А там, где они втроём тогда шли, было по-прежнему темно и неуютно.

"Неравенство", — подумала Хамуцо и посмотрела в сторону стены, отделяющей второе кольцо от третьего. Она была далеко не такой высокой, как та, что скрывала сердце сердца, и они могли видеть то, что было за ней.

А за стеной мир был другим: но свет был каким-то неуютным, жухлым, а темнота казалась зловещей. Домишки были либо низенькими, точно их уронили с высоты, либо не внушающим доверия нагромождением.

А ещё дальше тянулся смог с рыжими, серо-буро-малиновыми, зеленоватыми отблесками, рёбрами невероятно огромного чудовища торчали кривые трубы. Хамуцо не была фанатом "Властелина колец", как и всего не китайского, но сейчас бы назвала это Мордором.

— Это Предел? — уточнила она у Софи, которая была у неё справа, а слева была крыша.

— Да, это он, — грустно кивнула Софи. — Там очень тяжело дышать, а ещё из-за того, что ши-цза ловят там максимум тех, кто говорит слово против Совета, высок уровень преступности, да и ёкаи прячутся и забирают человеческие сердца именно там. Вот он — идеальный миропорядок, который принесли драконы.

Последнее слово было сказано с горечью, которая больно обожгла Хамуцо. Нет, у Софи не промыты мозги, она что-то чувствует.

— Кстати о драконах, — оживилась Эмань, — что о них известно? Они в Истинном Эрлитоу? Их пятеро?

Софи задумалась, недовольно щурясь.

— Вот точно не могу сказать. Мне ничего не объяснили, но точно могу сказать, что вряд ли они сейчас защищают людей. Скорее всего спят где-нибудь в Нефритовом Чертоге, и сотни слуг следят за тем, чтобы они плесенью не покрылись. И вряд ли их пятеро: Хуанди Байлун же отдал свою силу в форме золотых ядер и её распределили по хра… — тут она осеклась. — То есть, её рассеяли, да. — Она потёрла свои пальцы, Эмань последила за её движением.

— Ну раз рассеяли, то можно выпить за упокой. Зря тащила что ли? — Тайванька вынула из рюкзака бутылку чоудзю.

Глаза Хамуцо с возмущением распахнулись.

— Совсем мозги пропить решила?!

— Тс-с-с… — хором зашикали на неё Эмань и Софи. — Тут охрана!

— Простите… — стушевалась дочь генерала. — Просто пить… нехорошо, так?

Эмань молча сделала глоток и потянула ей бутыль.

Хамуцо поморгала. С одной стороны это возмутительно, а с другой…

Девчачий напиток, нет бы стопку водки в компании друзей отца под их одобрительное улюлюканье, да?

…А с другой они и так нарушили правила.

Да, этой гнилой стране нужна хорошая революция и насильственное внедрение коммунизма, чтобы каждый из ходящих внизу даже во сне мог цитировать Маркса и Ленина!

Великий Мао, какой бред лезет в голову…

— Чего застыла? Уже и ответить мне ниже твоего достоинства? — хмуро вернула в реальность Эмань.

— Спасибо, — Хамуцо взяла бутылку и скромно отпила. Напиток действительно был сладким и не очень крепким. Наверное, надо было много его выпить, чтобы так пьянеть.

— Он спустя время в голову бьёт, — точно прочитала её мысли Эмань и скорее на автомате протянула бутылку Софи. Та вопросительно на неё уставилась.

— Ой, — поняла свою оплошность Эмань, ловя немой укор Хамуцо. — А хотя я вообще с четырнадцати выпиваю, один глоток не страшно.

Софи отхлебнула и сморщилась, точно это была настойка на скорпионе.

— Как мы спускаться-то будем? — неожиданно спросила Хамуцо, имея ввиду скорее алкоголь, чем собственно трудности спуска.

— Всё будет в порядке, — махнула рукой Софи. — У них пересменок будет.

— Ясно, — кивнула Эмань. — А расскажи ещё что-нибудь!

Софи заулыбалась. Вообще всем троим казалось, что они, сидя на высокой крыше точно огромные птицы, пока под ними говорят тысячи огоньков и пестрят сотни оттенков ночи, в то время как сверху тяжёлым пуховым одеялом обволакивает купол неба над небесьем, представляют собой на редкость умилительную и живописную картину. Бутылка вина тоже добавляет свой шарм — такой бунтарский, непристойный, свободный от скрепов и тысячелетних традиций, где цена девушкам была куда ниже любого из мужчин, даже самого отвратительного.

— Мы как в "Человеке-Пауке", — неожиданно сказала Эмань.

— Где? — не поняли Хамуцо и Софи.

Эмань удивлённо посмотрела на них.

— Девчат, да ладно, вы что, не смотрели…

Софи кивнула, но Хамуцо произнесла:

— Вообще ничего общего. Там всегда был вечер, а сейчас ночь глубокая.

Эмань обиженно замолчала. Некоторое время они слышали только ветер и город внизу.

— Я обещала рассказать… — робко начала Софи. — В общем, не знаю, насколько это правда, но здесь ещё и водятся мёртвые ходоки.

— Ходоки? Чё за "Игра Престолов"? — снова оживилась Эмань. — Или ты имеешь ввиду зомби?

Софи неожиданно растерялась.

— Короче, мертвецы, которые не до конца умерли, так? — выручила её Хамуцо.

— Да, — поймала нить юная ниндзя. — Это иномирцы, которых мы зовём подлесниками. И они все мёртвые-е-е… — протянула она на манер страшилок.

— Да не бывает такого! — фыркнула Эмань. — Кто-то должен быть живым, чтобы восполнять популяцию. И если честно, все эти зомби-вирусы в фильмах какие-то очень странные: если тело мертво, то как мышцы двигают его вперёд, как кровь приносит питательные вещества, как происходит иннервация… Короче, зомби в целом бредятина, но продолжай.

— Чего ещё ждать от лаоваев… — пробурчала Хамуцо.

Эмань нагнулась вперёд и влево через Софи, чтобы сказать бывшей соседке прямо в лицо.

— Цензура твоей страны покрасила в аниме кровь в белый и теперь она выглядит как сперма! Наслаждайся жёстким порно!

— Да… замолчи ты, — сдержалась Хамуцо. — Софи, что там твои зомби?

— Ах, да… — вспомнила Софи, которая во время перебранки внимательно смотрела вниз. — Подлесники движутся за счёт энергии ци. Во время войны с Эдемом они были бронемясом и их больше не осталось.

Девушки затаили дыхание, ожидая продолжения. Но его не последовало.

— Что такое Эдем? — уточнила Хамуцо. Она вспомнила, что о нём говорила Си Ши.

— Эдем — небесная страна, в которой было белое население, — почему-то очень тихо и хрипло произнесла Софи, глядя вниз. — Тянь-Чжунго начал войну и истребил большую часть жителей, когда она пристыковалась на северо-западе.

— Ох… — выдохнула Хамуцо.

— Я думала, ты скажешь: "Охуеть, вот молодцы!" — съязвила Эмань.

— Эмань, сколько времени? — переключила фокус Софи. — Мы должны успеть уйти вовремя, иначе сильно рискуем.

Эмань закатала рукав и посмотрела на свои "Ролексы".

— Прошло три часа.

— До смены час с лишним, — прикинула Софи. — Давайте не будем о плохом, ладно? Мы вместе, а это уже здорово, даже если для всех остальных мы лишь инструменты без воли и разума, от которого требуется только подчинение.

Это было сказано невинно, но мысль читалась. Девушки списали это на подростковый максимализм. Таковы правила, увы. Зато в своём мире вряд ли бы они перемахнули через такой