его жрецов, — наконец-то начала делится обещанной информацией Октава. — Во время молитв в храмах мы пропускаем через себя ману, идущую к богу, предаем ей… как это правильно сказать? Цвет? Модуляцию? Об этом мало кто задумывается. Наша Иштар мать тем, кто в неё верует. Но одновременно и дочь!

— Так вот как это происходит! — наконец-то мозаика из информации, полученной от Ольги-Присциллы в моей голове собралась. Игорь, надо отдать ему должное, весьма нетривиально распорядился игровыми знаниями о богах. Это ведь допетрить надо было! — Он сначала выгнал из подконтрольных храмов обычных разумных, потом загнал туда магов, наскоро посвященных в жрецы. И начал тупо заливать заклинаниями вместо эмоций и глубинных чаяний!

Наверняка есть какие-то тонкости, необходимые, чтобы это все сработало — но в общем и целом все относительно просто. И логично.

— Вместо бога — мешок с заклинаниями, — фею ненаигранно передернуло. — Знали бы вы, лорд, насколько это страшно!

Октава немного помолчала и продолжила делиться базовыми для неё фактами.

— Говорят — доподлинно этого никто не знает — что места на небесах для богов не бесконечны. Никогда количество культов не становилось больше двадцати, — верховная жрица Иштар потихоньку меняла для меня свой образ от «железной леди» до «девы в беде». При этом еще и лекцию читала мне без особого напряжения. С Георгом Четвертым куда проще, у моей гостьи «калибр» не меньше, чем у Великого магистра Айро или даже ректора Академии Электры Скифа Великолепного! — Регулярно малые культы гибнут через потерю божества — если потеряют паству. И на опустевшие места приходят новые жрецы со своим богом в сердце, чтобы дать ему место на небе. Так было. А теперь…

Октава опять болезненно поморщилась.

— Когда секта захлестнула Дартон, они не только заняли все городские Источники, кому бы те не принадлежали. Они забрали себе чужие храмы под свои мерзкие молельные дома! Все, кроме нашего — не посмели тронуть. Мы тоже не пошли на конфликт: откровенно недооценили противника. Многие верующие перестали ходить к нам на службы, но в торговом городе всегда много приезжих. И тех, кому нужно заключить договор, скрепленный благословением не местечкового непонятного божка, а самой Иштар! Тем не менее, постепенно приходы пустели… а месяц назад приспешники главного еретика нанесли по нам удар!

Так вот почему Игорь послал свое марионеточное посольство в Мэнр, а не направил с ответным визитом своих уже модернизированных, летающих жрецов. Отжимал поляну у последнего конкурента.

— Несколько наших жрецов тайно перешли в еретический культ, — сквозь зубы процедила фея, продолжая рассказ. — И единовременно заняли храмы по всей подконтрольной им территории. Привели послушников-магов — и начали единым хором творить свои мерзкие ритуалы! И это связало Иштар с мешком заклятий!!! Прежде, чем круг архижрецов с нашей стороны разорвал все связи, предав предавших анафеме, они смогли отторгнуть часть божественного домена Иштар в свою пользу!

Вот это разборки. Жаль, что остаться в стороне и просто поглазеть не получится.

— Враг моего врага — мой друг, — кивнул я. — Понятно, почему вы пошли искать союзников. Но почему вы пришли ко мне? Тыловику, если уж откровенно говорить. Ведь точно не потому, что остальные в коалиции недолюбливают церкви в принципе — вы уж точно нашли бы общий язык с лидерами фракций. Или вы решили, что у меня есть свободные Источники для новых храмов? Увы, но тоже есть.

— Допустим, мы могли бы договорится о части еще не освоенных источников Края Света, — только что фея так и пыхала яростью, а сейчас тонко улыбнулась, прикрыв глаза и демонстрируя длинные ресницы. — За счет церкви Иштар, разумеется, и не без инвестиций в вашу манадобывающую промышленность… Да-да, вы ведь уже поняли, что я действительно хорошо информирована, не надо на меня так смотреть, лорд Талик!

Провоцирует. Лицо я удержал, да и не особо уже удивился. После того, как Октава приперлась для организации свадьбы я понял, что у меня неплохо так «течет» через кого-то из ближнего круга. А то и через нескольких разумных. Возможно даже из самых лучших побуждений: Иштар же добрая богиня! Самое неприятное — это ведь не новые разумные из числа экспатов-чиновников. То есть проблема-то уже давняя. Только я о ней не знал и не узнал бы, если бы не выходки Игоря.

Твою мать! Еще и с этим теперь придется как-то разбираться.

— Допустим, — спокойно кивнул я. — Но не думаю. Вы же сами сказали, что для модуляции во время молитву нужна паства? Сомневаюсь, что разумные согласятся основать города в пустыне. Да и пока храмов у вашего культа еще много. И можно обратно отжать часть своих, да и чужих тоже за помощь гномам и Хималии с Ордэром. В этом смысле я самый бесполезный из четверых союзник.

— Что ж, — Октава улыбнулась и откинулась на спинку стула, переложив под платьем левую ногу на правую. — Значит, настало время сказать, что от вас хочет культ Иштар, лорд Талик.

Глава 8

— Если очень коротко, то раньше для постройки церкви нужен был Источник — без всяких альтернатив, — сказала мне Октава. — А теперь есть ваше топливо из разведенного ебонита. И церковь можно открыть где угодно. Вопрос лишь в наличии этого топлива в достаточном количестве, а так же в логистике и проистекающей из неё цены. Интеграция культа Иштар в ваше государство, лорд Талик, снимает оба этих вопроса, не правда ли?

А губа-то не дура!!!

— Широте вашего стратегического мышления впору правителям и полководцам завидовать! — совершенно честно сказал жрице я, выдержав паузу.

Я даже не сразу смог оценить масштабы того, на что мне сейчас предложили подписаться. До сего момента экспансию культа сдерживало конечное число Источников на территории Ойкумены. Собственно, над найденным природным выхода маны из-под земли и строились села и города.

Теперь же филиал храма, как его там, часовню? — можно было открыть где угодно! Как обычный нотариус — которого, кстати, мне в том числе не хватало. С учетом интеграции в мое государство культ Иштар получал доступ к новым клиентам-верующим буквально везде, куда мог долететь самолет или экраноплан. С гарантией поставок топлива для ритуалов! И если такая услуга идет эксклюзивом — куда там другим религиям!

Ох и идиот же Игорь, что решил раскручивать конфликт вместо сотрудничества. Он ведь как попаданец вполне мог