— Не терзай себя, — снова прервала подругу. — Обещаю рассказать обо всем, что произойдет в твое отсутствие!

Разомкнув объятия, мы еще с мгновение смотрели друг другу в глаза, ведя молчаливый диалог. А после Теа помахала рукой и села в магобиль.

Я стояла у ворот и смотрела, как дорожная пыль, поднятая колесами магобиля, постепенно успокаивалась, опадая на землю.

И как бы ни храбрилась перед другими, а отъезд подруги сильно подкосил мою уверенность в себе.

— Скучаешь? — неожиданно рядом возник Дориан. Я вздрогнула от неожиданности, но в следующий миг повернулась к дракону лицом и улыбнулась.

— Что ты здесь делаешь?

— Проходил мимо, увидел вас с подругой. Подумал, что тебе нужна будет компания, чтобы дойти до учебного корпуса.

Дориан выглядел серьезным — на этот раз в его предложении не было ни намека на романтику или флирт. Только сухое беспокойство и желание следовать приказу ректора.

— Да, благодарю, — почувствовав себя виноватой за беспечность, ответила я. — Если честно, не успела об этом подумать, когда шла провожать Тею.

— Тогда тебе повезло, что я оказался рядом, — усмехнулся Дор, на миг сняв маску суровой решительности.

— Да, повезло, — задумчиво отозвалась я, думая вовсе не о его предложении провести до занятий.

Дракон не стал лезть с лишними разговорами, безошибочно разгадав мое меланхоличное настроение после прощания с подругой. Доведя до центрального входа в учебный корпус, он улыбнулся мне и пожелал хорошего дня.

Вот только я отчего-то сомневалась, что день будет хорошим.

И предчувствие меня не обмануло.

Зайдя в прохладный холл, я лишь на мгновение задержалась на пороге и тут же поспешила к доске объявлений, издалека заметив там новый пергамент.

«Всем ученицам первого курса срочно пройти в аудиторию номер пять для беседы с ректором. Присутствие строго обязательно! Начало обращения ректора после звонка!»

Неприятный холодок пробежал вдоль спины. Неужели новые подробности убийств?

_____________________________

Гáрбушка* - небольшое магическое существо, обитающее на цветочных лугах. Имеет прозрачные крылья, четыре лапки и длинные усики на макушке. При всей своей миловидности, лицо гáрбушки похоже на сморщенный сушеный фрукт, отчего сравнение с гáрбушкой приобретает оскорбительный характер.

Я успела подбежать к нужной аудитории за мгновение до звонка. Распахнув двери, с удивлением обнаружила, что свободных мест  не осталось. Более того, многие девушки уже сидели по трое за одной партой.

А потом сзади раздалось вежливое покашливание. Обернувшись, встретилась взглядом с ректором и нервно улыбнулась.

— Простите...

Фарах наклонил голову и прищурился.

— Найдите себе место, лернант Килидд, и позвольте мне уже начать то, ради чего мы все здесь собрались.

Закусив нижнюю губу, кивнула и прошла к задним рядам, надеясь, что кто-нибудь потеснится и даст расположиться рядом.

— Пс-с-сть! — раздалось с одной из парт. Я кинула быстрый взгляд в сторону шепотка и улыбнулась: Айлин, наша соседка по домику. Никогда не думала, что когда-нибудь буду настолько рада видеть некромантку. — Иди сюда.

Девушка подвинулась, дав мне присесть на край ее стула.

— Спасибо, — беззвучно поблагодарила соседку одними губами и тут же уставилась на ректора, который как раз подошел к кафедре.

— Как многие успели заметить, ситуация с трагическими убийствами пока не прояснилась. В связи с этим семьи, посчитавшие, что лучше ограничить своим дочерям посещение Академии на время расследования, вольны забрать лернантов домой. Разумеется, только после официального прошения.  В свою очередь хочу напомнить, что Академия охраняется лучше многих частных домов и считается одним из самых безопасных мест в Королевстве. А пока мы не выяснили мотивы преступника, сложно сказать, что девушки, отправившиеся в родные гнезда, будут находиться там в безопасности.

— Можно? — с задних рядов подняла руку одна из учениц. Дождавшись кивка ректора, она спросила: — Позвольте узнать, почему вы собрали только нас, первокурсниц?

— Хороший вопрос, — грустно улыбнулся Фарах Гийа. — Дело в том, что обе жертвы были вашими одногодками, что дает нам зацепку. Скорее всего, преступник охотится за первокурсницами. Нам пока неизвестно, по какой именно причине. Поэтому абсолютно каждая девушка, поступившая в этом году в Королевскую Академию, находится под угрозой.

По аудитории пронесся взволнованный «Ох!».

— Также хочу уверить, что данная информация вам дана не для того, чтобы вы начали распространять панику. Если вы боитесь, то можете написать родным, чтобы они вас забрали. Конечно, нет гарантий, что после будет легко нагнать тех, кто все же решит остаться в Академии. Но тут уже дело каждого выбрать, что важнее.

Тем же, кто остается, в дополнительную защиту будут прикреплены временные кураторы из лернантов пятого курса. Это не отменяет указа о запрете одиночных перемещений, а дополняет их. Попрошу это учесть.

Снова рука, и снова вопрос.

— Да, лернант, слушаю.

— А как мы узнаем, кто кого будет курировать?

— Я настоятельно прошу тех, кто собирается домой, поставить в известность вашего декана или же напрямую обратиться к моему секретарю. Это позволит ускорить процесс распределения. А завтра утром каждая из оставшихся в Академии девушек первого курса получит вестник с именами своих кураторов. Если больше никаких вопросов нет, то...

— Простите, — я вскинула руку и поднялась. — Можно ли выбрать себе кураторов самим?

По аудитории пробежалась волна смеха. Ну да, вам смешно, а я хочу определенного дракона себе в защиту. А что? Суровые времена требуют суровых решений.

Ректор удивленно вскинул брови и немного растерянно улыбнулся.

— Полагаю, что если мы разрешим подобное, определенных лернантов может просто не хватить на всех, — одобрительные смешки снова наполнили аудиторию. — Однако вы можете подойти к секретарю и сообщить о своих... пожеланиях. Кто знает, может, вам повезет.

Ректор подождал, пока стихнут последние подхихикивания и, обведя всех серьезным сосредоточенным взглядом, сказал:

— Жду до сегодняшнего вечера заявления от желающих покинуть Академию. Остальные свободны. Идите на занятия.

Девочки зашумели, поднимаясь со своих мест. Я побрела, ведомая потоком лернантов, к выходу из аудитории. Но около двери меня задержал пристальный взгляд ректора.

— Лернант Килидд, задержитесь.

Сердце ёкнуло. Что так неожиданно понадобилось от меня ректору Королевской Академии?   Кивнув василиску, отошла от двери, позволив последним ученицам покинуть аудиторию.