куда проще со мной и Максом договорится! Хотя нет, вряд ли. Ему ж втемяшилось обязательно новый феодализм построить, вместе с королем-жрецом во главе. Да и сдать назад о не факт, что уже может. После всего, что пообещал подельникам.

— А теперь мне нужно услышать причину, по которой мне и моим людям столь же выгодно будет принять культ Иштар, — еще подумав, я посмотрел в глаза визави. — Кроме поддержки заключения сделок и проведения свадеб, тут все понятно.

Октава, игриво улыбнувшись, открыла было рот, но осеклась, увидев, как я качаю головой. Поняла, что сейчас не время играть со мной в слова.

— Деньги и люди, — что-то для себя решив, посулила она. — Истинно верующие реально пойдут озеленять пустыню или осваивать болота, если будет на то указание жреца богини. Среди них есть ремесленники и крестьяне, мастера высокого класса и купцы. Ну а деньги… и так понятно как использовать. Особенно ту часть, что в золоте.

Я спокойно ждал продолжения, и, конечно же, его услышал.

— … И наша сеть по сбору и обработке информации будет работа также на вас, лорд Талик, — с укоризненным вздохом сказала мне фея. Типа «ну вот зачем ты меня вынудил?»

— Догадываюсь, что шпионская сеть не ограничивается моим окружением, — полностью проигнорировав кривляния жрицы, кивнул я. — Но насколько на самом деле она большая и действенная?

— Ну, посудите сами, владетельный лорд, — Октава изобразила что-то вроде позы для соблазнения, как бы невзначай сев на стул боком и немного откинувшись назад, демонстрируя грудь и чуть раскрыв крылья за спиной. Вот только жреческое одеяние мягко говоря не подходило для заигрывания, скрывая и ноги до самых туфель, и изгибы тела. По-моему, архижрица попросту наугад перебирала приемы невербального воздействия на собеседника — вдруг да сработает? — Легко провести высший суд, если заявились обе стороны договора или брака. А если кто-то один? Ладно, если второй сломал печать или сорвал брачный браслет. А как быть, когда нет? Вот и приходится держать сразу несколько информаторов в каждом селе, в каждой одинокой путевой таверне. А уж в городах — счет на сотни идет!

«Ох ты ж нихрена себе!» — фея сумела удивить меня повторно. И опять мне понадобилось несколько секунд, чтобы оценить масштаб проделанной иштаровцами работы!

— Что ж вам не помогли ваши агенты, когда ваших жрецов в Дартоне сектанты смогли склонить к ереси?

— Они там устроили у себя «комендантский час», «добровольные» обыски. Пришлось приказать деактивировать амулеты…

Тут женщины вдруг запнулась, но я все понял.

— Амулеты связи, — закончил за неё. — Покупаю! Теперь я и сам вас не отпущу, министр по религиозным делам Октава. Ставьте на баланс упомянутое золото, подавайте списки служащих и выделите специалиста, который расскажет об особенностях производства и работы средства связи моему малому кругу доверенных лиц.

Вот это «рыбка» мне попалась! То, чего мне так катастрофически не хватало — сами принесли!

— Мы вообще-то еще не дого…

— Если культ Иштар становится частью моего государства, то и храмы становятся частью моих земель. Следовательно, за их захват или даже за попытку можно будет устроить легитимную ответку! Всем союзом! — я наконец-то дал возможность недоброй улыбке появиться на моем лице. — Жаль только, что сектанты тоже уже знают про амулеты связи.

— Об этом можно не беспокоится, их умеют делать только архижрецы. И есть система адресного самоуничтожения внутренней структуры, которой мы удаленно и воспользовались, — ответила мне такой же улыбкой Октава. — Обсудим подробности нашего успешного сотрудничества?

Хех. Зря она думает, что я пойду на уступки, получив желаемое. Может, она и опытнее меня, но менеджером по продажам на Земле она точно не работала. Опять же, мне тоже есть что предложить. Например, только я могу устроить признание Иштар джиннами — и я уже придумал, как это сделать! Про Ордэр, Анфилады и Хималию вообще молчу.

* * *

Неожиданное появление Октавы и результат быстрых переговоров сначала с ней, запустили цепь событий, вовлекающих в суетливый переполох все больше разумных. Сначала пришлось ударными темпами возвести церковь нового типа — с алтарем на мана-топливе. Ведь теория — теорией, но надо было убедится на практике, что богиня «кушает» не только свежую ману, но и добытую назад из ебонита. Убедились. После чего пришлось пообщаться уже со всем кругом архижрецов разом!

Фея, как я и предполагал, кое-о-чем умолчала. Например, что в Электре начались непонятные движения вокруг храмовой улицы. Пока Академия отвечала полным игнором на проблемы «пиявок», а без давления профессуры городские власти и не думали чесаться. Хотя не требовалось быть гигантом мысли, чтобы понять, откуда ноги растут.

Ничего не оставалось, как запустить несколько внеплановых рейсов к столице Светлых земель, чтоб вывезти накопившееся добро в Чашу Талика. И отдать жрецам и их семьям несколько недавно восстановленных строений, готовящихся к заселению.Те, кому эти дома готовили изначально, разумеется, не обрадовались. Пришлось лично вмешаться, чтобы до масштабных испытаний только что созданной судебной системы не дошло! Положа руку на сердце, новые сограждане могли бы пожить и в шатрах — чай, климат-то тропический. Но мне нужны были эти чертовы амулеты связи, причем в огромном количестве и позавчера!

Переговорные устройства полетели к самым важным адресатам: Леону Четвертому Георгу, главе объединенных вооруженных сил гномов и Великому магистру Айро. Скрывать их появление у меня я даже не пытался: на ограниченной территории городского склона просто невозможно было спрятать что-то от других. Пришлось разведчикам немного подождать: следующая партия досталась уже им. Не передать, какой камень у меня с души упал, когда появилась постоянно действующая связь с пограничниками. Теперь бы еще аналог глобального позиционирование изобрести… Да-да, знаю: я охренел в атаке. Но помечтать-то можно?

Как оказалось, я плохо умею мечтать. Мелко мыслю. В свое оправдание могу сказать только, что и архижрецы во главе с Октавой тоже не смогли предугадать, к чему приведет их попытка оседлать ресурсы топливного корпорации-государства. Работающая бюрократическая структура учета и контроля заключенных контрактов плюс мгновенная связь и мое государство, нацеленное на создание социально-экономической среды нового типа подошли друг другу как два куска пазла. Словно в трансмиссию автомобиля добавили новую шестерню в коробку передач! Как когда поглощенная большой одиночной клеткой бактерия стала первой в мире митохондрией! Жрецам нужна была защита и независимость от раскиданных между многими территориями Источников — а нам их связь, бюрократия и готовая сеть внешней