Полагаю, лиса делала это неосознанно, но таким образом внушала ей ощущение безопасности. Как бы просила доверять, и ей отвечали.

У Вей Юань даже выражение лица поменялось. Она не стала выглядеть старше, но неожиданно исчезло сходство с бездумной красивой куклой.

– Дело в том, что первый и второй принцы пока не имеют наследников, – медленно проговорила она намного более уверенным тоном. – Жены подарили им дочерей, а у меня, по прогнозам лекарей, должен был родиться мальчик. А как известно, одним из основных негласных правил для становления наследным принцем является наличие сыновей. Я кое-что подозреваю… наверное, мужа обвинили в измене лишь для того, чтобы, пользуясь этим, уничтожить меня и ребенка. Супруг обязательно выйдет на свободу. Но будет поздно.

Талисман горел ровно. Значит, девушка не лжет или, по крайней мере, верит в эти слова.

– Похоже на правду, – кивнул я. – Но здесь вам, в принципе, ничего не угрожает, достопочтенная третья принцесса. Ваш след потеряли. И вы сможете безо всяких треволнений дождаться мужа, если, конечно, не наделаете глупостей.

– Спасибо, господин бессмертный, – с достоинством кивнула юная женщина. Но руку Янли не отпустила, словно та внушала ей чувство спокойствия. Хотя почему «словно»? – Я обещаю вести себя осторожно и с благодарностью приму вашу помощь.

– Все ясно, – резюмировала Янли. – Поехали дальше?

– Я не понимаю, почему меня обвинили в предательстве, – хмуро буркнул шиди, стараясь не смотреть на меня.

Талисман даже не колыхнулся.

– Но в последние полгода на пиках чрезвычайно нервно, – продолжил Лун Вайер. – Только и разговоров о… о связях с врагами. Появились новые запреты даже на беседы о демонах. За всем строго следят наставники с пика Ловцов. Они вообще с некоторых пор заняли лидирующую позицию среди других вершин. И… и кто-то из учеников пишет доносы на шиди и шисюнов. Наверное, и на меня настрочили. А остальное мне неизвестно.

– Ага, – кивнул я. И покосился на демоницу, которая под шумок уселась возле кровати и тихонько наблюдала за шиди с близкого расстояния. – Как давно ты следишь за моим братом по ордену?

– Сезон тепла сменился холодом девятнадцать раз, – ответила девушка.

Мы с шиди дружно уставились на нее ошеломленными взглядами. Девятнадцать лет?! То есть столь долгое время мы вообще ничего не замечали?!

– А почему ты решила… наблюдать за Лун Вайером? – решил я продолжить расспросы.

– Он великий воин, свиреп и беспощаден в бою, как настоящий высший демон, и он очень красивый, значит, даст сильное и здоровое потомство, которое сможет жить в обоих мирах. А еще он мне просто нравится, мои душа и тело его жаждут, – бесстыдно искренне пояснила девушка.

Присутствующие посмотрели на талисман правды, а после – на ярко-малинового шиди.

– Как… какое…

– Бесстыдство, – хором сказали мы с Янли и, не выдержав, рассмеялись.

– Если ты следишь за шиди весьма длительный срок, – добавил я, – ты могла заприметить странности, которых мы не видели изнутри. Тебе есть что сказать?

Демоница задумчиво прикусила губу и аккуратно потрогала пальцем край нижнего халата шиди, который свешивался с ложа. Лун Вайер дернулся и торопливо подтянул одеяние, взирая на бесстыдницу с неодобрением.

Та пожала плечами и принялась рассказывать:

– С некоторых пор вокруг вас вертится больше моих сородичей, чем обычно. Мне стало тяжелее прятаться и от небожителей, и от своих. А еще вы стали намного чаще устраивать набеги.

– Мы? – возмутился Лун Вайер. – Набеги?! Именно вы всегда… вы нападаете первыми!

– Демонам уже более сотни лет запрещено нападать на людей без повода и вторгаться на чужую территорию, – пожала плечами девушка. – Нас все меньше и меньше, надо восстановить популяцию. Но вы не даете. Приходите через разлом, убиваете низших, которые пытаются растить еду и скот на пограничных землях, крадете детей. Вы поступаете плохо, а у нас нет… нет других источников пропитания. Мы вынуждены воровать с людских земель, потому что торговать вы не хотите. Если бы мы убивали – вы бы начали войну и вырезали низших. Потом старшие вырезали бы вас, и тогда погибли бы все.

Талисман висел неподвижно. Ни единой искры. Мы с шиди пристально смотрели на магический знак. Не отводили взгляды. И молчали.

Глава 21

Янли

– Ты недоговариваешь, – внезапно сказал Юншен.

– Точно. Но не вру же. – Демоница накрутила часть хвоста на палец. – В политике повелителя и его генералов я не особо разбираюсь. Могу неправильно понять.

– Это ложь! – буквально взвился Лун Вайер. – Каждому известно, что демоны – мастера обмана и всегда нападают на людей, и… кха-кха…

А вот не надо нервничать, не надо. Может закончиться по-разному. Особенно если ты лишенный ядра заклинатель, которого пусть и подлечили, но сегодня с утра еще даже не «бутербродили». Потому и силенок маловато, чтобы безнаказанно дергаться. Пылкий шиди допрыгался – соскользнул с шелкового покрывала и свалился в руки демонической поклонницы, как спелая локва[5] с дерева.

– М-м-м, по-моему, сейчас как раз ты и напал. – А у гостьи-то не так плохо с чувством юмора и в целом со способностью соображать, хотя она старается уверить нас в обратном. – Но я не против. Жаль, мы не можем сразиться прямо сейчас…

Хм, судя по интонациям, она имеет в виду вовсе не то сражение, о котором можно было бы подумать. И чтоб мне три халата потерять, если она не троллит Лун Вайера бессовестнейшим образом.

А он заслужил. Нельзя же быть таким… валенком китайским.

Красным китайским валенком, который пытается одновременно возмущенно шипеть, запахивать нижний халат на груди, уворачиваться от вполне целомудренного поцелуя в щечку и подпрыгивать, когда вторая рука поклонницы пользуется случаем пощупать свалившуюся в лапки добычу за задницу.

– Ты понравился мне диким и неистовым, – добавила демоница. – Но и беззащитным тоже. В этом есть свои плюсы.

– Кхм! – сжалился над беднягой Юншен. – Молодая госпожа, я попросил бы вас не смущать шиди. И вообще, отпустите его, вы еще не женаты.

– Да! К тому же нашей недавно родившей гостье вредно долго сдерживать смех, у нее швы могут разойтись, – подключилась я, старательно пряча свое веселье в рукав. – Госпожа Вей Юань, не обращайте на них внимания, давайте я вас осмотрю. А-Лей, прекрати ржать и принеси маленькую ширму, чтобы поставить ее прямо на кровать. Наша мамочка уже пришла в себя и вспомнила о приличиях, не будем ее мучить. Кстати… Юншен, а забери-ка ты сладкую парочку в сад на полчаса. Позже мы продолжим расследование, теперь время медицины.

Муж молча кивнул, подхватил на руки