его рук ворох пляжной одежды. — Давай, я примерю. У нас же с Наткой один размер. Представишь, как будет купальник на ней сидеть.

— Валяй! — ответил более мягким тоном Ярослав.

Девушки скрылись в примерочных. А до Крестовского донёсся шёпот от кассы:

— Вот же придурок! Сам себя позорит. Мог бы не высказываться так о своей женщине при всех, а лучше бы купил ей в подарок красивое бельё.

— Рты закрыли, курицы! Не вашего ума дело! — гаркнул мужчина.

— Ну, как вам? — промурлыкала Анжелика, выходя из примерочной и картинно распахивая чёрное парео с крупными маками.

На ней был алый монокини. Тонкие полоски ткани, заменившие стринги, соединялись большим кольцом с лифом, едва прикрывавшим сочный бюст. Крестовский невольно сглотнул:

— Берём! И как это я сразу не разглядел тебя, Анжелочка Мошкина-Букашкина…

— Может быть, ещё розовый примерить? — Лика улыбнулась и кокетливо подмигнула.

— Тебе розовый нравится?

— Очень.

— Значит, и розовый берём!

Наташа подошла к кассе, когда девушки тихо обсуждали странную троицу.

— Как она не видит, что он абьюзер. Фу! Никогда с таким бы не связалась.

— Нет, ты только посмотри на ту! Поскакала купальники мерить, которые для подруги выбирала.

— Ой! — обе девушки примолкли.

— Я не буду покупать монастырский синий! — донёсся голос Ярослава.

— Рассчитайте меня, пожалуйста, — прошептала Наталья, пряча глаза.

— Он ещё и жмот! — буркнула кассир, отбивая чек.

Взяв пакетик с покупкой, Наташа побрела из бутика. Ситуация казалась ей киношной нелепицей. Слёзы навернулись на глаза. Крупная солёная капля упала под ноги. «А что же будет в поездке?» — крутилась в голове мысль. Девушка словно провалилась в тишину. Она не слышала шума вокруг, не видела спешащих людей. Кто-то зацепил её плечом:

— Извините!

— Ай!

Горячий кофе просочился через пряжу свитера, обжигая грудь. Ната молча взглянула на незнакомца. И утонула в синеве его глаз.

— Извините, — повторил мужчина.

Маленькая девочка с белым плюшевым мишкой подбежала и дёрнула его за рукав.

— Пошли! Там мама нас уже заждалась!

Остатки кофе из картонного стаканчика выплеснулись и растеклись пятном на светлом кашемировом свитере незнакомца.

— Ну вот!

Мужчина виновато улыбнулся и развёл руками. Наташа кивнула и побрела дальше.

— Стоцкая! Стоц-ка-я! — кричала Лика, догоняя подругу.

— Наталья! — прогудел, как паровоз Ярослав, подхватив девушку под руку.

— Ты чего! Гоняться мы за тобой должны? — не унималась Анжелика.

— Мне кажется, вам без меня лучше, — грустно проговорила Наташа.

— Не дури. Ярик нас в ресторан приглашает.

— Не могу. Вот! — Ната показала свитер, залитый кофе.

— Ну, Стоцкая! — Лика притопнула ногой. — Нет, только ты так можешь! Весь день испорчен. Ярик, отвези нас домой, пожалуйста. Такими темпами Натка и вещи не соберёт.

В машине Анжелика пыталась развеселить друзей. Ярослав, сдвинув брови, мрачно смотрел на дорогу. Наташа разглядывала витрины магазинов и спешащих куда-то людей.

— Путешествия сближают, — ворковала Лика. — Новые впечатления. Новый год в необычной обстановке. Завидую вам. А потом вернётесь. И Ярик организует шикарную свадьбу.

— Ага. И машину у бати выпрошу.

Наташа вдруг представила себя невестой в кипенно-белом платье, пышном, как заварной торт. Большой букет, толпу гостей. И… подъезжающий чёрный катафалк, украшенный похоронными венками.

— Я не хочу ехать в ЗАГС на катафалке.

— Вот дурочка, — прыснула со смеха Лика. — Отец Ярика сдаёт в аренду свадебным кортежам белый лимузин.

— Вот уж насмешила, — захохотал Крестовский. — Не, а что? Катафалк — это тоже вариант. Невеста в гробу… Знаешь, как классно смотрится?

— Натаха, помнишь, на «Вий» ходили? Будешь как панночка, — поддержала Анжелика.

— Два сапога пара, — буркнула Наташа.

Но отделаться от образов она не могла. Перед глазами мелькали страшные картинки. Девушка смотрела на веселящихся друзей. Слушала их недобрые шутки в свой адрес. Они разглагольствовали то о кровавой вампирской свадьбе, то про обнажённую невесту на жертвенном алтаре. Наталью замутило. И вдруг её накрыло осознание. Она сказала тихо, но слова её были подобны грому:

— Ярослав, я не буду твоей женой и никуда с тобой не поеду.

В салоне повисла гробовая тишина. Тормоза завизжали. Чёрный монстр остановился резко. Их стали обгонять машины, водители сигналили, выкрикивали ругательства в открытые окна. Крестовский зло хлопнул по рулю.

— Ты с ума сошла? Уже всё оплачено. Завтра вылет!

— Я. Никуда. Не поеду, — медленно проговорила Наталья.

Крестовский обернулся и пристально посмотрел ей в глаза. Серая сталь, казалось, прошила её насквозь, но Наташа не отвела, по обыкновению, взгляд.

— Открой дверь, я пойду.

— Наташа, Ярик, — засуетилась Лика. — Натка, мы ведь шутили! Перестань дурить.

— Букашкина, выходи за меня замуж, — прошипел Ярослав.

Он достал из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку и протянул Анжелике, всё так же глядя в глаза Наталье. Лика осторожно приподняла крышку. Колечко, что находилось внутри, блеснуло бриллиантом.

— Я… Я… Ярик.

— Да или нет?

— Да!

Оглушительно щёлкнул замок, предлагая Наталье покинуть салон машины. Крестовский отвернулся от несостоявшейся невесты:

— Я многое понял за сегодняшний день, Стоцкая. Прощай.

— Будьте счастливы! — выдохнула Наташа в ответ, пожала плечами и выскочила из высокого внедорожника.

Она поскользнулась, но сумела удержать равновесие. Не успела за ней захлопнуться дверь, как чёрный авто сорвался с места. Оказалось, что они почти подъехали к её дому, до подъезда рукой подать. Девушка побежала, не разбирая пути. И скоро была в тёплой, уютной квартире.

Скинула высокие ботинки на толстой подошве, пуховик. Швырнула в угол пакет с ненужным купальником. Её колотило не столько от холода, сколько от нервного перенапряжения. Она бросилась на диван и зарыдала, уткнувшись в подушку. Горечь давила её. Но с потоками слёз вымывалось ненужное и наносное. Стало легче. Душа словно очистилась. Наташа присела, всхлипывая, размазывая по лицу растёкшуюся тушь. Мельком глянула в окно. День клонился к вечеру. Один за другим вспыхивали фонари. Пушистые снежинки, подобно белым мотылькам, заплясали вокруг яркого света. Вместе с ними закружились в девичьей голове невесёлые мысли: «Ну вот и всё. И что я теперь родителям скажу? Они в январе меня с женихом ждут. А на работе? А Лике? Лике… А Лика теперь будет Крестовской! Лишилась подруги. Ну и пусть! Хоть у неё новогоднее желание сбудется. Фамилию, наконец, поменяет. Всё! Хватит киснуть! Нарежу тазик «Оливье», куплю к Новому году шампанское. А завтра выйду в «Пчёлку» на доставку. Мария Степановна только рада будет. Тридцать первого продукция нарасхват и руки нужны».

Лучшим средством от неопределённости и напряжения Наташа считала работу. Она поднялась, умылась, переоделась и отправилась на кухню. Поставила варить картофель и морковь. Достала из холодильника припасы. Подумала: «Какой всё же салат универсальный. И вкусный, и сытный, и продукты всегда под рукой. Нет одного ингредиента, можно заменить другим. Каждая хозяйка