удовольствие. Забавно получается: ты и так уже делаешь для меня, что можешь, вроде и взять с тебя, бедолаги, нечего. Разве что забрать в свое воинство твоего красавчика ангела? Но тут мне разрешения спрашивать не нужно. Просто жду, когда он дозреет, чтобы с наслаждением сорвать долгожданный плод. Первый падший ангел в моем воинстве, шутка ли?

Вета с силой втягивала воздух, чтобы не грохнуться в обморок. А Варрава продолжал глумиться:

– Но, чтобы у меня был хоть малейший стимул тебе помогать, давай договоримся так: я нахожу твоего братца, но взамен могу потребовать у тебя что угодно. И ты обязуешься это для меня сделать. Договор?

Девушке показалось, что она падает в пропасть. Темнеет в глазах, словно мириады черных мошек разом слетелись. Даже не посмотреть на Арлана, не спросить взглядом его совета. А в ушах назойливо что-то тикает, все громче и громче, хотя в кабинете только электронные часы. Это пролетают секунды, каждая из которых может стать роковой.

– Я согласна, – выдохнула она.

Варрава довольно хлопнул в ладоши. Потом махнул рукой в сторону двери.

– Свободны. Я немедленно потолкую со своими помощниками, раздам поручения.

Только Громова больше не видела, где тут выход. Арлан подхватил ее, обнял за плечи и помог выбраться, не споткнуться на пороге. Едва вышли, как страшный треск и прерывистый рев раздались из кабинета. Вета содрогнулась, ну и вздохнула с облегчением: не соврал злодей, сразу взялся за дело.

Внизу напротив раздевалки Арлан развернул ее к себе лицом и приказал:

– Возвращайся сейчас к родителям и сестрам, постарайся поддержать их.

Девушка слабо запротестовала:

– Но я должна помогать тебе, нельзя терять время…

– Забудь, пока что я сам управлюсь. Ты нужна своей семье, понятно? Если твой брат еще ни на кого не напал, то прислужники Варравы быстро его поймают и доставят к вам. Но ожидание все равно будет мучительным, так что.

– А если. – она не смогла договорить.

– Тогда ничего уже не поделаешь, и Фелемона вы больше не увидите, – отчеканил Арлан, даже не попытавшись как-то смягчить ужасные свои слова. – Но в любом случае ты должна быть завтра в школе, помни – нельзя сейчас привлекать к себе внимание. Все, беги.

И крутанул ее за плечи лицом к дорожке, уводящей со двора. В другой раз Громова бы возмутилась такой бесцеремонности, а сейчас просто вжала голову в плечи и пошла. Не на кого обижаться, она сама виновата во всем.

Глава 8. Исчезнувшая школьница

Мать уже вернулась домой, она выбежала в прихожую с покрасневшими глазами, жадно спросила:

– Веточка, есть хоть какие-то новости? Мы с отцом обошли окрестности, но не нашли следов Фелемона. Сейчас пойдем снова – глянсем нельзя пользоваться постоянно.

– Никуда не нужно идти, мама, – усталым до невозможности голосом произнесла Вета, крепко прижала к себе выбежавших на голоса сестер. – Фелемона сейчас ищут те, которые смогут найти и, что важнее, поймать его. А затем доставить сюда.

– Позволь спросить, кто же его ищет? – это присоединился к ним Бронс. Он неотрывно смотрел в лицо дочери, так что Вете захотелось убежать, скрыться. От невыносимого стыда ее бросило в жар, но пришлось ответить:

– Всякие сущности, которые подчиняются Варраве, бывшему воспитаннику, чье место занял господин Себастьян. Вернее, не вернул… место.

Ахнули хором сестры, побелели лица родителей.

– Того, кто собирается напасть на Донный мир? – уточнил отец.

«Уже однажды напал», – про себя подумала Вета. А вслух сказала:

– Мы не знаем о его планах. Только то, что он что-то задумал. Варрава сотрудничает со старым демоном, а сейчас вообще обосновался в нашей гимназии.

Молчание надолго повисло в крошечной прихожей. Потом Бронс откашлялся и сказал:

– Помощь его едва ли будет бескорыстной.

Мать вскинула голову, проговорила быстро, взволнованно:

– Но мы же не откажемся от нее? Только он может сейчас спасти нашего мальчика!

Отец покачал головой:

– Мы не откажемся, Дарна. Если он поможет и мы сможем вернуть прежнего Фелемона – это уже больше того, о чем можно мечтать. Потом выслушаем его условия. И если Варрава захочет того, что причинит вред нашему народу или людям, то что же – тогда мы знаем, как должно поступить.

Дарна коротко кивнула и привалилась плечом к стене, словно силы разом оставили ее. Шекна шмыгнула носом и еще ниже опустила голову. Только Кая, напротив, робко улыбнулась, вообразив, что худшее уже позади.

– А я не в курсе – как вы должны поступить? – разволновалась Вета. – То есть мы все, наверное. Так как же?

Неожиданно на ее вопрос ответила малышка Кая:

– Неужели ты не знаешь, Веточка? Мы тогда пройдем под Вратами Властелинов. И окажемся в замечательном месте, где будут наши бабушки и дедушки, а еще Тея!

– Что?! – отшатнулась, больно врезалась плечом в стену Вета. – Это правда, что Кая говорит? Вы… мы… умрем?

Дарна ласково провела рукой по ее волосам, сказала:

– Тролли не умирают, милая. Мы просто уйдем за Врата. Варраве это хорошо известно: если тролли не могут выполнить данное слово, потому что оно противоречит их принципам, они уходят. Всей семьей. Но по крайней мере наш мальчик будет с нами, а не станет угрозой этому миру.

Вета похолодела от ужаса, и даже не потому, что ее семья, как оказалось, косвенно готовилась к коллективному уходу из жизни.

– Но если бывший воспитанник это знает, то он назовет свое условие прежде, чем вернет нам Фелемона!

«И, скорее, мне его озвучит, чем вам».

– Тогда у нас не будет выбора, – тяжело уронил отец.

– Но не будем падать духом заранее! – поскорее сказала Дарна. – Думаю, он все же отдаст нам сына, ведь только мы сможем сделать его прежним. А потом уж вступит в переговоры. Так что станем ждать и надеяться.

И потянулось томительное, невозможное, ужасное ожидание. Все просто сидели и ждали, даже кошки не трогались с места, даже пес Вихрь лежал неподвижно на старом паласе и глухо поскуливал. Час, еще час, еще час…

Когда уже повисли графитовые сумерки за окном, вдруг пронзительная трель дверного звонка заставила все семейство вскочить на ноги. Бронс большими прыжками ринулся в прихожую, Вета за ним. Сестер удержала мама, она же схватила за ошейник взорвавшегося лютым рычанием Вихря.

Вот уже дверь отворена, а на пороге стоит сам Варрава с перекинутым через плечо мешком.

Мешок поверх дополнительно перекручен веревками, под ними угадываются очертания тела подростка. А там, где горловина, из-под веревок торчит на свет нога со слишком длинной, узкой и словно бы изломанной ступней, густо покрытая бурым