— Это законный трофей! — Позаимствованное у темной эльфийки оружие парень из-за отсутствия ножен был вынужден держать демонической конечностью прямо за середину лезвия. Черную чешую меч прорезать не мог, а при другом способе переноски клинок сильно мешался при беге. — И вообще… Место женщины — у очага… А ее главное оружие — поварешка… Ну на худой конец сковорода… Так что пусть бежит на кухню… Лапки пауков готовить… Ну или что темноухие тут едят…

— У наших темных сородичей всем заправляют матроны, а они… Это те еще изворотливые и очень старые ведьмы, большинство из которых могут по подлости и жестокости дать фору твоим дружкам-демонам… — рыжеволосый эльф с висевшей за спиной двуручной секирой не сбавляя ходу перепрыгнул через поваленную колонну что ранее подпирала свод, а Мизар также не останавливаясь, проскочил снизу, в просвет под рухнувшим каменным столбом, часть которого опиралась на устоявшее основание. — Я бы хотел взглянуть, как ты попытаешься убедить в своей правоте одну из таких фурий. И посмотреть на то, что после тебя потом останется…

— Ты бы больше думал… О тех тварях, что за нами сейчас гонятся… — несмотря на довольно неплохую физическую подготовку, Мизар все же не был воином, которого тренировали чуть ли не с самого рождения, а потому он немного отставал от сына Теока. — Мы не сможем… Бежать так вечно…

— Они тоже. Остается надеяться, что у этих коротышек силы кончатся раньше, чем у нас.

Огромный туннель, по которому был устроен этот увлекательный забег, сделал очередной поворот и перед глазами своеобразного дуэта замаячил намек на спасение — прямо посреди подземной дороги зияла широкая пропасть, над которой тонкой нитью висел сделанный на скорую руку веревочный мостик, а широкий зев за ним был намертво перегорожен высокой, возвышающейся почти до самого потолка каменной стеной с низкими воротами и узкими бойницами между зубцами.

— Гномья застава! Похоже, что аудиенция с Владыкой Леса на сегодня отменяется! — радостно воскликнул воитель Великого Леса, быстрее припуская в сторону укрепления подгорного народа. — Давай поторопимся, смертный! Иначе из твоего черепа гоблины сделают кружку!

— А из твоих ушей… Ожерелье…

Желание жить вместе с шансом на спасение предало обоим беглецам столько сил, что оставшееся до заставы расстояние они проскочили буквально за какой-то десяток секунд и яростно затарабанив в ворота, начали кричать на два голоса.

— Открывайте! — Теон несколько раз ударил обухом своей секиры по небольшой калитке, что находилась в одной из обитых металлическими полосами створок. — И побыстрее! Орда зеленокожих на подходе!

— Говорить о приближающейся угрозе до того, как нас туда впустили? Да после такой новости они там наоборот, баррикадироваться начнут как полоумные! Вислоухий, у тебя видать совсем мозгов нет… — посмотрев на эльфийского воителя словно на полного дуралея, Мизар кое-как восстановил сбившееся от долгого бега дыхание и собрав пальцы демонической руки в кулак, начал словно молотом дубасить им по небольшой двери, заставляя её вздрагивать от каждого удара. — Открывайте, у нас есть новости о ваших врагах и я заплачу тысячу золотых, если вы нас впустите! — обернувшись назад, молодой наемник тяжело вздохнул, увидев, как волна зеленокожих вываливается из-за поворота и с пугающей скоростью начинает приближаться к пропасти. — Да во имя Темных Богов! Если вы не откроете эту проклятую дверь, я… Я сдохну и буду являться вам в виде призрака до скончания времен!

Орда зеленокожих коротышек уже почти добралась до веревочного мостика и Теон с Мизаром, обнажив оружие, приготовились встречать свою кончину: рыжеволосый эльф крутанув в руках свою двуручную секиру издал боевой клич, настраивая себя на нужный лад, а бывший рыбак перехватил украденный у дроу клинок за рукоять и вытащив из-за пояса короткий тесак, злобно оскалился. Умирать парню не хотелось совершенно, но мнения фарольца в данный момент, увы, никто не спрашивал, а сидящий внутри него демонический охотник что-то не больно спешил на помощь своему носителю…

— Кажется, ты был прав и впускать нас внутрь тут никто не намерен. Похоже, что наше с тобой путешествие закончится здесь, смертный! — несмотря на всю тяжесть ситуации, в которой они находились, сын Теока широко улыбался и судя по всему, совершенно не боялся грядущей смерти. — Коротким же вышел наш с тобой боевой поход…

— Если ты все равно собрался умирать — можешь подсадить меня наверх? — переводя взгляд с одного приближающегося гоблина на другого, предложил ему парень. — Я попробую залезть повыше, а там…

Поток яростно визжащих коротышек был уже совсем рядом: добравшись до пропасти, гоблины слегка замедлились — веревочный мост был довольно узким и все желающие не могли могли пройти по нему разом, из-за чего среди гоблинов даже возникла небольшая свара, но наиболее богато выглядящие зеленокожие что-то громко проверещали на своем наречии и быстро навели среди своих подчиненных подобие порядка, после чего зеленая река превратившись уже в небольшой ручеек, потекла дальше.

Конец был неминуем: изможденные и уставшие после долгой погони беглецы не могли оказать достойного сопротивления казавшейся бесконечной орде и…

— Тагон Угур!

Гортанный крик прогремел под сводами подземелья и из узких бойниц на гоблинов обрушился ливень арбалетных болтов. Шквал смертоносных снарядов в пару мгновений очистил от зеленокожих коротышек веревочный мост и дальше засевшие на заставе стрелки начали обстреливать противоположный край пропасти: на такой небольшой дистанции арбалеты били практически в упор, а промахнуться, целясь в живую стену из низкорослых созданий в данной ситуации было попросту невозможно — болты пробивали щуплых коротышек навылет и с каждой секундой все больше гоблинов окропляли своей кровью каменный пол подземного туннеля…

Орда откатилась назад, а пока боевой дуэт наблюдал за этой картиной, калитка в воротах резко распахнулась — пара коротких, но очень мускулистых рук втащила эльфа с фарольцем внутрь и они оказались в окружении пары десятков гномов, закованных с ног до головы в стальные доспехи. В руках эти «стальные бочки» держали прямоугольные щиты в половину своего роста, а в качестве оружия использовали одноручные топоры на длинных рукоятках.

— Что меня больше всего раздражает в наземниках — это то, что вы хотите получить все вот прямо здесь и сейчас. — Калитка за спинами беглецов с грохотом захлопнулась и на неё с лязгом упал металлический засов, а опустивший его гном отряхнул свои ладони и с насмешкой посмотрел на «гостей подземелья»- Вот ты, парень с бандитской рожей… Ты хоть представляешь, сколько времени должно пройти, чтобы командующего заставой сотника сперва подняли по тревоге, затем сообщили, что кто-то приближается к воротам и он лично пошел посмотреть, кто это там идет, а после отдал бы приказ и его слова донесли до бойцов охраняющих сами ворота?

В отличие от остальных бойцов этот темноволосый бородач был абсолютно без каких-либо доспехов(Если за них не считать добротные сапоги с металлическими наносниками) и был облачен в одну лишь серую безрукавку, которая выставляла напоказ его мускулистые и покрытые черными татуировками руки да кожаные штаны, а на поясе странного низкорослого бойца висела пара одноручных топоров с широкими лезвиями. Голова этого гнома была точно также покрыта черными узорами, что делали его похожим на какого-то воинственного дикаря.

— Знаешь, бородач… — спрятав тесак за пояс, Мизар устало вздохнул и ткнул пальцем в ворота, из-за которых слышался визг умирающих гоблинов. — Когда на тебя бежит орда этих визжащих тварей, то сохранять самообладание становится немного сложно…

— Тоже верно. Хотя обычно тебе подобные рады, когда перед ними стоит огромная толпа слабых врагов… Можно рвать их на части сколько влезет. — Оглядев Мизара с ног до головы и особое внимание уделив его чешуйчатому «подарку», странный подгорный житель насмешливо фыркнул и перевел взгляд на подозрительно притихшего Теона. — Но думается мне, что сперва нам нужно как следует познакомиться… Я — Грятос, волею Повелителя Недр исполняющий роль командира этой заставы. И мне крайне интересно, что же такая странная компания делает в Подгорном Царстве в это темное время?

При словах о «странной компании» рыжеволосый эльф неожиданно встрепенулся и с подозрением глядя на командира коротышек, спросил у него:

— Мне вот тоже любопытно — как так получилось, что заставой Подгорного Царства вдруг командует Глубинник? Вы же с обычными гномами