Лич согласился заключить договор. Человек, привёзший ему бумаги для рассмотрения и подписи, передал основные указания работодателя:

– Вы можете импровизировать, сколько вам будет угодно, в ходе любого отдельного мероприятия, но нельзя вмешиваться в генеральный план. Это прерогатива только Режиссёра.

– А как я буду узнавать о мероприятии?

– Сообщением на вашу почту. Рапортовать о выполненном задании необходимо телефонным звонком на номер, указанный в сообщении. Видеться с самим Режиссёром нет никакого смысла и надобности. Должен предупредить, что у вас будет очаровательная партнёрша. Её зовут Даниэла Дэрси. Надеюсь, что такие партнёры должны сработаться.

Они более чем просто сработались. Вскоре Дэн с ужасом обнаружил, что эта светловолосая красавица явно влюблена в него. Почему «с ужасом»? Потому что он не мог забыть Эльзу и, следовательно, ответить на чувства Даниэлы. «Неужели я однолюб?» – думал командир «Стальных невидимок». Это действительно был жизненный парадокс. Мистер Лич, великолепный гипнотизёр, продолжал сам находиться под чарами безвременно погибшей стройной белокурой немки, и он ничего не мог с собой поделать.

Благодать разлилась в воздухе, отражаясь от асфальта улиц и стен домов. Было очень тепло и при этом совсем не жарко. Солнце же смотрело с абсолютно чистого голубого неба взглядом доброй радушной матери, создающей всем своим детям в нижнем мире состояние комфорта и уюта.

Это было вторым хорошим знаком для Алекса. Первой несомненной удачей сегодняшнего дня являлось то обстоятельство, что он сумел связаться по телефону и договориться о встрече с человеком, у которого, как было известно, всегда имелся, по большому счёту, только один свободный час в неделю. Но профессор Орси согласился принять его.

Если день начинается удачно, то и в его течении всё должно сложиться как нельзя лучше. Добиться сегодняшней цели можно только при соединении везения и присущего ему авантюризма – это Алекс прекрасно знал.

Он вышел из отеля, по дороге улыбнувшись девушке за стойкой, и почти вприпрыжку направился к такси. Уже через полчаса молодой человек стоял перед целью своей поездки – широким салатовым зданием. Алекс оглядел свои брюки, манжеты рубашки, причесался, глядя в стеклянную дверь, и проскользнул внутрь.

Профессор Орси сидел за широким столом, что-то быстро набирая на компьютере. Алекс так себе его и представлял: импозантный мужчина лет шестидесяти с ровно уложенными седыми волосами и широким морщинистым лбом. Он посмотрел на посетителя серыми глазами с ироничной смесью небольшой надменности и лёгкой заинтересованности.

– Это я просил вас о консультации, – обратился к нему Алекс.

Учёный слегка улыбнулся.

– Что же занесло вас, молодой человек, в такие научные дебри? – проговорил он, не отрывая глаз от Алекса, и тут же добавил:

– У меня есть полчаса времени, поэтому сразу перейдём к делу. Какого рода проблемы вас интересуют?

– Это не совсем обычный вопрос… Какова судьба человека из научного сообщества, который совершил плагиат?

Профессор улыбнулся Алексу слегка ироничной улыбкой.

– Мой друг, вы обратились не совсем по адресу. Такой вопрос более адресован юристам, но если подобный факт будет доказан, то этот горе-учёный моментально станет изгоем в нашем кругу. Поэтому дружеский совет – никогда не рискуйте пользоваться чужим трудом.

Теперь уже пришёл черёд улыбаться Алексу. Он обратился к своему собеседнику:

– Я знал, что имею дело с разумным человеком, и думаю, что наш разговор сложится благоприятно. Речь пойдёт о вашем последнем опубликованном труде, касающемся возможности прогнозирования миграции геологических пластов.

– Да, я понимаю. Можете сослаться на меня в своих публикациях, если это необходимо. Кстати, для этого не было никакой необходимости в сегодняшней встрече.

– Дело совсем не в издании научных трудов.

– Тогда вы, наверное, являетесь представителем компании, занимающейся добычей нефти? Что же, я не возражаю, чтобы в её работе использовались мои исследования. Конечно, если это будет соответственно оплачено. Только в таком случае непонятно, почему вас заинтересовала тема плагиата?

Алекс сделал небольшую паузу.

– Потому что эти результаты украдены у меня, – тихо проговорил он. – По крайней мере, так это выглядит со стороны.

Лицо Орси сразу приняло недоумённое выражение. Но эта печать, несвойственная светилу науки, присутствовала на его физиономии считанные секунды. Почти сразу глаза профессора засверкали гневом.

– Убирайтесь отсюда, или я вызову полицию! – прорычал он, привстав с кресла.

– Ваше право. Только я не уверен, что это верное решение.

Алекс вынул несколько листков и передал их собеседнику.

– Что это?! – спросил Орси с раздражением.

– Моя статья в одном очень уважаемом издании. Кстати, обратите внимание на дату публикации. Как видите, вас опередили.

Собеседник Алекса опустился в кресло и стал читать предложенный текст. Наконец он поднял свои серые глаза на Алекса и произнёс с трудом:

– Я даю вам слово, что вижу этот труд в первый раз. Моё исследование шло независимо.

– Возможно. Но нет никакой гарантии, что в это совпадение поверит научный мир. Как было уже сказано, это выглядит именно как плагиат.

– Что вы хотите?

– Совсем немного: опубликуйте максимум в течение месяца новые рекомендации по поиску нефти. Из них должно явно следовать, что её следует искать не там, где было предложено вами в прошлый раз, а в другом месте.

– Зачем вам это нужно?

– Думается, что это всё-таки моё дело. Таким образом, мы оба решим свои проблемы.

Орси задумался. Наконец он обратился к Алексу:

– Если я выполню ваше требование, то моя научная репутация всё равно окажется под ударом. Нефти в указанном месте не найдут – и что дальше? Профессор Орси всё равно будет уничтожен как учёный.

Алекс ждал этого. Психология мужчины, сидящего напротив него в кресле, не могла не заставить произнести подобные слова. Для профессора Орси главное не результат, а сохранение своего научного имени, это бесспорно.

И он дожал ситуацию до конца.

– Во-первых, почему вы считаете, что нефть не найдут? Её обязательно обнаружат, если она там будет. Во-вторых, если даже и так, то из двух зол следует выбирать наименьшее. В конце концов, право на ошибку имеет каждый человек, а право на воровство не имеет никто. И наконец, в-третьих. Для того чтобы уничтожить вас, у меня не было никакой необходимости сейчас присутствовать здесь. Кстати, выполнив заявленное требование, можно и неплохо подзаработать. Это звучит убедительно?