– Что?!

– Да, очень странно, но такое изредка случается. Какой-то охотник когда-то – скорее всего, не в этом мире – сумел убить оборотня и содрать с него шкуру. Потом кто-то сшил из этой шкуры шубу. Но даже после такого сознание оборотня сохранялось, как и возможность ожить, стать прежним. Узнав в Фелемоне тролля, он принялся молить его о помощи – о, такие твари умеют быть ужасно убедительны! Мой добрый мальчик не мог допустить, чтобы кто-либо так страдал, и сделал все, чтобы дать ему свободу. А когда уносил подальше от того магазина, оборотень собрался укусить его – ведь именно кровь живых существ ему необходима, чтобы вернуться к прежнему существованию. Но не сумел, только поцарапал – и это дает нам определенную надежду. Может, хотел укусить кого-то другого, но Фелемон догадался и помешал ему. Как бы ни было, но монстр сбежал на свободу, а ваш брат…

Бронс не договорил, да этого и не требовалось.

– Что же делать?! – вскричала Вета.

– Первым делом как можно скорее его найти. Пока сознание моего мальчика не окончательно угасло – он не набросился на сестру, заставил себя убежать. Я надеюсь, наш сын все еще борется с собой. Но если начнет кусать других – тогда все, возврата не будет!

– Где же искать?

Отец на миг зажмурил глаза и стало ясно, что ему очень страшно. Сказал:

– Если он еще контролирует себя, то наверняка постарается забиться как можно дальше в лесную чащу, где нет людей. Я воспользуюсь глянсом и постараюсь найти.

– Вам лучше оставаться дома, – раздался решительный голос с лестничной площадки. – Я сам организую поиски.

Все они разом обернулись и увидели входящего в квартиру Арлана. Кажется, он успел из-за двери выслушать историю от начала и до конца.

– И как же ты… – начал Бронс.

– По своим каналам. Вы же сами понимаете, что никому из вас соваться в лес нельзя – на ваш запах Фелемон среагирует в первую очередь, он или убежит еще дальше, или.

Арлан не договорил, но все и так было ясно. Отец опустил голову, соглашаясь. Воспитанник исчез так же стремительно, как появился. Снова заплакала Кая, Бронс подхватил ее и понес в комнату. Шекна, обнимая себя руками, словно ужасно замерзла, поплелась следом. Вета оправилась от первоначального шока и тоже выбежала из квартиры.

На первом этаже столкнулась с Арланом, спешащим в обратном направлении. Он почти прокричал:

– Забыл попросить немного глянса, на всякий случай!

– Вот, возьми, – Громова протянула склянку. Но, когда воспитанник с удвоенной скоростью рванул на улицу, бросилась за ним.

– У кого хочешь попросить помощи? – спросила почти на бегу, уже немного задыхаясь.

– А у меня есть варианты? У Варравы, разумеется.

– Зачем ему впрягаться в такое ради нас?

– Ну, скажу ему, что ты не сможешь мне нормально помогать с переходом, будешь волноваться за брата. А если с ним случится худшее, ты так сильно огорчишься, что твои способности менять прошлое без иллюзий и вовсе сойдут на нет.

– И знаешь, где его искать? – Вета уже слегка задыхалась от быстрой ходьбы после такого тяжелого дня.

– Конечно. Он сейчас в гимназии, обосновался в директорском кабинете.

– Тогда я с тобой. Тоже с ним пообщаюсь.

Арлан только плечами пожал, но потом кивнул, давая понять, что так будет даже лучше. И немного сбавил ход. А у Веты вопросы еще не иссякли:

– Слушай, а что насчет моей пантеры и твоего беркута? Они не могут помочь? Если послать их на поиски брата?

Арлан повернул к ней изможденное лицо с заострившимися скулами. Сказал:

– Пойми, Вета. Поймать оборотня можно, только убив его. Иначе погибает тот, кто ловит, и тут без вариантов. Призрачным помощникам с этим делом не справиться. Но в армии Варравы есть такие экземпляры, которых кусай не кусай, разницы особой не заметишь. Это жуткие твари, но только на их содействие у нас и остается надежда. И только в том случае, если твой брат никого еще не укусил. Понимаешь?

Она обморочно кивнула. Ребята уже вбегали в здание гимназии.

В кабинет директора Арлан вошел без стука, втянул за собой девушку. Она заледенела на какое-то время, снова увидав ненавистного воспитанника. Он устроился удобно на крутящемся кресле, и одежда на нем была директорская, знаменитый синий в полосочку костюм. Но сидел как-то странно, будто между телом и тканью был невидимый зазор. Вета сообразила, что все остальные видят в нем директора, как известно, мужчину внушительного.

– О, какие у меня сегодня гости, – протянул с легким зевком Варрава, откинулся на стуле и руки заложил за голову. – Хотя я и сам собирался после уроков пригласить, поздравить с тем, как быстро движется наше общее дело. Русалочий волос раздобыли, зеркало на подходе, верно?

Арлан быстро кивнул и сказал:

– Но сейчас нам самим нужна помощь.

А после кратко и четко описал, что произошло. К концу рассказа Варрава сел прямо. Казалось, он едва удерживал злорадную ухмылку.

– Ну надо же, какая неприятность, – протянул таким тоном, будто в самом деле сочувствовал. – Я-то радовался, что моя помощница не одна в этом мире, что к ней на голову свалилось все благословенное тролличье семейство. А как оно обернулось, просто беда!

– Вы поможете? – спросила Вета, заподозрив, что бывший воспитанник попросту ломает комедию.

– Дайте-ка подумать… Ну, монстр в окрестных лесах мне точно не нужен, зачем привлекать к этому славному городку лишнее внимание? А вот интересно, попробовал ли малыш уже кровушки? Если так, то возвращать его в семью смысла не имеет, гуманнее сразу прикончить. Взять к себе в воинство? Но, боюсь, даже для моей нечисти это чересчур, к тому же среди них еще есть люди, хотя бы телесно. Ладно, дам приказ отловить пацана. Вот только что мне за это будет? Я, знаете, люблю получать всякие мелкие приятности за свое добро.

Этого Вета больше всего и боялась. Сердце оборвалось, руки и ноги закололо словно бы множеством иголочек, а губы свела судорога. С трудом она вытолкала языком слова:

– А что вам нужно?

Варрава рывком подлетел на ноги, пошел прямо на девушку. Она едва удержалась, чтобы не отступить, сжала кулаки. Воспитанник подошел почти вплотную, так что Вета без очков видела мельчайший рубчик на его белоснежной рубашке.

– Поклонись мне, тролль! – грянуло сверху.

– Что?! – вот тут Громова отпрянула, сделала шаг назад. В голове мелькнуло, что придется пройти и через такое унижение, куда ж деваться? Но Варрава уже расхохотался, махнул небрежно рукой.

– Слишком короткое