Чаппи и носился рядом. По частому дыханию было видно, что псу некомфортно. Ричи встал, положив ладонь на широкое плечо, и побрел собирать оружие и сумки, раскиданные повсюду. Подойдя к медведю, он в последний раз посмотрел на животное, жизнь которого отнял. Парень не хотел убивать. У него просто не было другого выхода.

Собрав все припасы и разместившись у дерева, где сидел раненый, Ричи вынул из рюкзака еду и воду. Для начала он накормил своих друзей, а потом разлегся рядом, чтобы съесть свою порцию. После столь сложного поединка хотелось забыться и насладиться красотами природы, поедая любимое мясо.

Просидев какое-то время, Кирк нерасторопно поднялся на ноги, показывая желание идти дальше. Первые движения давались легко, но это оказалось притворством. Глаза выдавали сильнейшую боль, также как лицо, исказившееся до неузнаваемости.

— Я в порядке, идем дальше! — последовал сухой ответ.

Через несколько метров ребят встретила красочная цветущая поляна. На каждом кустике земляники висели спелые ягоды, источающие до безумия приятный аромат. Щенок весело забегал между ними, весело подпрыгивая и вываливая язык. Ричи разделял чувства Чаппи, чего нельзя было сказать о мужчине.

С каждым шагом лицо Кирка суровело, а по лбу гуляло все больше морщин. Взгляд стремился куда-то вдаль, будто там было что-то важное. Он не сводил глаз с горизонта, ожидая появления кого-то. Внезапно в воздухе запахло металлом. Сначала юноша чувствовал запах не четко, но вскоре его концентрация заметно увеличилась.

Рич пригляделся и заметил, что поляна не так прекрасна, как казалось сначала. Как и на прошлом поле, здесь лежали фрагменты тела, а земля жадно впитывала алую кровь. Зеленные листья, что находились поблизости, окрасились в темно-красный цвет. Медведица безжизненно лежала на земле, и эта картина пробирала до дрожи. Ее внутренности. Они полностью отсутствовали. От матери гризли осталась лишь шерсть и груда плотных костей. Жестокие существа выпили даже глаза.

— Медведица мертвая. — подал голос ошарашенный взрослый. — Ее явно покромсал хищник. Теперь ясно, почему медведь был разъярённый. Он подумал, что мы убили его самку. Нам нужно поскорее отсюда уходить.

— Куда пойдем? Если это и вправду был хищник, он сможет нас учуять. Он может долго выслеживать жертву. — гласил текст на обрывке бумаги.

— Следы очень свежие. Он побывал здесь недавно. Если он нажрался, то нам повезло. А если нет, то мы его следующая добыча. — раздраженно бросил Кирк, хмуро прислушиваясь к звукам.

Неожиданно зашевелились кусты и послышался высокочастотный вой, сравнимый с детским плачем. Вслед за звуками на поляну выскочил маленький мохнатый медвежонок, от чего сердце парня замерло. Ричи принялся осторожно пятиться назад, пытаясь увеличить дистанцию, пока малыш не пришел к медведице.

¾ Убей его! — подал голос Кирк и получил отказ. — Ты прав. Медвежонок может приманить к себе хищника. Надеюсь, нам это поможет. Пошли быстрее!

Слова были жестокие для парня, но в них и была правда. Пара шла по лесу, медленно удаляясь от злостного места. Солнце уплывало к горизонту. Света становилось все меньше, и день сменяли сумерки. На этот раз сказочная загадочность не несла ничего хорошего. Нотки уныния выделялись куда сильнее прежнего, заставляя замолкнуть.

В какой-то момент Ричи остановился, внимательно изучая белоснежное лицо мужчины. Даже в сумерках оно выглядело пугающе. Большие темные круги под глазами, запекшаяся кровь медведя и невозможность нормально передвигаться. Если не знать, что это живой человек, его очень легко спутать с зараженным.

— Че встал как столб? Пошли дальше. — забурчал мужик, увидев замершего пацана.

— Ты не можешь дальше идти. На тебе живого места нет. Что я буду делать, если ты свалишься? Я элементарно поднять тебя не смогу. Давай остановимся и отдохнём. — написав текст на листочке, Ричи передал бумагу в руки Кирка.

Оставив мужчину изучать написанное, Ричи принялся готовиться к ночлегу. Взрослый не стал спорить. В словах паренька было столько уверенности, что перебить ее было невозможно. Тем более здоровье давало о себе знать, и Кирк ощущал сильную уязвимость.

— Чаппи, сторожи. Если почуешь что либо, сразу дай знать. — попросил мужчина неописуемо нежным голосом и погладил Чаппи. — Ты понял, друг?

Осторожно сняв рюкзак и присев рядом с деревом, мужчина прислонился спиной к прохладной коре и откинул голову назад. Стоило лишь закрыть глаза, как его телом овладел крепкий сон. Ричи не стал тревожить товарища. Он понимал, что ему нужно отдохнуть, но лес все же продолжал нервировать.

Укрыться было просто негде. Они расположились рядом с поляной и были как на ладони. Тогда пацан принялся рубить огромные стебли с листьями и формировать что-то на подобие живой крыши. По завершению строительства он разжег костер. Это тоже было рискованно, но с Чаппи этот риск вполне оправдан. Он чувствует мертвецов за километр и сразу подаст знак хозяину.

Усевшись у костра, Ричи задумался. В его голове пролетали картины, связанные с детством, которое так быстро кончилось. Парень четко помнил своих родителей. Помнил, как ехал с отцом в машине, и он резко маневрировал. Этот ветер до сих пор ощущался в волосах. Адреналин, который заставлял сердце биться чаще, запомнился на всю жизнь. Если это всего лишь приснилось, то сон был слишком реалистичным.

Наступило утро. На улице звонко пели птицы, подражая трелям кузнечиков, засевших в высокой траве. Пацан резко вскочил, ощутив позади себя движения мужчины. Тот осторожно приподнимался, а когда голова задела листья, сильно выругался. Ричи вскочил на ноги, поглядывая на более живое лицо. За ночь бледность спала, но круги стали куда темнее. Взгляд Кирка оставался больным.

— Нужно найти убежище. Сам, как сонная муха. Свалюсь и все тут, приехали. — улыбаясь, подумал парень, доставая из рюкзака бутылку воды и мясо. — Мясо скоро кончится и все запасы тоже. Нужно охотиться, но перед этим разбить лагерь.

Двое вновь выдвинулись в путь, решив остановиться, когда найдут безопасное место. Требований к убежищу было немного. Теплой или холодной воды, стен и потолка будет вполне достаточно для хорошего отдыха.

Выйдя на просторную поляну, двое замедлили ход, поглядывая на мрачноватые ветви старого леса. Деверья и кустарники словно уснули и опустились к земле. Из-за этого было сложно пробраться.

Впереди виднелся столь же мрачный дом. Его крыша просела и явно свалилась внутрь. Стены опутали сорняки, будто жилище принадлежало сказочному злодею. В любом случае, дом нужно было проверить. Возможно, именно там удастся комфортно поспать.

— Он так и манить, но мне это не нравится. — с беспокойством подал голос мужчина. — Пойдем внутрь. У нас все равно нет выбора.

Пройдя в помещение, стало понятно, что концентрация