Джули обошла кресло и присела передо мной, оперившись на подлокотник. Она посмотрела на меня с такой тревогой! А затем просто отчаянно замотала головой, мол, не надо сдаваться.

Я вырубил эфир и ответил ей с улыбкой:

— Все будет хорошо. Ты веришь мне?

Она кивнула, но продолжила смотреть с такой надеждой. Как мне хотелось сейчас обнять ее, поцеловать и сказать, что люблю. Но момент был неподходящий.

— Вагнер, я бы с радостью, но ты сжег мой бортовой, — произнес, включив связь. — У меня нет механического управления шлюзом. Придется тебе потрудиться, чтобы достать меня.

— Как знаешь, — бросил белобрысый и отключил связь.

Вскоре я уже потирал ладоши, рыбка клюнула. Вагнер вышел в открытый космос и направился ко мне в своем модном скафандре с навороченной системой передвижения. У него не было никаких тросов и прочего хлама. Просто хороший двигатель — ранец с кучей стабилизаторов. Наверняка и система управления имелась с бортовым компьютером, чтобы вообще не отвлекаться на дорогу. Сбоку на поясе виднелся пистолет, за спиной еще и винтовка. Также я распознал и хороший сварочный резак. В общем и целом, мужик подготовился отлично. Визуальный анализ Алисы вверг меня в невольный восторг. Да он с собой тащил целый арсенал гранат и даже нано — дройдов прихватил. С этим дорогущим добром можно было вообще не париться. Нужно было просто пробить дыру в корпусе, дождаться, пока выйдет весь кислород и пустить крошек на борт. Каким бы бойцом я не был, бороться с микроскопическими роботами не умею. А они легко пустят меня в анабиоз или просто парализуют. Слышал, знаю…

Видимо, Вагнер закупил все это уже на Эдде. Иначе, как объяснить, что он выпустил меня при первой встрече так легко? Или пожадничал использовать, решив, что не представляю из себя опасности?

Что бы я не предполагал, одно знаю точно — слишком много за меня дают! Явно больше, чем миллион кредитов. Намного больше!

Джули, присев прямо на пол, рядом с моим креслом, продолжала глазеть на дисплей с трансляцией приближения Вагнера. За минуту он преодолел большую часть расстояния и теперь замедлился, чтобы примоститься на обшивке.

Девушка нервничала, ее лапка ухватила мою и сжала. Будучи сосредоточенным на деле, я и не заметил, как мы сцепились.

— Я хочу подпустить ублюдка поближе, — решил успокоить ее. — Как можно ближе, понимаешь? Во — первых, он может применить свою пушку в любой момент, и чтобы этого не сделал, мы должны подпустить его к корпусу, только тогда он побоится стрелять, дабы не зацепить свою драгоценную задницу. А во — вторых, я хочу встряхнуть его хорошенько. Ты же не думала, что Ринни убежит, поджав хвост? Ха, не на того напал этот богатенький наемник.

Джули сжала мою руку сильнее. Ой, не нравился мне ее взгляд. Будто пришел он не за мной, а за ней.

— Ринни, я тут посчитала, — начала Алиса издалека. — Нам не уйти от новой волны ЭМП, если Вагнер применит пушку. Даже с учетом того, что ему нужно будет вернуться на корабль.

— И что ты предлагаешь?

— Как думаешь, Ринни? Не так страшен анальный секс, если попа уже разработана.

Я чуть со стыда не сгорел перед девушкой. Алиса иногда такое выдает, пытаясь разбавить мое напряжение. Джули едва заметно хрюкнула, спрятав лицо. Этой смешно?!

Я ударил себя по отупевшему лбу.

— Понял! — Подскочил с кресла, как ошпаренный. — Алиса, ты умница!

Помчался к реактору готовить скачек на фазе. Свернуть пространство, чтобы удрать от Вагнера? Почему бы и нет. Плевать на расход плазмы Эро. Джули снова откатит ее. Как же сразу об этом не подумал?!

В реакторной провернуть все сразу не вышло. Эро, что уже приспособлено для усиления реактора трогать необдуманно было нельзя. Возился я минуту, не меньше. Алиса сообщила о контакте с Вагнером. Тот уже стал пилить обшивку!

Но Алиса тут же его скинула, запустив двигатели. Для него это было полной неожиданностью. Сразу не расцепился, видимо, надежные у него крепления. Однако стоило начать разгон, как он тут же отстал, опасаясь, что его унесет слишком далеко.

Обратный отчет пошел, когда я мчался в рубку. Джули путалась под ногами довольно серьезно. И я не мог с этим ничего поделать. Плюхнувшись в кресло, я ухватил и ее, усадив к себе на коленки. Скачек обещал быть довольно сильным, ибо реактор у нас теперь мощнее. Девушка явно возмутилась, но вякнуть не успела. Пространство искривилось так, что выворачивало вместе со внутренностями. Помутнение в глазах не было мгновенным, казалось, оно длится вечно и вот — вот достигнет критического состояние. От острой боли в голове хотелось кричать, но пространство и так рвало горло, заглушая все вокруг.

Пять секунд в свернутом пространстве, что вывел счетчик уже после, показались не просто вечностью, а вечностью в мире боли, в черной дыре ада, в какой-то миг я даже подумал, казнь Филиссии была бы гуманнее. Когда все закончилось, Джули еще какое — то время кричала в моих объятиях. Не чувствуя собственного тела, я все же попытался шевелить руками. Поднял тяжеленную руку к волосам, попытался утешить, поглаживая. Девушка стала затихать, свернувшись калачиком у меня на груди.

Ее тело никак не отпускала судорога. Не думал, что для нее это пройдет так болезненно. А что было в прошлый раз? Видимо, перенесла не лучным образом.

Через какое — то время я пришел в норму, аккуратно попросил слезть с меня и ее. Джули с бешеными глазами посмотрела на меня, будто собирается влепить пощечину. Она почему — то злилась.

А потом вдруг выпалила:

— Ты, ты полный кретин, понял?!

Я так рот и раскрыл. Это первое, что она мне сказала. И, скорее всего, на эти сутки последнее. Девушка вылетела из рубки пулей. А я стал разбираться со звездной картой. Мне было особенно интересно, куда же нас вынесло.

***

Не часто мне снятся сны. А еще реже кошмары. Но и такое бывает.

Мне снилась мать, когда я был маленьким ребенком. Ее заботливые светло — зеленые глаза, наполненные любовью и глядящие прямо в душу. Ее объятия, будто самая ласковая одежда, теплые и рождающие беззаботность. Ее дыхание… ее бьющееся сердце. Словно все только для меня. И она не давала усомниться в обратном. Она любила, как мать любит свое дитя. Сон всегда начинался так невинно…

Но в какой — то миг все меняется. Сперва не понимаю, ощущая все, как в первый раз. Глаза, что смотрели в меня, вдруг начинают затухать. Они больше не живут мой, нет той заботы, прежней ласки и тепла. Нет мыслей обо мне, искренне теплых и отдающих все. Нет всепоглощающей любви, будто часть моей души покинула меня в одночасье. Трясу бездыханное тело мамы, молю, чтобы она проснулась. И с горечью осознаю. Мертва.

Осознаю во сне сейчас, но не тогда. Чувства, что были, они другие. Будто я вновь ощущаю так остро то непонимание и детскую обиду. Такую давящую, жгучую… Мама, зачем же ты оставила меня?! Она молчит. За нее говорят другие. Те, что облачены в черную форму. Черти из ада, монстры из черной дыры… они пришли и убили мою семью. Тогда я впервые встретился с гвардией императора.