разобьем лагерь на ночь.

— Удобно, что у тебя есть убежище, — улыбнулся Луй. — В любом месте можно ночевать с комфортом.

— Мы не будем им пользоваться. Да, это удобно, и можно отдыхать, не тратя время в реальном мире, но и сильнее вы от этого не станете. Будем ночевать под открытым небом, впитывая энергию этого места.

— Ох…

— А мне нравится, — заулыбался Мор. — Напоминает старые деньки с дедушкой. Мы часто разжигали костер и жарили на нем мясо.

— Можно попробовать поймать по пути дичь, — предложил я.

— Я бы сильно на это не рассчитывал, — покачал головой Луй. — Я, пока бежал, ничего крупнее птицы не видел. Зверей тут считай что нет.

— Эх… — вздохнул Мор, явно надеявшийся на шашлык.

— Двинули, — приказал я им. — По пути посмотрим, есть тут дичь или нет.

* * *

Луй ошибся. Дичь тут была, хоть и довольно скромная. По пути нам удалось выцепить одного зайца и две птицы, напоминающие уток. К моменту, когда солнце уже стало заходить за горизонт, мы разбили лагерь и занялись готовкой. Вернее, занялся Мор. Он взял на себя всё, что касалось приготовления блюд, что стало приятным сюрпризом для нас всех. Он не ограничился простой прожаркой кусочков мяса над огнем. Вначале он замариновал мясо и, воспользовавшись моим убежищем для ускорения процесса, дал отстояться.

В итоге у нас получился наваристый мясной суп и жареные крылышки, хоть и не очень много.

— Это так вкусно! — изумилась Лей, уплетая крылышко.

— Действительно, — согласился Луй. — Мор’Гхэй, ты зарываешь свой истинный талант!

Здоровяк засмущался и в своей привычной манере заулыбался, почесывая затылок.

Я тоже оценил его кулинарные таланты. А ведь он даже не стал использовать мое убежище для облегчения работы, хоть я и предлагал. Там можно было обустроить полноценную кухню и создать идеальные условия, но тот лишь отмахнулся.

Что ж, его право.

— Предлагаю назначить Мора нашим походным шеф-поваром, — объявил Луй.

— Только если он согласится, — не поддержала его Лей. — Скидывать на Мора всю работу тоже не дело. Но это и впрямь очень вкусно…

— Если ты хочешь, то я буду для тебя готовить, — с готовностью предложил Мор. Лей заулыбалась, сдержанно, немного печально, как это бывает обычно. Тяжело ей открыто выражать свои эмоции, что очень сильно контрастирует с гиперэмоциональностью Мора. А вот Луй, напротив, немного помрачнел и словно весь аппетит у него пропал.

Эх… Больно на них смотреть. Однажды это выльется в проблему, из которой не будет простого решения. Но это их дело, и я точно последний человек, что должен лезть в чужие отношения.

Я поднес ножку ко рту, чтобы откусить очередной кусок, как внезапно в круг света костра вышла женская фигура.

— Приветики, — помахала рукой девушка, дружелюбно улыбаясь. Мы тем временем отбросили пищу и схватились за оружие.

Как⁈ Я даже не почувствовал её появления.

— Ты… — протянул я.

— Вы знакомы? — удивился Мор.

— Ты тоже её знаешь, балда, — буркнула Лей. — Это та девушка… Мару, кажется.

— Приятно знать, что вы меня запомнили.

— Мару? Но ведь она выглядела иначе… — растерялся Мор.

Эта смуглая девчонка действительно теперь выглядела немного иначе. Изменилась форма носа, щеки стали не такими выраженными. Сейчас она была гораздо симпатичнее, чем во время прошлой нашей встречи.

— Грим, — беззаботно пожала она плечами. — Поверь, это мелочи. Косметика вообще творит с женщинами настоящие чудеса. Вплоть до того, что женщина, с которой ты засыпаешь, и с которой просыпаешься, могут быть совершенно непохожими друг на друга.

Мор нахмурился, пытаясь понять её слова.

— Кто ты?

— Мару, вы же сами назвали мое имя.

— Я повторяю вопрос. Кто ты? — добавил я угрозы в голос и в любой момент был готов обнажить Зиргул.

— Бу-у-у… Какие вы тут все напряженные и страшные, — она изобразила нечто вроде испуга. Но насквозь фальшивый и театральный. — Я вам не враг. Честно-честно.

— Мне задать свой вопрос третий раз, или проще сразу забрать твою голову?

— Я представляю Союз Нищих. Думаю, нам есть что обсудить, Арден Контер. Или вернее Натаниэль Крейн?

Глава 10

Назвав моё настоящее имя, Мару выдала чуточку надменную усмешку, словно красуясь, а я едва сдерживался, чтобы действительно не срубить ей голову.

— Надо её прикончить, — тихо произнесла Лей.

— Это было бы очень и очень глупо, — покачала девушка головой и погрозила пальцем. — Не стоит недооценивать Союз Нищих и наши возможности. Поверьте, враги Союза долго не живут, а даже если и пытаются, то их жизнь становится просто невыносимой. Я пришла одна, но у моих товарищей мой нефрит души. Если я умру, это будет знать что переговоры провалились, а вы станете врагами Союза. Вам оно правда надо?

Мару наклонила голову на бок и вскинула правую бровь.

— Да и, — спустя секунду добавила она. — Убить меня вам будет сложно.

Нас окатила волна чужой силы, отчего мои товарищи отшатнулись словно от легкого удара, лишь я остался стоять прямо, выдержав чужое давление без каких-либо последствий.

— Она… — протянул Луй.

— Седьмая ступень, — озвучил я. — Не мастер, но всё равно ощутимо.

Но самое удивительное было вовсе нето, что она была воином седьмой ступени, а то, что она могла это мастерски прятать. После выплеска силы она тут же закрылась, и теперь передо мной была просто девушка. Очень ловкий трюк.

— Как ты это делаешь? — спросил я.

— У Союза свои секреты, — она игриво подмигнула. — Я присяду? Не люблю вот так стоять.

Мы с друзьями переглянулись. Ни мне, ни им эта девица не нравилась, но если она говорила правду, то прикончить её прямо здесь и сейчас было опрометчивым решением. Надо для начала хотя бы выяснить, что за Союз Нищих такой. Какой-то клан или что-то ещё?

Не спрашивая разрешения, девушка прошла к костру и по-хозяйски перед ним уселась.

— Вкусно пахнет. Угостите?

— Вначале скажи, как ты о нас узнала и как нашла.

— А что о вас узнавать? Мы о вас и так знали. А нашла… тут сложнее. За ним проследила, — она указала на Луя, отчего тот помрачнел. — А вот как