— Я тоже подумал так в первый раз, когда попал в контролируемую бородатыми коротышками часть подземелий… А потом мне один знакомый гном объяснил, что эти тракты их народ построил чуть ли не во время Войны Порядка и по сути — это дороги, по которым они поставляли своим бойцам припасы и оружие. Пути снабжения, если говорить заумными терминами… Видишь эти железные штуковины? — рослый эльф ткнул пальцем в странные железные полосы с углублением в центре, которые шли по всей протяженности гномьего тракта. — Они называют их рельсами. С деревом тут, как ты понимаешь, совсем туго, а тащить повозку с каменными или металлическими колесами (А изредка — и корпусом, но тут обычно тягловых зверей припрягают.) — дело довольно тяжелое, вот они таким способом себе работу и облегчили. А эти светящиеся кристаллы у них вмурованы вдоль всех таких дорог, ведь в отличие от тех же гоблинов или наших темных сородичей, гномы не обладают способностью видеть в темноте. К слову… Конкретно эти булыжники давно не обновляли — больно свет у них тусклый.

— Нда… — Мизар еще раз оглядел огромный туннель, своды которого подпирались толстыми каменными колоннами. — Видать, нужны им были эти тракты, раз они столько труда и золота на них угрохали… Эти кристаллы хоть чего-нибудь стоят? Я тогда позаимствую у гномов парочку…

— А вот этого делать не стоит. Даже если забыть про то, что этот кристалл весит чуть ли не как лошадь — если кто-то из бородачей увидит кого-то с одним таким булыжником, то скорее всего попытается оторвать этому ворюге голову. Даже вот эту вещицу… — Теон достал камень, которым он освещал дорогу в темноте. — Я выменял у одного из коротышек лет сто назад: у гномов есть светильники для личного пользования, которые отличаются от тех, что вмурованы в стены и вот ими-то они охотно торгуют. Правда…

Внезапно лесной воитель резко осекся и забавно поведя в воздухе ушами, к чему-то прислушался. Не прошло и пары мгновений, как сосредоточенное выражение на лице рыжеволосого эльфа сменилось на злое раздражение и забежав за одну из колонн, он начал быстро карабкаться по ней вверх, цепляясь за каменный барельеф крепкими пальцами.

— Быстрее, смертный! Забирайся как можно выше и сиди тихо! К нам приближается огромный отряд зеленокожих тварей! Попробуем затаиться и пропустить их мимо.

Мысленно выругавшись, молодой наемник достал из-за пояса свой тесак и оказавшись за колонной на противоположной стороне подземной дороги, начал лезть наверх. В отличие от жившего рядом с горами эльфа, парень был не слишком хорошим скалолазом, из-за чего ему пришлось взбираться на каменный столб активно пользуясь когтями демонической конечности и коротким ножом, толстое лезвие которого легко вонзалось в щели потрескавшейся колонны и спокойно выдерживало вес фарольца.

— А теперь ни звука! — Забравшись почти под самый потолок, Теон прижался к камню как можно плотнее, стараясь, чтобы его силуэт стал как можно более незаметен. — Будем надеяться, что наверх эти мерзкие коротышки редко смотрят…

Несмотря на то, подчиняться эльфу у Мизара не было абсолютно никакого желания, он все же выполнил его требования и вцепился когтями в слегка крошившийся камень.

В их положении действия рыжеволосого эльфа были, по-сути, единственным выходом: туннель, в котором они находились, представлял из себя слегка извивающуюся «кишку» с редкими отнорками и ведущими в темноту проходами, но последнюю такую дыру они прошли часа три назад и возвращаться обратно… Это было возможным, но туннель позади был абсолютно ровным, а гоблины, судя по странному гулу, который начал различать Мизар, были совсем рядом и обязательно заметили бы дуэт человека и эльфа.

Постепенно шум, который начал слышать фаролец становился все громче и вскоре колонна, за которую держался парень, начала слегка подрагивать: топот множества ног начал сотрясать воздух и вскоре мимо затаившихся гостей подземелья потекла зеленая река…

Гоблинов было так много, что каменные столбы, на которых спрятались Мизар с Теоном начало пошатывать, а от шума, который издавали сотни глоток яростно верещавших коротышек у них начало закладывать уши — орава низкорослых созданий была невероятно огромна…

" — И какого демона меня понесло в подземелья?" — бывший рыбак перевел взгляд на чешуйчатую руку, что ему пришила Фириараль. — «А. Ну да, теперь я вспомнил. Одна грудастая особа „подарила“ мне клешню твари из Бездны и теперь я работаю на вислоухого садиста с шилом в заднице.»

А зеленая река тем временем продолжала течь — на счастье скалолазов воинственно кричащие гоблины куда-то сильно спешили и совершенно не смотрели даже по сторонам, не то, что наверх.

" — Что-то не похожи эти твари на орду дикарей… Скорее на плохо подготовленный, но все же боевой полк." — молодой наемник окинул взглядом бегущих зеленокожих коротышек, особое внимание уделив их снаряжению.

У гоблинов, что Мизар встречал раньше, с оружием все было совсем плохо — копья были с каменными наконечниками, а иногда и вовсе представляли собой остро заточенные палки. Про доспехи и вовсе говорить не приходилось: пришитые друг к другу шкурки разных зверьков были их единственной защитой, да и то, скорее от холода.

" — А у этих грубо сделанные, но все же нормальные дротики, да и на каждом третьем я кожаные доспехи вижу… Ну, если куртку из плотной кожи можно назвать доспехами… Хотя с другой стороны — эти зеленые карлики мелкие, так что в тех же латах они и шага сделать не смогут… А это еще что за ребята?"

Основная часть оравы гоблинов прошла мимо, но вот идущий следом отряд моментально привлек внимание молодого наемника, поскольку зеленокожий коротышка в нем был ровно один и судя по тому пренебрежению, с которым с ним общались остальные бойцы — этот заискивающий гоблин был в нем явно не на главных ролях.

" — Не знал, что сородичи Малакаса имеют настолько плотное общение с этими маленькими уродцами. Я думал, что все дроу — высокомерные и крайне хитрозадые ублюдки, которые не станут опускаться до общения с гоблинской швалью."

Позади орды гоблинов, на некотором отдалении от них двигался небольшой отряд темных эльфов, возглавляемой беловолосой девушкой в броне из темно-синего металла, что сидела верхом на здоровенной ящерице и скучающим взглядом смотрела на стелющегося перед ней зеленокожего коротышку, который в отличие от остальных коротышек, носил короткую кольчугу, а на его голову был напялен слишком большой для гоблина шлем, явно позаимствованный с трупа какого-нибудь гнома. Странную парочку окружала пятерка пеших красноглазых воителей, что не скрывая своего презрения, смотрели на зеленокожего, как на кусок дурнопахнущей субстанции.

О чем именно темная эльфийка разговаривала с низкорослым созданием Мизар не понял — речь дроу мало походила на язык лесных эльфов, а из-за большого расстояния парень не мог толком разобрать слова, но вскоре это совершенно перестало интересовать молодого наемника, ведь у него возникла куда более серьезная проблема, нежели сложность перевода.

Камень под демоническими когтями начал быстро крошиться…

* * *

Инариль, дочь матроны Дома Ходящих Тенью и наследница одного из сильнейших родов властителей подземелий уже в тысячный раз за последние несколько часов одернула своего ездового ящера, чтобы тот не отгрыз голову надоедливому зеленом уродцу, что словно блоха, скакал вокруг девушки, всем своим видом выражая подобострастие и раболепие.

«- Как же низко пала наша раса… Уже начали использовать этих ущербных животных в войне с не менее ущербными бородачами… Как будто мы сами бы не справились! Без этого…» — Дроу перевела взгляд алых глаз на зеленокожего коротышку. — «Ничтожества.»

— Да-да, госпожа, всех собрал! Не сомневайтесь — каждое племя Больших Зубов примет участие в Великой Охоте на Длинные Бороды! Скоро мы попируем гномьей плотью и заберем всех их богатства! — вожак гоблинской своры продолжал вертеться рядом, пытаясь нелепой и насквозь лживой лестью заслужить расположение темной эльфийки, но вместо этого вызывая у неё лишь глухое раздражение и выводя из себя ездового ящера, который оскалив зубастую пасть, ждал от своей хозяйки разрешения полакомиться назойливым созданием.

Больше всего на свете Инариль в этот миг хотелось скомандовать своему ездовому животному «Еда!», а затем понаблюдать как кровожадный подземный ящер разорвет на части и пожрет мелкого надоедливого уродца, и лишь один