вам, господин маркиз. Рад, что вы восприняли это так… разумно.

Повесив трубку, я немного постоял возле аппарата, собираясь с мыслями. Да, примерно этого я и ожидал. Вот только допустить, чтобы и остальные провернули нечто подобное, было никак нельзя. Так что придётся Карташову послужить примером, как нельзя поступать с маркизом Скуратовым. Надеюсь, его преемник окажется менее жадным и более дальновидным.

А на следующий день зимние каникулы кончились, и пришлось снова тащиться в школу. Вот уж что мне ни к селу, ни к городу! Правда, было одно дело, которое я хотел обсудить с Артёмом. Приватно. Елагины владели Даром овладения сознанием. Иначе, говоря, были анимансерами. Я почитал кое-что о подобных чародеях и выяснил, что они способны не только брать противника под временный контроль, но и вызывать определённые эмоции (например, страх или отчаяние), навевать кошмары, а также — устанавливать отложенные поведенческие программы. То есть, кодировать жертву на действия, которые она позже совершит по определённому сигналу. Это последнее было самым сложным и требовало не только умения и опыта, но также таланта и времени. Меня интересовало, насколько мой товарищ овладел именно данной техникой.

Глава 14

На большой перемене, когда большинство учеников ломанулось в столовую, я нагнал в коридоре шагавшего туда Артёма.

— Есть минутка после уроков?

— Минутка? — отозвался парень. — Минутка есть и сейчас.

— Ну, это я так выразился.

— Да есть, конечно. Без проблем. Может, в кафе посидим?

— Отличная идея. Предлагаю в «Поляне».

— Мне надо будет заскочить в библиотеку — прихватить книги для доклада по физике. Так что можем встретиться сразу там, чтобы тебе не ждать.

На том и порешили. После уроков Глафира пыталась увязаться за мной, но я хотел расспросить Елагина о его Даре без лишних ушей, так что уговорил её встретиться чуть позже.

— И где мне болтаться всё это время? — расстроилась Каминская. — Ладно, схожу в какой-нибудь кружок. К театралам, например. Но тогда поедем в музей! Договорились?

— Какой музей? — спросил я рассеянно.

Как будто мне было не всё равно.

— Зоологический. Сто лет там не была.

— Это где чучела мёртвых животных?

— Он самый. И не только чучела.

— Откуда вдруг такая тяга к зоологии?

— Собираюсь делать школьный проект. По мутациям. Генетика и всё такое. Хочу сделать несколько фоток тварей Пустоши. Не знаю только, не будет ли бликовать стекло витрин.

— Я думаю, если ты попросишь, тебе их откроют.

— Вряд ли. Там такие грымзы сидят! Слушай, а может, ты попросишь? Всё-таки, сам маркиз, — девушка улыбнулась. — Эти тётки не устоят.

— Можно попробовать, — согласился я. — Но ничего не обещаю. На музейных работниц мои чары могут и не подействовать. Тем более, я ведь не пыльное чучело.

— Ты себя недооцениваешь, — девушка сжала мой локоть, но почти сразу отпустила. — Ладно, до скорого, деловой ты мой. Где мы, кстати, встретимся?

— Я за тобой зайду.

— Сюда?

— Ага. На кружок.

— Ну, нет! Тогда тебя мигом сцапают… всякие, в общем. Не хочу, чтобы тебя там видели. Давай лучше просто через час встретимся в холле.

— Замётано. Только не опаздывай.

— Требование взаимное.

На этом мы расстались, и я отправился в кафе. Ждать Артёма долго не пришлось: он явился спустя четверть часа. В мешке тащил книги. По виду — тяжёлые.

— Уф! — выдохнул он, падая на стул напротив меня. — С ужасом представляю, как буду всё это читать! Ты уже что-нибудь заказал?

— Мороженое с сиропом.

— Ясно. Я бы что-нибудь посущественнее перекусил, — Артём поднял руку, подзывая официантку. — Бургер и… пусть будут наггетсы, — заказал он, глянув в меню. — А, и кофе, пожалуйста. Чёрный несладкий.

Когда официантка ушла, я отправил в рот ложечку мороженого и задал первый вопрос:

— Как у тебя идут дела с развитием Дара?

— Дара? — удивился Артём. — Да, вроде, ничего. А что?

— Хотел тебя о нём расспросить.

Парень уставился на меня с явным непониманием.

— Зачем?

— Любопытно. Он же анимантия называется? От слова «анима» — душа?

Елагин кивнул.

— Ага. Только для чего тебе это? — подозрительно прищурился. — Присматриваешь невесту из нашего рода?

Я усмехнулся.

— Куда мне? Я свой комплект собрал уже.

— Серьёзно? И кто третья?

— Пока секрет.

— Хм… Ладно, дело хозяйское. Надеюсь, хоть на одну свадьбу пригласишь.

— На все три, не сомневайся. А что касается твоего Дара… Я стараюсь изучать все, которые существуют в городе. На всякий случай.

— Это, конечно, правильно. Никогда не знаешь, с кем придётся иметь дело. Но, вроде, мой