зайти не удалось, никто ей не отпер. Арлан наверняка дома не сидит, а его родители люди очень занятые, это Вета помнила. И решила вернуться к гимназии, а по пути в парке хорошенько осмотреться. Все, что угодно, лишь бы не подступали самые ужасные мысли. Неужели Арлан посмел.

Глава 9. Незримая опасность

Но в парке было пустынно, потому что накрапывал дождь, и вся его поздне-осенняя красота как-то сразу слиняла, стекла потоками сероватой воды. Вета провела рукой по волосам – мокрые, снова она не уследила, теперь будет не расчесать. Коротко хмыкнула – из всех ее бед эта точно была наименьшей.

– Тоже слиняла из школы? – прозвучал за спиной насмешливый голос. Она втянула побольше воздуха и медленно повернулась к Артуру. Посмотрела в его лицо, упорно надеясь еще на добрые перемены. Гарин накинул на голову капюшон, куртку оставил распахнутой. Улыбался благодушно, кажется, пребывал в отличном настроении. А правую руку все так же держал на отлете…

– Знаешь уже про Аникееву? – спросила Вета. Голос от разочарования звучал глухо, без выражения.

Артур только плечом беззаботно дернул, поиграл кулаком.

– Говорили, что всех из вашего класса будут поодиночке опрашивать, разве тебе не нужно было?..

– А меня уже допросили, – перебил ее Гарин. – Вежливо и предупредительно. Я сказал, что ничего не знаю, не видел, не заметил. Ну и все. После беседы было велено расходиться по домам или куда нам хочется. Вот, гуляю.

Громова переступала с ноги на ноги, отводила взгляд от его руки. Хотела уйти, но почему-то не двигалась с места. Когда молчание затянулось, не выдержала:

– Тебе что, все равно, что случилось с Ларисой?

Артур перестал улыбаться каким-то своим мыслям, досадливо поморщился:

– А я и так знаю, что с ней случилось. Связалась не с тем парнем. Ну чего с этой дуры взять-то?

– С каким парнем? – шепотом спросила Вета.

– Да со Шварцем! Хотя прекрасно знала, что он опасен и неуправляем в последнее время. А вчера после уроков я шел домой и видел сладкую парочку в парке. Идут такие, плечами соприкасаются, беседуют о чем-то. Лора сияет, как бриллиант.

– Куда идут, в каком направлении?

– Откуда мне знать? Куда-то туда, – Гарин махнул рукой вглубь парка, за озеро, где высилась громада дворца.

– И ты не догнал их?

– Зачем? – даже заморгал от удивления парень. – Мне Аникеева и в школе давно надоела, стану я еще за ней по парку бегать! Наверняка Борька в этот момент напевал ей на ушко, типа, она красавица и он от нее без ума. А что странным был в последнее время, так это все от любви, ревновал ее ко всем, особенно ко мне, с ума сходил. А она такая: Боренька, ну ты чего! Артур такой гад, хоть и красавчик, мне в его сторону и смотреть теперь противно. Куда ему до тебя, Борик? Так и ушли.

– Но ты сказал об этом полицейскому? – с напором спросила Вета.

– Еще чего! Потом Лорку из озера выловят, а я свидетелем буду, что ли? Да больно надо!

Громова слушала и не верила своим ушам. Неужели в этом парне не осталось ничего человеческого? Говорить больше было не о чем, девушка стояла, опустив голову, и просто ждала, когда он уйдет сам, раз уж она такая слабачка.

Но Артур не уходил. Даже дернул ее за рукав, призывая поднять голову, а потом спросил:

– Инга, так ты подумала?

– О чем? – слова давались с усилием. Нужно искать Арлана, разбираться с ним, а она теряет зря время.

– Здрас-сьте! Насчет Жорика, этого братца твоего! – Гарин пальцами изобразил кавычки.

– Нечего думать. Я живу в другом месте и про Жорика даже не вспоминаю. И ты забудь о нем! Оставь в покое!

Гарин несколько раз поднял и опустил плечи, насмешливо выпятил нижнюю губу.

– Ну, твое дело. А я уж о его покое позабочусь, не сомневайся.

Прозвучало угрожающе. Вета ощутила, как бежит по ее спине под одеждой струйка пота.

– Что это значит? Пожалуйста, не трогай его!

– Вообще чокнулась, еще и просишь за гада! – теперь в глазах парня плескалось невыразимое презрение. – Какая же ты слабая, Инга, я прежде был о тебе лучшего мнения. В общем, с Жориком я сам разберусь. Но, может, не в первую очередь. Есть и другие, кто меня сильно разозлил.

Вета не могла ни слова выдавить в ответ, стояла и глупо таращилась в его злобно-веселые глаза. Потом Артур крутанулся на каблуках и ушел в сторону своего дома. По пути левой рукой достал смартфон, но звонить не стал, просто подбрасывал его на ладони.

А Громова пыталась осмыслить его слова и привычно покрывалась изнутри ледяной коркой страха.

«Ирис! Она встречалась с ним, чтобы присмотреть за его состоянием после возвращения из Донного мира. А он запал на нее и теперь сильно уязвлен их разрывом. Артур хочет отомстить Ирис?»

Она выхватывала из кармана мобильник, хорошо, что вчера они с названной сестрой нормально поговорили. Телефонами правда не обменялись, но наверняка сестра пользуется ее прежним номером.

Воспитанница ответила сразу, но голос ее напугал Вету еще больше – хриплый, низкий.

– Ирис, что с тобой? – взвизгнула она.

– Болею, – ответила девушка. – Что-то случилось, Вета? У вас вроде уроки сейчас…

– Так ты не в гимназии?

– Нет, конечно, родители не пустили с таким кашлем.

– Сейчас прибегу к тебе! – выкрикнула Вета, и в самом деле бросилась бежать со всех ног, как никогда не бегала на физкультуре.

В родной прежде двор она ворвалась уже через десять минут, в подъезд проскочила за старушкой-соседкой, брякнула привычно:

– Здрасьте, баб Вера!

Та, застыв на месте, проводила ее спину подозрительным подслеповатым взглядом. А Вета уже звонила в квартиру. Ирис скоро открыла ей, выглядела она, как и положено болеющим: в кофте поверх халата, на ногах шерстяные носки, такие толстые, что тапочки висят на самых пальцах. Но Громова все равно со страхом вглядывалась в платок на ее горле, подозревая худшее.

– Проходи, – глухо пригласила сестра, наклоняясь, чтобы отыскать тапочки – ее же, Ветины, когда-то самые любимые, пушистые.

– Разве воспитанники болеют?

Ирис засмеялась, но тут же схватилась за горло, коротко откашлялась в рукав.

– Все болеют, даже тролли, хотя и очень редко. А у меня пока акклиматизация, не забыла? Ну ничего, поболеть иногда даже приятно, как оказалось, новый опыт. Но и довольно, к вечеру подлечусь своими методами, безотказными. Да ты что стоишь, проходи!

– Родители когда придут? – Вета в самом деле отмерла, заглянула на кухню, по запаху определила, что мама с