факт останавливал пепельноволосую девушку от этого: множество темных эльфов, которых Матроны Великих Домов отправили следить за «союзниками» уже вымещали на этих созданиях свой гнев, а потому девушке было прекрасно известно, что каждый последующий вожак зеленокожих коротышек будет только активнее выражать ей свое почтение, боясь повторить судьбу своего предшественника.

" — Жаль, что мать отправила не меня на проверку донесения из Великого Леса… Хотя этот жалкий Илар чуть ли не на коленях перед матроной ползал, чтобы выпросить себе это поручение. Все надеется свети счеты с Карой Великого Леса и хватается за любую возможность, которая может к нему привести." — В отличие от своего брата, Инариль совершенно не верила в то, что такой опытный командир эльфийской армии, как Даракас, поглупел настолько, что сунулся в подземелья без своего Копья. Выросшая в постоянных интригах и лжи, которые были нормой для общества темных эльфов, она подозревала, что «тайное донесение» на деле было просто поводом, чтобы выманить Илариля в определенное место с малым отрядом воинов, где его можно будет быстро и без особых проблем прикончить. В связи с началом полномасштабной войны против гномов Дом Ходящих Тенью не мог выделить большое число воинов на поимку Даракаса (Даже если предположить, что сообщение об этом эльфе было правдой) и Илару пришлось для этого дела нанимать наемников за свой счет.

Но тем не менее, брат-близнец Инариль отправился на относительно увлекательную(Во всяком случае для себя) работу, а темная эльфийка была вынуждена плестись позади оравы вонючих, уродливых и мерзко вопящих созданий, словно пастух за своим стадом, ведь без должного контроля зеленокожие коротышки шли куда угодно, но только не туда, куда было нужно. И это при том, что туннели гномьих трактов сильно сокращали выбор путей, по которым они могли пойти.

" — Если этот уродец не заткнется через минуту — то у кого-то сегодня будет вкусный обед! А пока остальные гоблины устроят свару, выбирая нового вожака… Во имя Хозяина Тени, что это⁈" — над головой дроу промелькнула большая тень и Инариль уже потянулась к висевшему на поясе именному клинку, но когда она увидела пикирующего на неё врага, то на долю секунды замешкалась и живой снаряд просто снес её с ездового ящера — сцепившись в комок из тел, темная эльфийка и свалившийся на неё враг покатились по каменному полу подземного туннеля.

Как и каждую дочь матроны Великого Дома дроу, Инариль с самого детства готовили к боевым столкновениям, особое внимание уделяя навыкам скрытного нападения и противодействию подобным атакам, но вот как нужно было защищаться от летящих на тебя в обнимку с здоровенным булыжником смертных — на этих уроках учителя не рассказывали и ей еще повезло, что на подлете человек выронил свою ношу (При близком рассмотрении оказавшейся куском подпирающей потолок колонны) и врезался в девушку «налегке», а оброненный летуном кусок каменного столба упал на голову вождя гоблинской орды и превратил в кровавую кашу голову зеленокожего коротышки.

Прокатившись по полу несколько метров в обнимку с налетевшим на неё смертным и в процессе грохоча элементами доспеха, как железным ведром набитым монетами, дроу обнаружила себя сидящей на человеке в довольно вульгарной позе — только надетая на темной эльфийке броня слегка портила картину «Оседлание любовника в порыве страсти».

В этот момент Инариль смогла как следует разглядеть лицо самоубийцы, что решил на неё напасть и пришла в некоторое недоумение: лежавший под ней смертный совершенно не производил впечатление профессионального убийцы или хотя бы опытного солдата — молодой фаролец, в эту самую секунду изучавший темную эльфийку в ответ, скорее походил на кого-то из людских разбойников, у которых дроу изредка покупали рабов: кривой и неровный шрам превращал лицо парня в кривую гримасу, из-за которой девушке казалось, что смертный над ней насмехается.

— Ничтожество!

Все это произошло за какое-то мгновение и обнажив свой клинок, Инариль перехватила его обратным хватом и попыталась с размаху вонзить его в грудь свалившегося на неё головореза, но резкий прямой удар неестественно крупной, покрытой черной чешуей руки, даже несмотря зачарованный доспех, который носила девушка, выбил воздух из её легких и играючи снес темную эльфийку со смертного — с тихим «Пхе!» она отлетела назад и сбила своим телом с ног нескольких охранников, что спешили своей госпоже на помощь.

Но первым к человеку успел ездовой ящер — плотоядная тварь в один миг оказалась рядом со слегка оглушенным смертным и уже раскрыла свою пасть, чтобы отгрызть ему голову, как вдруг в «процесс кормления» подземного зверя вмешались со стороны.

— За Великий Лес!

С боевым ревом, который на секунду даже заглушил визги не успевшей уйти далеко гоблинской орды, с соседней колонны спрыгнул высокий рыжеволосый эльф — размашистым ударом обезглавив ездового зверя Инариль, лесной воитель помог человеку подняться и они со всех ног припустили в ту сторону, откуда пришла орава зеленокожих коротышек.

— Бесполезные идиоты! — утерев стекающую с края губ тонкую струйку крови, красноглазая девушка растолкала окруживших её бойцов Дома Ходящих Тенью и с ненавистью посмотрев вслед удирающей парочке, (которые убегали с такой скоростью), что пешими их догнать было просто невозможно, развернулась к своим охранникам. — Как вы могли пропустить настолько топорную засаду⁈

В ответ воины дроу ничего не ответили — мельтешение зеленокожего коротышки раздражало их настолько сильно, что они немного ослабили бдительность, из-за чего проморгали затаившихся под потолком врагов.

— Не надейтесь, что я буду милосердна! Кому-то из вас придется за это ответить… — Сузив глаза, Инариль со злобой покосилась на начальника своей личной охраны и её рука уже потянулась к именному клинку, как вдруг сердце темной эльфийки пропустило удар — вместо того, чтобы обхватить привычную рукоять своего верного оружия, пальцы девушки наткнулись лишь на пустоту. — Как…

В голове красноглазой особы возникла внезапная догадка и посмотрев еще раз вслед удравшим нападавшим, она заметила в руке у человеческого головореза свое оружие! Когда смертный отбросил её, Инариль выронила клинок и похоже, что головорез его шустро себе присвоил!

— Быстрее в погоню, жалкие черви! Догоните этих ничтожеств и верните мое оружие!

— Но госпожа… — Один из бойцов Дома с опаской возразил девушке. — В той стороне находится одна из гномьих застав, а у нас нет ездовых ящеров. Мы не успеем…

— Значит разворачивайте ораву зеленокожих тварей — мы возьмем её штурмом!

— Госпожа, матрона приказала нам привести эту орду гоблинов к…

— Не смей оспаривать мои приказы! — Ногти темной эльфийки вцепились в подбородок упрямого воина — по темной коже подземного бойца поползли белые полосы и он замертво рухнул на землю, а Инариль перевела взгляд на остальных охранников. — Делайте что я сказала! И вот еще — человека возьмите живьем — я хочу лично содрать с него кожу и выпустить ему кишки…

Глава 12

Забег

* * *

Эхо громкого топота гуляло под высокими сводами подземного туннеля, компанию которому составляли яростные крики зеленокожих коротышек — поток гоблинов заполнял собой все свободное пространство и вереща словно ошпаренные, низкорослые создания преследовали пару беглецов, от которых их отделяло всего несколько сотен шагов.

С одной стороны — эльф и человек были куда выше и бегали заметно быстрее, чем невысокие и коротконогие гоблины, но оторваться им мешали две вещи: собственная усталость и зеленокожие колдуны, которые накладывали чары на массы своих сородичей и визжащими выкриками гнали их следом за удирающим со всех ног дуэтом, изредка подгоняя как боевыми заклятьями в виде слабеньких разрядов молний, так и обычными зуботычинами.

— Я же говорил тебе… Что лезть в тот отнорок… Было плохой идеей… — тяжело дыша, запыхавшийся Мизар упорно бежал вперед, не желая становиться ужином для визгливых коротышек. — Наткнулись на тупик… И только время потеряли…

— Кто бы говорил! — топающий рядом Теон только презрительно фыркнул, стараясь при этом сберечь дыхание — их непрерывный забег длился уже несколько часов и что рыжеволосый эльф, что фарольский наемник были одинаково измотаны. — Ты зачем похитил именной клинок этой темной твари⁈ Она же теперь камни грызть будет, но не оставит нас в покое!