вы тут оказались, я не понимаю… Какая-то техника невидимости? Да бред… Я скрытников на раз-два вычисляю, но вы действительно испарились и появились тут. Словно перенеслись. Но это же глупость, да? Вы же не лорды, да и Путеводных врат тут тоже вроде нет.

Она рассмеялась, словно это было забавно, а вот мне не было. И все же она выдала крайне любопытную вещь, о которой я никак не мог узнать. «Вы же не лорды и Путеводных врат тут тоже вроде нет»… Неужели во внутренних витках не существует артефактов, способных к перемещению? Бред! Не верю…

— Серьезно. Как? — Мару перестала смеяться и впилась в меня требовательным взглядом.

Я не ответил. С каменным лицом выдержал её сверлящий взор, и затем она сокрушенно вздохнула, поняв, что так просто я не отвечу.

— За что-то такое мы очень хорошо заплатим.

Я по-прежнему молчал.

— Ладно-ладно, — она примирительно подняла руки над головой.

— Что за Союз нищих?

— Вы о нас не слышали? — удивилась она, но тут же себя одернула. — Ну да, точно, вы же из внешних витков. Скажем так, Союз нищих — это… организация. Мы что-то вроде клана, но в отличие от остальных, у нас нет своей территории. Мы повсюду и одновременно нигде. У нас тысячи глаз и тысячи ушей.

— Вы что-то вроде агентурной сети? — изумился Луй.

— Да, но «агентурная сеть» звучит как оскорбление. Агентурная сеть у лордов, Божественной гвардии, у многих кланов. Союз нищих же нечто большее. Мы в первую очередь семья, нападение на одного — нападение на всех. И наш главный рычаг давления вовсе не бравые воины, хотя и такие среди нас имеются, а информация. Вы хотели меня убить. Так вот, знайте: если это случится, то о вас будут знать все. Любой, кому вы перейдете дорогу, незамедлительно получит информацию о ваших перемещениях, всех, с кем вы контактировали, всех, кто вам помогал. И вы не скроетесь от наших глаз. Мы повсюду. Все ещё собираетесь меня убить?

Я вздохнул и убрал руку с рукояти. Если всё действительно так, то силовое решение вопроса точно не вариант.

— Мудрое решение, — одобрила она. — На самом деле, я действительно вам не враг. Будь я враг, то пришла бы не сама, а продала ваше местонахождение клану Гу. Вы ведь наверное даже и не представляете, как сильно вляпались. Вас разыскивают.

— Да, мы в курсе.

— Сомневаюсь, — покачала она головой. — Вы вынесли двери их дома, унизили одного из сыновей клана, пусть и не наследника. Это позор, и за такое обычно умываются кровью. Вам повезло в двух вещах. Первая — основного костяка клана сейчас нет на месте. Глава и его окружение сейчас в паре сотен километров отсюда, решают некоторые трения на границах. Будь они тут, вам бы не поздоровилось, и тебе бы пришлось драться не с мудаком Шон Гу, который знает всего одну сильную технику, а с его старшим братом Гаром Гу, а он между прочим на пятой ступени. Ты силен, спору нет, но смог бы ты одолеть его в той схватке?

Я промолчал, и она правильно истолковала это.

— Вот-вот. В общем, как уже сказала, вам повезло в этом. Все сильнейшие воины клана сейчас за пределами Кванхуда, но кое-кто уже вернулся. В том числе и Гаром Гу. Второе же, в чем вам повезло — ставка на незнание силы вашего дома. Ваши провинции слишком далеко друг от друга и никак прежде не контактировали. И тактику с дуэлью вы выбрали правильную. Если вас поставят перед судом лордов, дом Контер будет в своем праве. Но…

— Я не должен был выиграть.

— Точно не так. Будь этот бой где-нибудь на нейтральной территории, наверное вам бы сошло это с рук. Но вы вломились в дом Гу, и лишь количество свидетелей и отсутствие боевого ядра клана позволили вам уйти как ни в чем не бывало. Но стоит отдать должное, это было весело. Сейчас дом Гу судорожно пытается выяснить, кто вы такие, попутно думая, что вас использовали, чтобы унизить и ослабить клан кто-то из местных. Другой клан Кванхуда, желающий ослабить дом Гу. Знали бы они то, что знаем мы, тоже посмеялись бы. Хотя… нет. Не думаю. Это стало бы ещё большим унижением.

— И почему же ты не продашь сведения о нас?

— Потому что это бессмысленно. Да, мы торгуем информацией, но сами решаем, кому и что продавать.

— Ладно… — протянул я. — Если ты не собираешься сдавать нас дому Гу, так что тебе нужно?

— А вот это очень хороший и сложный вопрос. Я и сама толком не могу дать на него ответ. Скажем, это предчувствие…

— Предчувствие? — я даже не попытался скрыть сарказма.

— Зря смеешься. На самом деле, когда перед тобой огромный массив информации, порой вычленяешь то, что теряется на общем фоне. Например вас четверых. Хотя нет, извините за честность, но одного, — Мару посмотрела точно на меня, чтобы не оставалось двусмысленности. — Нет, вы тоже интересные ребята, но на фоне этого паренька меркните, простите за честность.

— Не такой уж я выдающийся.

— Да ну? — снисходительно улыбнулась она. — Уж кому как не мне знать, насколько ты выдающийся. Мне начать загибать пальцы? Ну давай… Не знаю, насколько достоверны эти сведения, в то время ты не очень-то был нам интересен, но всё таки. Ты создал сосредоточие в шесть лет.

— Да ну?.. — ребята удивленно воззрились на меня.

— Вот-вот, — кивнула Мару. — Даже самые гениальные гении создают его лет в восемь, по легендам кое-кто из Лордов создал в семь. Но в шесть? Больше похоже на байку, и тем не менее источники у неё очень даже серьезные. Но это не самое удивительное. Ты не просто создал сосредоточие в шесть, в том же возрасте ты его выжег в схватке с сектантами из Альянса мясников. В шесть лет вступил в схватку с возрожденным воином четвертого шага десятой ступени и не просто выжил, а победил! Хоть и не без последствий.

Мару сделала паузу, чтобы набрать воздуха в грудь. Всё это она выдала чуть ли не на одном дыхании.

— Одно это делает тебя примечательной персоной, — продолжила она. — Затем ты убил наемного убийцу Бакулу и его приспешников, что собирались прикончить наследника клана