседу парень.

— Ну как что? Выманили меня на приманку! — Ксюша обвинительно кивнула на наши тарелки с пончиками.

— Мы же не специально, — стал защищаться Миша.

— Да кто ж вас знает? Вот вы вообще кто?

— Я? Грач.

— Алён, у него очень странное имя. Вот хорошо, что я пришла. А то всё это очень подозрительно, — повернулась ко мне Ксюша.

— Да почему же подозрительно? — наигранно возмутился Миша. — Я может летать люблю.

— А почему тогда не Орёл? — вздернула бровь маленькая зануда.

— Ну до Орла ещё не дорос или… перерос, — со смешком добавил Грач.

— Пончики остывают! — Ксюша, видимо, вспомнила основную цель своего визита. — Дадите попробовать? — вопрос предусмотрительно адресовался не мне, так как я уже начала высматривать в зале ответственных за непоседливого ребенка.

Миша вопросительно взглянул на