— Прекратить! — он громко отдал приказ, останавливая спарринги между лернантами. Последнее заклинание с шипением упало на землю.

Мэйв Наас подошел к паре, которая растревожила всех нас: на земле лежал Арти, прижимая к окровавленному плечу свою пятерню. Его противник стоял, виновато понурив голову.

— Так-так, — проговорил магистр, склонившись над Арти. — Забыл про щит?

— Угу, — простонал парень, пытаясь скрыть свою боль. Но я видела по крепко сжатым губам, по напряженной шее и нахмуренным бровям, — рана была достаточно глубока, чтобы причинять мучительные страдания.

— Все на перерыв, а вы, — Мэйв посмотрел на виновника ранения Арти, — Поможете отвести лернанта Ластрицки в медблок.

Мы расступились, давая магистру и пострадавшему пройти к выходу с площадки. Поравнявшись со мной, Мэйв улыбнулся.

— Считайте, что вам повезло. Подготовьте оружие.

Я не стала ждать, пока самое лучшее разберут и подошла к стенду с различными палицами, мечами, рапирами и прочими опасными игрушками. Обычно предпочитала использовать экспрессивную шакру* или классическую рапиру. В парном бою, конечно, удобнее рапира. Но я решила в этот раз использовать свое любимое оружие.

Магистр вернулся так быстро, что мы не успели толком отдохнуть. Бодро вышагивая по площадке, он, словно командир оскудевшего войска — гордого и несломленного — вел за собой виновника незапланированной паузы в тренировке.

— Надеюсь, вы достаточно отдохнули, чтобы приступить к физическим нагрузкам, — сказал Мэйв, скидывая с плеч мантию. Не обращая внимания на томные вздохи моих одногруппниц, мужчина расстегнул пуговички на манжетах и закатал рукава по локоть. Лишь заметив, что часть лернантов так и осталась стоять, трепетно ловя каждое его движение, магистр нахмурился и рявкнул:

— К бою!

Девушки вздрогнули и поспешили взять оружие — то, что осталось после парней.

Увидев мой выбор, Мэйв удивленно вскинул брови, но промолчал. Сам же преподаватель взял обычный меч.

— Будет любопытно, — проговорил он, вставая в исходную позицию.

_____________________

Шакра* — метательное холодное оружие, представляющее собой металлическое кольцо с заточенным внешним лезвием. Выкованное из лучших металлов, имеющее возможность делиться пополам, поражать десятки врагов и возвращаться назад, как бумеранг.

К сожалению, ничего «любопытного» не вышло — магистр с легкостью парировал все мои удары.  Даже те, которые, как мне казалось, были верхом хитроумной стратегии и женского коварства.

Мне не удалось даже легонько скользнуть острым лезвием шакрама по краю одежды преподавателя.  В то время как он нанес парочку неприятных царапин, испортив мою тренировочную форму.

В конце занятия он потрепал меня по плечу и сказал со снисходительной улыбкой:

— Не расстраивайтесь, лернант. У вас не было шанса.

Ага, не расстраиваться. Если бы этот позор не был при всех, я бы еще подумала. А так сложно было не замечать смех и нотки превосходства в глазах одногруппников — тех самых, кто откровенно струсил, когда магистр предложил хотя бы одному смельчаку встать к нему в пару.

Фыркнув от досады, пошла вместе со всеми в сторону главного корпуса.

***

К концу учебного дня я была выжата, словно лаймовый фрукт после лаймонада. День, начавшийся с неприятностей, никак не обещал хорошего вечера. Дождавшись своих соседей по домику, я понуро побрела в единственный оплот спокойствия и тишины — свою комнатку на втором этаже лернантского домика.

Был, пожалуй, один плюс во всех перипетиях, что случились со мной сегодня — я почти не вспоминала о драконе.

«Неужели я смогу освободиться от этого безответного чувства?» — думала, скидывая грязную одежду на пол. Вздохнув, взяла полотенце и, накинув халат, отправилась в ванную комнату. Хотелось смыть с себя не только пыль и грязь, но и все дурные мысли, которых накопилось предостаточно.

Что мне всегда нравилось, так это наполнить горячей водой до краев ванну, добавить волшебных пузырьков цветочной пены и нырнуть в мягкое облако нежного аромата. Не знаю, была ли это заслуга того, что я — маг воды, или же это типично женская любовь к расслабляющей неге, которую дарили водные процедуры.

Погрузившись в легкую полудрему, я даже увидела подобие короткого сна.

Мне чудился Дориан. Дракон присел возле ванны и, лукаво улыбнувшись, медленно опустил руку во взбитую пену. Его пальцы совсем невесомо огладили разгоряченную водой кожу, пробудив ворох мурашек.

— М-м-м, — промычала, словно довольный ракийский кашан*, облопавшийся свежего молочка.

— Нравится? — внезапно тишину нарушил вполне реальный голос. От испуга вздрогнула, дернулась и ушла под воду с головой, а вынырнув, застыла в немом удивлении.

— Нер?!

Растерянность моментально сменилась гневом.

— Что ты здесь делаешь? И какого драгхла распускаешь свои грязные руки?

Я бы вскочила и выбежала из ванной комнаты прочь, но останавливал тот факт, что до полотенца было не достать, а между мной и халатом находился нахальный сосед.

Растянув губы в странной улыбке, он нехотя вытащил руку из воды и сказал:

— А ведь тебе понравилось.

— Пошел вон, — холодно прошипела я, прикрывая руками грудь, хоть ее и без этого надежно скрывала плотная белая пена.

Нер лениво поднялся, расправил смятые штаны и посмотрел на меня с каким-то странным выражением в карих глазах.

— Ты еще придешь ко мне, Миль.

А затем, не дожидаясь гневной отповеди, вышел из ванной комнаты, оставив меня возмущенно пыхтеть в остывающей воде.

— Мерзкий каплехвост! И как я могла думать, что он — нормальный парень? А ведь чувствовала себя виноватой за то, что игнорировала его симпатии. Уф!

К счастью, когда я спустилась вниз, чтобы поужинать, Нера среди ребят не оказалось.   Равнодушным тоном поинтересовалась, где он, на что получила такой-же равнодушный ответ:

— Отказался ужинать, пошел к себе. Что-то в последнее время он ходит мрачнее тучи.

Я кивнула и молча потянулась к половнику, чтобы налить в тарелку густой крем-суп. Мрачнее тучи он ходит, ага. Знать бы еще, что задумал мой сосед. Вопиющее нарушение моих личных границ в исполнении Нера мне совсем не понравилось. Если он продолжит в том же духе, боюсь, как бы не пришлось жаловаться декану.

— Какие новости? — спросила у Айлин. Та была тоже не в духе. Нервным движением откинув темную прядь с лица, она стрельнула в меня недобрым взглядом и нехотя ответила:

— Новых убитых нет, если ты об этом.

Пожала плечами. Ну не хотят разговаривать, я не настаиваю. Вернулась к ужину, который дальше проходил в вязкой тишине, нарушаемой лишь позвякиванием приборов о тарелки.