мрачности увеличилась. Пола не было совсем. Все стояло на земле, а кровать и стены поросли густым мхом. Под тяжестью крыши стол в середине развалился на две части. Целым оказался лишь расписной шкаф, аккуратно стоящий у стены. На нем не было ни пылинки, будто время обошло его стороной.

Кирк устало снял ботинки и сразу упал на сырую кровать. Под весом одного человека ножки кровати разъехались в разные стороны, и та опустилась на землю. Ричи тихо засмеялся и кинул другу очередной кусочек вяленного мяса.

Любопытство жрало изнутри. Желание раскрыть двери и посмотреть, что спрятано внутри шкафа, было просто невыносимым. Подойдя вплотную, он раскрыл скрипучие дверцы в ожидании чего-то удивительного и понял, что предмет мебели не отличается от остальных. На Ричи высыпалась целая тонна вещей. Постоя пару секунд, парнишка нашел одеяло и накрыл Кирка, беспомощно лежащего на кровати.

Глава 17

Следующее утро выдалось не менее приятным. Ричи давно так хорошо не всыпался. Скорее всего, виновата усталость от боя с медведем, а возможно милые протяжные сны до самого утра. На удивление, парню больше не снились кошмары. Смерть родителей давно оставила его, и задумываться об этом совсем не хотелось.

Позади почувствовалось шевеленье, которое сопровождало сопение, слышное на весь домик. От вздохов волосы на голове зашевелились и стало приятно, невыносимо приятно. Захотелось утонуть в этом теплом дыхании и еще подремать. Однако нужно было думать о еде и о других жизненно необходимых вещах. Пища стремительно заканчивалась, а доедать остатки было бы слишком глупо. Пока в лесу присутствует живность, нужно обязательно этим воспользоваться.

Осторожно соскользнув с кровати, Ричи пытался не разбудить уставшего мужчину. Ведь пару дней назад ему досталось от медведя. Кирк еле как перебирал ногами и категорически отказывался делать привал, несмотря на усталость. Иногда казалось, что он рухнет замертво, но он с достоинством выдержал нагрузку и теперь мог отдохнуть.

От движений проснулся Чаппи и принялся накручивать круги вокруг хозяина. Пес заинтересовано приподнял загривок, теплыми глазами поглядывая на парня, не понимая, что тот пытается исполнить. Молодой двигался, будто исполняя какой-то утренний ритуал. Но это была всего лишь разминка.

Ричи невзначай глянул на спящего мужчину. Кирк сопел в нос, используя огромные лапы в качестве подушек. Одеяло прикрывало массивное тело и снаряжение, которое не было снято от усталости.

Улыбнувшись и оглядев лачугу, парень заметил на земле что-то странное. Из-под куста торчали две странные белые палки. Подойдя поближе, Ричи наклонился и выдерну траву увидел пару целых парафиновых свечей. Фитили были отломаны, но это не стало большой проблемой. Теперь можно не бояться за отсутствие света.

— Вот это везучесть! — с приподнятым настроением подумал парнишка, доставая из рюкзака бумажку и карандаш.

Написав записку и сообщив товарищу о своем намерении отправиться на охоту, Ричи взял оружие и тихонько скользнул за дверь. Для начала нужно было оглядеться, а только потом пробираться в чащу, ведь лес таил кучу опасностей. Если раньше пугали лишь монстры, то сейчас парень знал о медведях и другой плотоядной живности.

— Сегодняшний день будет прекрасным, а охота продуктивной. — вдруг подумал парень, уходя глубже в лес и делая пометки топором.

Четвероногий бежал рядом, перебирая короткими ногами. Его розовый язык свисал на бок, а дыхание было учащенным. Ричи улыбался, глядя на Чаппи, и искренне радовался, что не один.

На земле виднелись четкие следы зайца, и молодой осторожно побрел по ним. Мертвецов рядом не наблюдалось, что вполне позволяло блуждать в поисках провизии. Ричи прекрасно помнил случай с медведем и старался быть максимально осторожным и слушать каждый звук.

Ветер еле слышно скользил между деревьев, от чего листья слегка дрожали, боясь свалиться на землю. Ричи был зациклен и не слышал ничего, кроме собственных шагов. Его спокойствие развеял лишь звук приближения кого-то незнакомого. Ветки громко зашумели, и парень шмыгнул в заросли, прихватив с собой Чаппи.

Затаив дыхание и пытаясь не шевелиться, он ждал, пока шум стихнет или наружу выйдет тот, кто его создал. Спустя пару минут со стороны источника звука выскочил напуганный заяц. Его глаза были ненормально расширены, будто он увидел что-то по-настоящему жуткое. Однако, пробежав пару метров, животное остановилось, что не могло случиться при преследовании.

Ричи сразу взял себя в руки и решил, что это тот самый шанс получить немного мяса. Он вытащил лук со стрелами и натянул тетиву. Легкий треск и стрела полетела в жертву, которая даже не подозревала о своей скорой кончине. Парню было жалко зайца, но ситуация вынуждала думать о себе.

Звереныш лежал бездыханно. На белоснежной шкуре проглядывали багровые следы крови, а из тела торчала острая стрела. Чаппи подбежал к зайцу, уткнулся носом в белую шерстку и попытался толкнуть его, думая, что он жив. Тело послушно шатнулось, и стало ясно, что животное погибло.

Ричи с легкостью выдернул стрелу, закинул ее к другим стрелам и взял зверка за ушки, нерасторопно направляясь назад. Вдруг со стороны больших кустов послышался шум, и на тропинку вывалился ходячий.

Обычно зомби выглядели одинаково. Их объединяли иссохшие искривлённые кости, торчащие из разорванной кожи, заветренные части тела, белоснежные глаза и трансформированные когти вместо человеческих ногтей.

Этот выглядел еще свежим, будто был вовсе не зомби, а просто больным человеком. Зрачки только-только начали угасать и растворятся в белом облаке глазниц. Чистые человеческие зубы, где виднелась только гниющая десна, свидетельствовали о том, что полноценного обращения не было.

Темные волосы не успели осыпаться и торчали в разные стороны. Тощее тело прикрывала старая фуфайка бледно желтого оттенка, а на бедрах сидели черные джинсы. Вот только ног не наблюдалось. Даже хорошо присмотревшись, обнаружить их не удавалось.

— Куда твои ноги делись? — размышлял молодой, нерасторопно вытягивая лук и стрелу.

Стрела вылетела вперед и спустя секунду торчала ровно между глаз жертвы. Голова встретилась с землей, а пальцы прекратили скрести по земле, едва начав это делать. Тело застыло на месте, позволяя юноше приблизиться и рассмотреть его поближе. Ноги жертвы были отрублены до основания, будто его пытались скормить мертвецам.

— Тут явно какой-то подох. — упорно думал Ричи, разглядывая спину мертвеца. — Нужно развернуть его лицом верх.

Когда тело было перевернуто, все стало предельно понятно. Живот был полностью опустошён. Внутренности исчезли полностью. Их будто их сожрали, оставив беднягу умирать, хотя тот умер куда раньше. Без сердца люди не живут, а его вырвали с хирургической точностью. Точечные порезы доказывали это.

Ричи сразу подумал о хищнике, а по спине побежали мурашки. Молодой решил сразу