разведки. Конечно, без накладок не обошлось. Как и без попыток перетянуть на себя ресурсы партнера. Но за моей спиной стояли приглашенные чиновники из других сильных стран, а рядовые жрецы мгновенно распробовали комфорт, проистекающий свободного доступа к мана-топливу.

Возможно, последней искрой, сварившей воедино подданных моей семьи и жрецов стала моя идея объединить под одной крышей жреца Иштар и джинна-оператора урезанной версии Эталона. В голове я держал памятные по своему миру «Службы одного окна» и всего лишь заботился об оптимизации обеспечения новых поселений на Краю света.

Иштарианцы хотели получить этакие места «бэкапа» как можно дальше от проблем Ойкумены и, как и обещали, изыскали желающих для переезда. В кошмарную пустыню, на духовный подвиг! А вместо подвига получили жизнь в прекрасных оазисах с домами из спеченного песка, где была вода и кондиционирование с канализацией. А также служба решения всех проблем. И регулярная возможность вернуться на «большую землю» с рейсовым самолетом! Кстати, вот и новые, добровольные работники топливных производств появились.

Может показаться, что я как-то сумбурно все это рассказываю. Перескакиваю с одного на другое, будто сам не знаю, как часть событий случилась. Типа оно само. Увы, но так и есть: кроме решения самых горячих вопросов еще семья требовала внимание. Одни роды у Кирби мне километра нервов стояли. Не передать, что я испытал, глядя на крошечного новорожденного сына! Семь месяцев! У меня на родине такие могли жить только в специальных барокамерах с искусственным климатом! А тут ему предстояло жить в перьевом гнезде матери с единственной надеждой, что инстинкты гарпию не подведут!

И чтобы уж совсем жизнь маслом не казалась, начался сезон штормов. В прошлом году мы могли позволить себе засесть в полной морской изоляции. В этом — уже нет. Топливо нужно было возить непрерывным потоком, потому как хранилища у союзников хоть и появились — не могли компенсировать месяц без поставок. В принципе, экранопланы без особых проблем могут огибать циклоны или даже уйти от догоняющего шторма с их скоростями. И хрен бы с лишним сожженным горючим — из-за выписываемых по морю кренделей расписание полетов полетело в тартарары. Только появившаяся связь помогала не терять борта и в целом понимать, где какой находится.

Ну и да. События, запущенные прибытием Октавы, вынудили меня и Тайшу отложить свадьбу. Какие уж там торжества, если такая кутерьма началась и никак не уляжется? Синдикат Светлых земель тоже порядком лихорадило — с появившейся связью куда больше информации стало доходить до начальства и гендиректора. Но к середине последнего месяца года появилось и окрепло ощущение: справляемся. Где-то криво, где-то косо, где-то через пень-колоду — но держимся. Вот скоро пройдет зима с её штормами и дождями…

— Шеф, — заглянул в мой кабинет Мурат. Повысить производство амулетов связи никак не получалось. Да и сами по себе они работали не самым удобным образом. Далеко не сотовый телефон с Земли. Потому никакого мне селектора связи, во всяком случае — пока.

— Что-то случилось? — джинн, так и оставшийся отвечать за мою личную безопасность и после «круиза», на острове редко меня напрямую беспокоил редко.

— Мы задержали человека, желающего с вами поговорить. Он утверждает, что вы договаривались о встрече.

— А почему задержали? — каюсь, я не сразу насторожился.

— Его нет среди прибывших за все время, как мы начали регистрацию пассажиров, — а вот эти слова заставили меня напрячься. — Непонятно, как он попал к нам на остров в сезон дождей.

— Он как-то себя обозначил? — спокойно переспросил я.

— Да. Джон Сильвер. Вернее, он сказал «Капитан Джон Сильвер».

Как интересно.

— Ну, пойдем в допросную.

Сильно опоздал капитан, теперь пираты мне вообще не сдались. Вот только… как он сюда попал? Похоже, мне не понравится, что я услышу.

Глава 9

— Октава? — удивился я, едва не столкнувшись с главной архижрицей Иштар в коридоре около моего кабинет.

— Вижу, немного опоздала, — фея откровенно развеселилась. — Не успела первой сообщить о представителе пиратов, синие ребятки Али в этот раз наконец-то оперативно сработали.

— «В этот раз», — я посмотрел на Мурата. Тот молча скривился.

— Твоя служба безопасности, Талик, отлично защищает Чашу от явных угроз, — ухмыльнулась жрица. — Но до недавнего времени ничего даже не пыталась сделать со скрытыми. Вроде вычисления хотя бы информаторов пиратов — я не говорю о «глазах» и «ушах» союзников.

После заключения договоренностей с культом богини, мы с феей, как теперь уже коллеги — перешли на «ты».

— То есть теперь ЭсБэ и этим занимается? — я посмотрел на смурного джинна. — Изыскали ресурсы? Молодцы, отлично!

Мурат чуть не подавился моей похвалой. Впрочем, она досталась не только ему.

— Октава, спасибо, что создала здоровую конкуренцию. Да еще такую эффективную! Я так понимаю, разработка пиратских наблюдателей попадет в отчет в конце месяца? И пойдемте уже, вместе Сильвера расспросим, что ему от нас надо.

— Да, вылавливать эту мелочевку — просто сопутствующая рутина, — кивнула жрица Иштар, шагая рядом. — Тем более, доводить их до суда — больше мороки, чем реальной пользы. Достаточно было снять наркотическую зависимость и убедить, что лучше переехать в один из оазисов на краю света, от опасных соблазнов подальше…

— Красная херня из медуз барьерного рифа попадает к нам сюда⁈ — резко напрягся я.

— Больше не попадает, — успокоила меня архижрица. — Больше некому встречать курьера на дельфине и потом распространять пробники.Думали и пловца-транспортировщика перехватить, а тут крупная рыба сама пожаловала.

— Честно говоря, думал, что в прошлый раз Сильверу все предельно доходчиво объяснил, — я вроде как невзначай сжал кулак и потряс им.

Еще после первого разговора с Октавой понял, что надо чаще показывать эмоции. Настоящие или какие надо. А что касается пиратов… у меня теперь появилось предположение, о чем пришел договариваться капитан Джон. Если это так — из тюряги он просто не выйдет.

В эту нашу встречу кэп изменил своему морскому прикиду, одевшись по-местному. Что ему не помогло и помочь, как выяснилось, не могло. Не поймал бы патруль — сцапали бы жрецы. Им ведь уже успели стукануть местные информаторы. Да уж, теперь у нас на острове все по-взрослому, от былой коммуны первых месяцев после первой катастрофы осталась только память… Ладно. Что уж теперь. Подобное превращение было неизбежно.

— Владетельный лорд! —