Мерное жужжание фена вернуло девушку в реальность. Десять минут спустя из ванной выпорхнула посвежевшая Наталья. Улыбнулась, обращаясь к подруге:

— Ликуся, может, хоть чаю выпьем?

— О-о-о! Стоцкая! Сколько раз можно повторять? Ну, что опять за Ликуси-сюси-пуси? — девушка, передразнивая подругу, закатила глаза и сделала губки бантиком.

— Ну-у-у, Энджи!

— Может, сначала соберёмся, потом чаёвничать будем? — недовольно проворчала Анжелика. — Хотя нет, пойдём. Выпьем чаю, пока ты не оделась. Не то прольёшь на белый свитер. С тебя станется.

— Да уж, денёк с утра не задался, — рассмеялась Наташа и включила электрочайник. — Успеем собраться, целый час впереди. И волосы высохнут, и позавтракаем.

— Локоны завить не успеем, пройдёмся слегка утюжком. Тоже в плюс. Меньше сходства будет, — более мягким тоном произнесла Лика, нарезая сыр и колбасу.

Девушки кинули в кружки с кипятком по пакетику чая. Принялись с аппетитом уминать бутерброды.

— Натаха, я всё спросить тебя хочу. Как ты решилась на загранпоездку с Яриком? То сама говорила, что не можешь сделать последний шаг, а то вдруг в тёплые края собралась. Это ведь конкретные обязательства.

— Признаться, я до сих пор в сомнениях. Ярослав так и не познакомил меня с родителями. Зато поездку предлагал очень настойчиво, выдавая за новогодний подарок. Я просто сдалась, но меня напрягает этот напор. И я совсем не уверена, что хочу такой «подарок». Он говорил, что нам нужно перейти к серьёзным отношениям и узнать друг друга поближе.

— Конечно, какой же мужчина в наше время захочет брать кота в мешке. Ты уже давно ему мозги пудришь, — усмехнулась Лика. — Вот съездите, а там, может быть, и с родителями познакомит.

— А если нет? Если мы не подходим друг другу? Меня очень смущает…

— Бизнес его родителей?

— Нет. Его поведение. Он будто считает меня собственностью, хоть у нас и не было ничего. Так… Поцеловались пару раз.

— Ну-у-у, начинается! — протянула Анжелика. — Пошли собираться, Стоцкая! Завтра вылетать, а ты опять шарманку завела. Все мужики — собственники. Заруби себе на носу! Я, может, тоже… — девушка осеклась.

— Что? — Наташа удивлённо взглянула на подругу.

— Купальник себе присмотрю! — выпалила та. — А что? Вдруг в Новом году и меня какой-нибудь принц в пятизвёздочный отель с бассейном пригласит. А там, глядишь, и замуж.

Девушки дружно расхохотались.

Крестовский не заставил себя долго ждать. Подъехал минута в минуту. Позвонил. Сказал, чтобы подруги спускались. Припарковаться в маленьком дворе было невозможно. Молодой человек беззастенчиво поставил свой внедорожник почти вплотную к старенькому трёхдверному Hyundai Getz. Ярослав усмехнулся и вышел из машины, не заглушив мотор. Огляделся, одобрительно хмыкнул. Его чёрный монстр навис над субкомпактным авто, сверкая прищуром раскосых фар и хищным оскалом решётки радиатора. На капоте маленького жёлтого автомобиля был изображён логотип кондитерской — сочный медовый торт, над которым порхала пчела. И сама машинка с чёрными полосками и тонкой аэрографией была похожа на испуганную пчёлку.

Наташа выпорхнула из подъезда и пронеслась пулей мимо распростёртых объятий Крестовского. Придирчиво осмотрела Getz. Эта машина принадлежала хозяйке кафе, где Наталья подрабатывала курьером в свободное время. Доставка вкусностей приносила небольшой, но стабильный доход и массу положительных эмоций, потому что продукция была действительно отличной. К тому же хозяйка разрешила использовать автомобиль и в личных целях, лишь бы он был всегда чистым и на ходу.

— Что? Ведро с болтами дороже будущего мужа? — ехидно спросил Ярослав.

— А ты специально это делаешь? Знаешь ведь прекрасно, что мне нужно беречь машину! — откликнулась Наташа. — Будущий муж! Ты и предложения мне ещё не сделал, даже с родителями не познакомил.

— Ярик, Ната, не ссорьтесь, — проворковала подошедшая Анжелика. — Тридцатое декабря, вам вылетать завтра ранним утром! А вещи ещё не собраны, купальник не куплен.

— Поехали! — кинул в ответ мужчина.

Подружки уселись на заднее сиденье. Мотор взревел, и чёрный монстр рванул с места, едва не зацепив маленькую жёлтую пчёлку. Лика охнула, а Наташа недовольно поджала губы.

Торговый центр встречал покупателей суетливой толчеёй, грудами разноцветных блестящих коробок и весёлыми новогодними мелодиями. Огромная искусственная ель вознеслась под самый купол здания. На ней распустились изящные цветы из золотой парчи, блестели глянцем стеклянные шары, мигали огоньки гирлянд. Дед Мороз со Снегурочкой развлекали детвору. В фотозоне с креслом Снежной Королевы выстроилась длиннющая очередь.

Ярослав оттопырил согнутые в локтях руки, приглашая девушек:

— Девочки!

Анжелика присела в реверансе, мило улыбаясь, и ухватилась за предложенную руку. Наташа последовала примеру подруги. Молодой человек, изображая танк, потащил их сквозь толпу в отдел женского белья.

В бутике купальников не было ни души. Две миловидные продавщицы оживились, увидев модно одетых молодых посетителей. Зачирикали:

— Смотри, какой красавчик. Сероглазый брюнет.

— Ага. Интересно, он с какой из этих моделей?

— А может, он с двумя?

Девушки прыснули от смеха. Но продолжили серьёзно, обращаясь к покупателям:

— Добрый день! С наступающим Новым годом!

— Вам помочь?

— Сами посмотрим, — бросил через плечо Крестовский, не оборачиваясь на них.

Он уверенным шагом направился к развешенным бикини. Наталья мягко высвободила руку и подошла к стойке с закрытыми купальными костюмами. Быстро выбрала элегантный слитный хаптер с милым дельфинчиком на груди и тонкими завязками на шее и направилась в примерочную. Купальник сел идеально. Эластичная ткань приятно касалась тела, обволакивая и подтягивая его в нужных местах. Синий градиент подчёркивал достоинства фигуры, придавая светлыми оттенками воздушный объём лифу, а тёмными — таинственность бёдрам и лону.

Ярослав с Анжеликой перебирали соблазнительные бикини, потом переключились на сексапильные трикини и совершенно откровенные монокини на кольцах и декоративных цепочках. Живо обсуждали цвета и фасоны и даже не заметили отсутствия Натальи. Выбрав несколько вариантов купальников, больше похожих на ленточки с колечками, оглянулись.

Из-за шторки примерочной донеслось короткое «Ой!» и звон упавшего украшения. А вслед за дельфинчиком, что выехал к ногам Крестовского, на четвереньках выползла Наташа. Упёрлась лбом в бедро мужчины. Ярослав оторопело смотрел на подругу.

— Ой! — повторила та, глядя снизу вверх на молодого человека.

— Стоцкая! — воскликнула Анжелика. — Ну, как всегда!

— Девушка, аккуратнее же надо! — шикнула одна из продавщиц, поднимая с пола брошку. — И мерить купальники нужно, сняв колготки!

— Сто-о-оцкая! Ты невыносима, — протянула Лика, закатив глаза.

— У неё трусы, наверное, порваны. Вот и не снимает кольчугу, — хохотнул Крестовский. — Сколько раз ей говорил, чтобы нормальное бельё себе купила.

Лицо Наташи залилось яркой краской. Она зло зыркнула на мужчину и обратилась к девушке:

— Не переживайте, я возьму этот купальник.

— Угу, — ответила та, хлопая длинными наращёнными ресницами и пятясь к кассе.

— Что? Ты собралась монашенкой в отпуске быть? — зарычал Крестовский.

— Ярик, успокойся! — вскрикнула Лика и выхватила из