что пробиться через него будет просто невозможно. Хотя даже если у нас это получится — ведущие к поверхности пещеры имеют мало путей и элементарно блокируются даже малыми силами: Достаточно просто поставить пару десятков бойцов на ключевых точках. С другой стороны — впереди видно только этого одноглазого и десяток его свиты. Как они вооружены толком не разглядеть, но обычно тактика дроу строится на внезапных атаках, обращении врага в бегство и добивании подставившего спину противника. Он знает, что я знаю, но… Решено, пойдем на прорыв!"

— Неужели ты думаешь… — внешне воин темных эльфов выглядел непринуждённым и расслабленным, но на проверку это оказалось фальшивкой — лезвие короткого клинка Даракаса, рывком сократившего между ними расстояние, наткнулось на длинный кинжал, извлеченный Иларом из-под накидки, а самому опальному командиру пришлось отбивать выстрел из маленького арбалета, закрепленного на руке старого врага. — О, как же я люблю внезапные атаки… Особенно настолько очевидные.

Одноглазый дроу небрежным движением отбросил от себя темноволосого эльфа и отпрыгнув за спины своих подчиненных, коротко приказал им:

— Действуем по плану.

В воздухе раздались сухие щелчки и в ту же секунду несколько бойцов из отряда Даракаса вскрикнули от боли. Короткие стрелы с черным оперением пробивали кожаные нагрудники навылет и четверка воинов Великого Леса схватилась за пробитые грудные клетки: неловко пошатнувшись, верные воины опального командира свалились на оплавленный камень, а самый невезучий из них соскользнул с импровизированного «моста» и с тихим всплеском рухнул в озеро раскаленной магмы.

— Они по бокам! — выхватив свой клинок, Анур отбил направленный в него болт и метким пинком сбросил в лаву попытавшегося напасть на него темного эльфа. — Зацепились за камень! Занимаем круговую оборону!

Теперь стало ясно, чего именно ждал Илар и почему он решил повспоминать со своим старым врагом прошлое: одноглазый дроу просто давал своим бойцам время, чтобы они смогли подобраться к отряду опального командира с флангов — темные эльфы с арбалетами каким-то образом смогли закрепиться за камень под «мостом» и подобраться к своим лесным собратьям снизу. И теперь отряд Даракаса оказался в самом натуральном окружении…

— Все за мной! — Но опальный командир не собирался сдаваться так просто и вновь сорвался в атаку: подскочив к преграждавшему ему путь дроу, он одним клинком отвел встречный удар, а вторым отсек руку темного эльфа по самое плечо и не сбавляя темпа, ринулся к следующему противнику.

План темноволосого эльфа был прост — если хорошо знакомый с его повадками враг устроил Даракасу «теплую встречу», то надо было действовать крайне нестандартным образом. В обычной ситуации темноволосый воин Великого Леса предпочел бы действовать как предложил Анур — занять круговую оборону и отступить, чтобы не лезть нахрапом на вражескую территорию. Но Илар, прекрасно знающий большую часть приемов опального командира, именно на это и рассчитывал, а значит идти назад было нельзя. И Даракас решил пойти на очень рискованный шаг — прорваться вперед, к туннелям, подконтрольным дроу.

Чем-то это напоминало повадки одного молодого фарольца: несмотря на то, что фехтовал Мизар примерно на уровне дубового пня, Даракас один раз чуть было не лишился шанса на продолжение своего рода, когда парень вместо того, чтобы атаковать мечом намеренно открытый эльфом бок, внезапно начал лягаться не хуже бешенной лошади. С тех пор на тренировках темноволосый эльф никогда не ослаблял бдительности…

И судя по тому, как взбледнул одноглазый подземный воитель, такого яростного натиска от тоже не ожидал, а потому на секунду замешкался, позволив Даракасу сократить численность темных эльфов еще на трех представителей, одному из которых отрубили голову, а его двух товарищей отправили купаться в озеро раскаленной лавы.

— Ха! Решил умереть героем? — выхватив второй кинжал, от лезвия которого отчётливо пахло хорошо знакомой Даракасу отравой, он сделал шаг навстречу опальному командиру и парировав его удар, пинком отбросил лесного воителя на пару метров назад, в процессе отбив кинутый темноволосым эльфом метательный нож в сторону. — Раньше выдержки у тебя было явно больш…

Реплика Илара оборвалась на полуслове — вместо того, чтобы подняться на ноги, темноволосый эльф наоборот, припал к оплавленному камню, а позади него уже стояла тройка бойцов с луками, которые тут же начали обстреливать одноглазого дроу, из-за чего тому пришлось перейти в глухую оборону. Но надолго это ему не помогло — в отряде Даракаса были опытные ветераны, знавшие, с кем конкретно они шли сражаться, а потому борьба с умеющим отбивать стрелы противником не стала для них открытием и сработанная тройка выстрелила одновременно в три разных участка тела Илара.

Каким бы опытным бойцом не был этот одноглазый воин — отразить столько атак разом он не смог и одна из стрел вонзилась в бок темного эльфа, заставив его поморщиться и отступить, чем воспользовался Даракас, взорвавшийся вихрем стали и ворвавшись в отряд преграждающих дорогу врагов.

К несчастью для дроу, комбинация щита и длинного копья, которая буквально напрашивалась в данном месте и с помощью которой десяток бойцов мог намертво перегородить весь «мост», была среди темных эльфов, мягко говоря, не самой популярной. Будучи абсолютными эгоистами, воины этого народа просто не могли составить плотный строй хорошо укреплённых бойцов и даже собираясь в большие отряды, продолжали сражаться в стиле одиночек, что и позволило Даракасу быстро расчистить дорогу своему отряду, который с переменным успехом отбивался от окруживших их красноглазых жителей подземелий. Арбалеты дроу были куда менее скорострельными, чем луки бойцов из Великого Леса и когда прошел эффект от внезапности атаки, бывшие солдаты Княжества Осенней Листвы начали одного за другим вышибать выдавших свою позицию стрелков Илара. В рукопашной же схватке силы были более-менее равны: бойцов Даракаса было намного меньше, но малое пространство не давало темным эльфам реализовать свое преимущество в численности — какими бы искусными фехтовальщиками не были красноглазые жители подземелий, сложно сражаться впятером на камне шириной в два шага, под которым находится озеро кипящей лавы.

Тем не менее успех бойцов Великого Леса был лишь временным, а натиск дроу и не думал ослабевать — то один, то другой воин опального командира падал в лаву, получив арбалетным болтом в грудь или опускался на оплавленные камни, пуская пену после безобидной царапины — большая часть оружия темных эльфов была обильно смазана ядом и жители леса в большинстве случаев просто не имели права на ошибку.

Но пока они сдерживали натиск своих темных сородичей, опальный командир успел вырезать всю свиту одноглазого дроу и уже собирался было покончить с их предводителем, который прижимая ладонь к кровоточащему боку медленно отступал к краю моста, как вдруг тот неожиданно рассмеялся.

— Думаешь, ты победил? Не обольщайся, Кара Великого Леса — я лишь тот, кто должен был проверить полученную информацию. И скоро ты познаешь все наше гостеприимство… — Илар сделал шаг назад и полетел прямо в бурлящую магму, но прежде, чем он рухнул в бурлящее озеро раскаленной скальной породы, перед темным эльфом раскрылся небольшой портал, в который он и провалился.

" — Полученную информацию? Значит меня кто-то «слил» дроу, но…" — опальный командир боевого Копья упрямо мотнул головой и ринулся на помощь своим солдатам, которых начали теснить темные эльфы — " Это я обдумаю позже, а сейчас пора выбираться отсюда."

Глава 11

Внезапная западня

* * *

— Остроухий, а ты уверен, что мы идем в правильном направлении?

Молодой наемник с подозрением покосился на вмурованные в стены кристаллы, положение которых за последние несколько часов не изменилось ни на йоту — сколько бы Мизар и Теон не шли вглубь подземелья, светящиеся полупрозрачные булыжники все также продолжали окружать их с обеих сторон, освещая дорогу. Это слегка нервировало парня, заставляя его думать, что эльфийский воитель ведет его прямо в расставленную западню — у выросшего в деревне фарольца просто не укладывалось в голове, как можно было перевести столько колдовских цацек лишь на то, чтобы осветить дорогу, по которой никто не ходит.

— А то что-то меня эти волшебные светильники не слишком радуют… Ладно бы если тут где-то рядом город был, но мы идем уже столько времени, а эти кристаллы даже и не думают кончаться!

В ответ остроухий воитель