во рту, толчёный картофель распределяется на языке сладковатыми нежными крупинками. Сардар ест немного, но то и дело подносит к губам кубок.

Довольно быстро начинаются танцы и всеобщее веселье. Вино вокруг льётся рекой.

Гипнотизирую взглядом новую метку на запястье. КАК это возможно? И что с моей прежней связью? С нашей с Инисом связью? Я обязательно это выясню…

Утолив первоначальный голод, делаю глоток ягодного морса и наблюдаю за Сардаром из-под ресниц, пытаясь уловить первые признаки его опьянения. Кому здесь маякнуть, чтобы «мужу» наливали чаще и больше?

Тогда, глядишь, упадёт на кровать и захрапит, а не вот это вот всё, что делают обычно в брачную ночь…

А что, мне нравится мой коварный план. Вон и бутылка стоит на столе. Сардар, в очередной раз, отвернулся и разговаривает с кем-то, кто подошёл с личными поздравлениями. Закусив губу, тянусь было к зелёной пузатой бутылке…

— Устала? — раздаётся над ухом.

Оборачиваюсь и вздрагиваю, натолкнувшись на внимательный взгляд тёмных глаз. Надо же, я даже не замечала, какие у него чёрные ресницы, и крохотная родинка на щеке, и вертикальная складка между бровей, которая углубляется, когда он хмурится, и разглаживается, когда он расслаблен, но совсем не исчезает, а превращается в тоненькую ниточку, вот как сейчас.

— Ммм… — выдаю неразборчиво, глядя на его губы, от которых подозрительно пахнет…

Вытягиваю шею, чтобы заглянуть в кубок дракона, и едва не стону от разочарования: морс! Ягодный морс! Сардар Хард не пригубил ни бокала! Весь мой коварный план летит в Бездну, когда я слышу:

— Тебя проводят и помогут приготовиться. Я скоро буду. Ты поняла меня, Лана?

Не дожидаясь моего ответа, делает знак оркестру. Музыка стихает. Все вокруг встают со своих мест вместе со мной. Стараюсь смотреть не по сторонам, а себе под ноги.

Иду вместе с Олией и стражей по коридорам под тусклым светом факелов. Музыка постепенно смолкает вдали. В голове роятся тревожные мысли и обида.

Наивная Лана, думала, тебя пощадят? Оставят в покое? Сделают поблажку на твоё положение? Как бы не так! Дракон, наконец-то, получил своё, и не намерен отступать!

Полутьма бассейна. Влажные испарения, поднимающиеся от воды. Горячая ванна. Нежные руки Олии у меня на шее и в волосах. Ароматические масла, втираемые в кожу.

Метку на руке чувствительно щиплет. Морщусь.

Тончайшее кружево ночной сорочки, натянувшее мой огромный живот. Смотрю на себя в зеркало. Олия позади складывает руки у лица и восхищённо шепчет:

— Госпожа, вы прекрасны!

Угу. Хороша новобрачная — разглаживаю кружево на огромном животе. Перебрасываю распущенные волосы на одно плечо, растираю затёкшую шею.

Молча возвращаюсь обратно в спальню.

Кровать уже предусмотрительно расправлена. В камине уютно потрескивает пламя. На чайном столике сервирована ваза с фруктами. Рядом прозрачный кувшин с лимонадом и два серебристых кубка.

На кресле небрежно брошено платье. Хмурюсь, только сейчас заметив на нём крохотные алые капли.

Вот почему Сардар предлагал мне выбрать чёрный! Мерзавец уже тогда знал, что меня ждёт! Знал, и ничего не сказал!

Хоть бы намекнул!

Предупредил!

Узнал, согласна ли я, вообще, на подобное!

Чуть не померла там от страха и боли!

Смотрю на испачканное платье, и внутри такая злость поднимается! Руки сами собой сжимаются в кулаки. Плевать он хотел на чувства других! На мои! Циничное расчётливое животное!

Настоящий монстр!

Ненавижу!

За спиной щёлкает дверной замок.

— Господин! — испуганный возглас Олии, её удаляющиеся суетливые шаги.

Вновь щёлканье дверного замка. Звук поворачивающейся металлической задвижки, приближающиеся тяжёлые шаги у меня за спиной.

Вздрагиваю, когда мне на плечи властно ложатся горячие мужские ладони.

9. Брачная ночь

Алана.

Вязкий туман, в котором я пребывала весь вечер, моментально рассеивается. Шутки кончились. Вот оно, то, ради чего был весь этот нелепый цирк с платьем, поздравлениями и пиром.

Дыхание мигом сбивается.

И снова в памяти всплывает сравнение. Кажется, я бы сейчас многое отдала за холодную отстранённость Иниса. Будь он на месте Сардара, наверняка бы и вовсе не спешил прийти ко мне в спальню!

Но вместо привычного мужа у меня за спиной сейчас другой мужчина.

От его тесной близости по спине бегут мурашки. Не удовольствия, предвкушения и любопытства, как было в нашу первую ночь с Инисом, когда он ещё старался быть хорошим, или и в самом деле был им, пока я всё не испортила своей беременностью…

Интересно, если бы не моё положение, было бы всё по-прежнему? Или не было?

Сейчас этого уже не узнать…

Чувствую, как тонкая кружевная бретелька сдвигается в сторону, и открывшейся полоски кожи касаются мужские губы.

Вздрагиваю и резко выворачиваюсь из захвата, быстрым шагом обхожу чайный столик. За спиной потрескивает камин, обдавая бедро жаром пламени. Лицо и грудь горят под тяжёлым угольно-чёрным взглядом.

Сардар переоделся. Сейчас на драконе домашние брюки из мягкой чёрной ткани, белоснежная рубашка, расстёгнутая на мускулистой груди.

Поверх рубашки на широкие плечи Сардара наброшен длинный чёрный мужской халат без рукавов, расшитый тончайшими серебристыми нитями. Угольно-чёрные волосы дракона чуть влажные после мытья. Я не должна помнить их жёсткость на подушечках пальцев, но помню.

Бездна!

Интересно, сколько ещё глупостей, совершённых по юности, мне аукнется?

Сжимаю пальцы в кулачки и прячу их за спину. Чувствую себя в ловушке, не могу вдохнуть полной грудью.

Сардар не двигается с места, не делает попыток приблизиться или поймать меня. Замер на месте и внимательно за мной наблюдает из-под сдвинутых к переносице бровей.

Он не зол, не раздражён, не рад. Он непроницаем. Я в очередной раз не понимаю его эмоций, не могу их просчитать и это тревожит.

Я не могу просто взять и покорно лечь с ним!

Если откажу, он заставит, и никто не придёт мне на помощь, никто! В этом пугающем месте среди вулканов, алмазов, гор и жестоких легенд у меня нет друзей и защитников. Здесь правит Сардар Хард. Он здесь хозяин и бог.

Я полностью в его власти. Принадлежу ему телом, но не душой.

Я не могу уступить, иначе это буду уже не я! А он явно из тех, кто привык получать желаемое.

С каждой секундой напряжение в комнате растёт, не получая выхода.

В какой-то момент я понимаю, что не могу сделать вдох. На миг закрываю глаза и хватаюсь рукой за резную спинку велюрового бордового кресла, а когда открываю глаза, Сардара не оказывается на привычном месте.

Обнаруживаю его возле выхода на балкон. Уверенным движением он распахивает дверь и выходит прочь. Всё это — не оглядываясь и