что вокруг аналог Древнего Китая и тут принято рано выходить замуж… а потом лет до сорока выглядеть плоскими девочками.

В общем, мамочка отвернулась к стеночке, чтобы не смущать мужчин.

Мой брат прицельно тыкал малым диагностическим набором игл Лун Вайера, оголившего торс и сидящего на кровати. А-Лей отслеживал движения тонюсеньких потоков ци и с удовольствием переругивался с пациентом.

– В твоем возрасте невозможно быть мастером! Позови шисюна! Я доверяю только ему!

– Да помолчи уже, немочь ходячая, – насмешничал брат, копируя мои интонации. – Для того чтобы разобраться с меридианами, мастером быть не надо. И доверие твое мне ни к чему, пока я запросто могу с тобой справиться. Интересно, а почему тебе меридианы не запечатали? Юншену сильно досталось.

– Я… – При упоминании того, что сделали с моим небожителем, Лун Вайер моментально растерял пыл. – Не знаю…

– Вот и помалкивай, – сделал вывод А-Лей. – Не мешай занятым людям.

– Пф! – дернулся недобитый воин, пытаясь обернуться, за что получил иглу в нервный узел и грозный окрик братца.

– Будешь дергаться, обездвижу! А ну, сиди смирно.

– Как ты смеешь оскорблять моего супруга!

Ага, гостья с порога оценила происходящее и вмешалась. Шиди же едва не упал на циновку от неожиданности. А-Лей только заинтересованно обернулся, зато младенец в руках у матери громко заверещал.

В итоге я была вынуждена ловить и держать взметнувшийся демонский хвост, не давая воинственной девице броситься в драку.

– Супруг?! – Читать пришлось по губам, потому что переорать испуганного ребенка у шиди пока силенок не хватало. Потом он, правда, попытался неуклюже откосить: – Ты жена этого мальчишки?

– Нет! – дружно замотали головами демоница с братом, окинув друг друга одинаково неодобрительными взглядами.

Спустя секунду ехидный А-Лей не преминул добить пациента:

– Судя по всему, сюда заявилась как раз твоя жена. Два сапога пара.

О, второй раз за полчаса! Аттракцион «доведи китайца до состояния совы» – за такое деньги надо брать. Но в принципе – полное безобразие. Дите орет, мамочка пытается прикинуться одеялком, А-Лей веселится, вместо того чтобы заняться делом, шиди таращится круглыми глазами и пытается вдохнуть хоть сколько-то воздуха, демоница пробуксовывает на месте, поскольку я все еще держу ее за хвост.

Сказать, как подобные выкрутасы назывались у нас в отделении скорой помощи?

Адский цирк.

Вот так-то.

– У меня нет и никогда не было супруги! Шисюн подтвердит! Женщина врет! – Очнувшийся пациент громогласно выразил миру негодование.

Младенец поддержал его раскатистым: «Уа-а-а-а-ау-у-у-у!»

– Не было, а теперь будет, смотри, какое у нее лицо решительное. Того и гляди силком замуж возьмет, – добавил масла в огонь брат.

Наверное, зря я А-Лея баловала.

– Да ты… – Лун Вайер вконец озверел и выпалил нечто, идентифицированное мной как непереводимая заклинательская идиома.

– Сам ты… – не остался в долгу братец, повторив сказанную идиому слово в слово.

– Я начну ухаживания, когда мой избранник выздоровеет! И он обязательно станет моим! – отчаянно старалась перекричать их демоница, чей хвост дергался в моих руках.

– Уа-а-а-а-а! – царил над бедламом самый голосистый солист оперы.

– Тихо! – спокойно, но веско сказал Юншен за моей спиной, а затем в центр комнаты птичкой влетел бумажный талисман и вспыхнул, моментально лишив всю компанию возможности произнести хоть звук.

– Ащ! – оценила я то, как скандалисты молча открывают и закрывают рты. Ни дать ни взять золотые карпы в императорском пруду. – Муж! Научи меня так делать!

– Уроки каллиграфии, – согласно кивнул Юншен, забирая у меня из пальцев демонский хвост. – Иначе не получится.

– Как всегда, – вздохнула я.

– Ты справишься. Шиди, прекрати шуметь, ты разбудил ребенка. А-Лей, продолжай лечить Лун Вайера. Юная дева, я не позволю вам ухаживать за шиди, если вы не научитесь прилично себя вести, – выдал всем сестрам по серьгам небожитель, проходя в дом. – У нас есть новости, а мне надо еще о многом вас расспросить. Будьте серьезнее.

Глава 20

Юншен

– Но перед тем как я поделюсь с вами догадками, я хотел бы послушать ваши истории. ПРИЧЕМ ВСЕ. – Я обвел взглядом собравшихся в комнате лю… существ и вытащил из рукава еще один талисман.

На него я потратил практически всю ци, накопленную за ночную медитацию, но он того стоил: шиди и демоница мигом подобрались и напряженно уставились на меня.

– Знак правды, – пояснил я для супруги и заодно для недавно родившей гостьи. – Он не даст соврать никому из присутствующих. – Я снова оглядел компанию. На столь скорую «поимку» демоницы я не рассчитывал, поэтому, с учетом ее сил, талисман может и не сработать. Он обладал скорее ментальным, а не практическим воздействием. И отреагирует только на прямую ложь.

А ведь можно просто недоговорить. Но знать об этом вовсе не обязательно.

Иероглифы на бумаге загорелись ровным синим цветом, и талисман завис посреди комнаты.

– Начнем с вас, юная госпожа, – обратился я к девушке, имени которой мы даже не знали. Молодая мать казалась настолько тихой и запуганной, что старалась лишний раз даже не пищать. – Кто вы и как очутились в лесу, находясь в таком… положении?

– Меня зовут Вей Юань, я старшая… была старшей женой третьего принца, – еле слышно пролепетала дева и, содрогаясь от страха, поочередно взглянула на каждого из собравшихся.

Мы с лисицей и так об этом догадывались и потому просто одобрительно кивнули. Вайер пожал плечами, а демонице было откровенно все равно. Она продолжала пожирать глазами беспокойно ерзающего шиди.

– Продолжай. Нам безразлично твое происхождение и интриги императорского дворца, – попыталась успокоить принцессу жена, но внезапно талисман замигал, обнаружив ложь, а девочка еще больше сжалась. – Вернее, безразлично, пока они не причиняют нам проблем, – поправилась Янли и с подозрением покосилась на амулет. – А если и причинят… мы постараемся помочь.

– Моего достопочтенного супруга обвинили вроде бы… в измене. Мне… не сказали точно. Только то, что его забрали для суда и хотят приговорить к казни. А потом пришел императорский указ и на меня, а я… не знаю почему… – Речь девушки оборвалась, ведь талисман снова заискрил.

Лиса посмотрела на бумажный знак, а затем на Вей Юань и чуть шевельнула бровью. Подвинула на кровати Лун Вайера, чтобы сесть к деве поближе, и взяла ее за руку.

Помолчала и, выдохнув, заявила:

– У тебя отлично получается притворяться глупенькой безобидной овечкой. И я понимаю, зачем это нужно. Но сейчас – не время. Если мы не будем видеть полной картины, не сумеем помочь.

Ничего особенного Янли не сказала, но принцесса, очень внимательно посмотрев на лисицу исподлобья, вдруг кивнула. А я заметил легкое течение ци, перетекающее из тела жены в молодую мать.