и за это отправился на рудники на десять лет.

- Понял! Но мы время теряем! Парни внизу, озабочены тем, что кто-то украл их коров. И этот кто-то, судя по их разговорам, проходил через место исчезновения рейнджеров не один раз! Вряд ли это совпадение. Так может я всё-таки пойду поговорю с ними?

Внутри у Риты, судя по всему, боролись два желания, вступавших в явное противоречие друг с другом: выяснить причину исчезновения рейнджеров и не иметь никаких дел с Сапарами. Победило всё же первое.

- Ты уверен, что они тебя не проткнут своими палками, сразу как увидят? - решила ещё немного посопротивляться Рита.

- Не уверен! Но ты ведь меня прикроешь? И да, вот ещё что. Если заваруха всё же случится, постарайся никого не убивать, в нашем деле от этого пользы не будет!

- Да понимаю я, иди уже! Но только туда и обратно! Я к ним ни ногой!

Подхватив копьё я пошёл вперёд. Сапары заметили меня почти сразу, как я начал спуск. Резко оборвав разговоры, они рассредоточились по полянке, направив копья в мою сторону.

- Здорово, парни! - начал разговор я, отбрасывая своё копьё в сторону и демонстрируя пустые руки, - Я слышал, что у вас коров украли? А вот на этом месте, где мы сейчас стоим, исчезли мои товарищи. Обсудим общие интересы?

- Хеу Ви! - послышалось со всех сторон, сначало робко, а затем с угрожающими нотками.

- Да чтоб вас! Какой я Хеу Ви, если на вашем языке разговариваю? - я постарался склонить чашу весов в свою сторону и, видя что это никак не помогает, добавил, - У меня и друзья среди ваших есть: Альт, Синк, Ульх. Меня Тоха зовут. Увидите их - привет от меня передавайте!

- Тоха? - прозвучал голос слева от меня, заставляя обернуться. Отбросив копьё в сторону ко мне устремился Ульх. Общее напряжение как рукой сняло...

Как оказалось, коров украли у жителей двух деревень. И если в одном случае вместе со стадом исчез и пастух, то во втором пастуха нашли, но толку от него было мало. Он лишь трясся и бормотал про какого-то огромного туманного змея. Самое странное в этом деле было то, что неведомый похититель не оставил никаких следов. Так бы и остались Сапары ни с чем, однако в деревне сыскался уникум чувствующий запахи почище собаки. Он то и вычислил на месте двух похищений один и тот же характерный душок. Так что строго говоря парни шли по запаху, а не по следу. В этом месте же они остановились потому что здесь запах усиливался, а значит враг был близко и следовало нарастить темп преследования. С другой стороны близилась ночь. Вот парни и решали: идти дальше или разбивать лагерь?

- Ты что думаешь, Тоха? - спросил Ульх.

- Я считаю, надо разбивать лагерь! Как можно ночью искать того, кого ты ни разу в жизни не видел? И раз уж враг близко, надо дежурство организовать!

- Я тоже так думаю! Ночью преследовать опасно! Кстати, я хотел тебя поблагодарить! - Ульх сменил тему разговора и покраснел, - Я поговорил с Ниёль, даже цветы ей принёс, как ты сказал.

- Судя по твоему довольному виду всё прошло как нельзя лучше?

- Да, просто отлично! Вот, вернусь, я ей вот такую охапку цветов подарю! - Ульх развёл руки как можно шире, стараясь изобразить размер этой самой охапки.

- Такую подаришь, когда она сына тебе родит! А вообще, тут главное не размер, а чтобы красиво было!

- Это точно? - засомневался Ульх.

- Можешь быть уверен! - ответил я. В этот момент мой СИС уведомил о полученном сообщении. С интерфейсом я общался ещё не очень хорошо, пока сумел открыть, пока прочитал: "Придурок, я долго тут одна сидеть буду?".

- М-да, и я ещё людям смею советовать как вести себя в отношениях с женщинами! - промелькнула умная мысль. Видимо, завис я основательно, потому что Ульх счёл нужным тронуть меня за плечо и спросить:

- Тоха, с тобой всё в порядке?

- Да, нормально всё! Но я тут не один. Девушка со мной.

- Ты нашёл её?! - обрадовался Ульх.

- Нет, к сожалению! А та, что сейчас со мной она из местных, из Слуг.

- А-а, - разочарованно протянул Ульх и вдруг спохватился, - Она нам ничего не сделает?

Тут мне пришлось поклясться в том, что Рита неопасна, всеми известными Ульху клятвами.

- Ладно, мне пора. Мы на том пригорке будем. Утром, как тронетесь, мы пойдём следом за вами. И не забудьте на ночь дежурство организовать!

- Это мы и сами понимаем, не маленькие! Пока, Тоха! - Ульх пожал мне руку и я рысцой рванул наверх, к Рите.

- Ты о чём так долго трепался с этим Сапаром? Избавиться от меня решил? Раз задание теперь групповое, решил напарника слить и награду за выполнение себе присвоить? - сразу же начала напирать на меня рыжая, уперев руки в бока.

- Блин! Она ведь неспроста это говорит! У них, то есть у нас так принято вести дела? - пронеслось у меня в голове. Я, честно говоря, слегка офигел от такого расклада. Вроде бы продвинутая цивилизация, а с честью и совестью ещё хуже чем у нас!

- Никак нет, госпожа капитан! И в мыслях не имел! - состроив как можно более придурковатый вид, выкрикнул я в ответ. И вот что странно. Я имел успех! Суровость с лица Риты истаяла, сменившись лёгкой улыбкой.

- Так-то лучше! Давай выкладывай, что удалось узнать!

Выслушав мой "доклад", Рита, нахмурившись, сказала:

- Теперь понятно, почему я ничего не нашла! Но не это плохо! Ты знаешь кого-нибудь или что-нибудь не оставляющее следов на земле?

- Ну, какой-нибудь летательный аппарат, например! - предположил я.

- Верно! Но на месте посадки он всё равно следы оставит. Так ведь?

- Пожалуй, да. К чему ты клонишь? - не понял я.

- К тому, гений, что из тоннеля выбралось нечто новое. Его не смогли засечь с орбиты и ему плевать на наши заборы!

- Ты же сама говорила, что неведомые существа из тоннеля - это слухи!

- Говорила, вот только теперь, я так не думаю!

- Хорошо, допустим из тоннеля действительно выбралось ранее неизвестное нечто, - я решил взять на себя функции логического мышления, - Что