– Прекрасное зрелище, юная госпожа. Настолько откровенно меня еще не соблазняли, – усмехнулся уголком губ Юэ и бросил многозначительный взгляд на мое оголившееся плечо. На груди нижний халат был запахнут за мгновение до того, как пациент туда уставился.

– Я про пальцы спросила, а не про остальное, – фыркнула я, разворачивая Юэ обратно к мужу. – Юншен, давай закругляться.

– Шиди Шен? – Кажется, «эльфы» умеют удивляться.

– Шисюн Юэ. Прошу тебя, ответь на вопрос моей супруги и, пожалуйста, не смотри по сторонам, – недовольно попросил муж.

– Охотно, шиди Шен. Три пальца, прекрасная госпожа. Я вижу три пальца на вашей безупречной руке, – обворожительно улыбнулся мне заклинатель.

– Великолепно, – обрадовалась я, послушно заворачивая поток энергии так, как научил муж. – Значит, на сегодня достаточно.

– Жаль, – не преминул прокомментировать «эльфик». А этот персонаж, в отличие от предыдущих, любил поболтать. – Но я не против продлить время в ваших объятиях, прекрасная госпожа.

– Мою супругу зовут Тан Янли, шисюн Юэ, – сурово поведал Юншен, притягивая «эльфа» к себе, чтобы взять на руки и отнести в кровать. – И рассчитывать отныне ты можешь только на мою… хватку. Либо вообще… ни на что не рассчитывать.

– Какие мы грозные. И пусть я ослеплен красотой юной заклинательницы, у меня к тебе есть очень важный вопрос, шиди Шен. Где я и что происходит? А главное – почему ты жив? Разве ты не скончался от внезапной лихорадки в тюрьме отрешения, как было объявлено?

– Как видишь, нет. – Юншен помрачнел еще сильнее. Он уложил собрата по ордену в постель, заботливо укрыл одеялом и присел на край кровати. А затем коротко и емко изложил события последних месяцев, правда, не вдаваясь в некоторые подробности.

В частности, ничего не сказал о восстановленном ядре. Точнее, о ядрах. А Юэ, который лишился способностей, заметить этого, естественно, не мог.

– Ну, о чем-то таком я и подозревал. Стремительные облавы и исчезновения в основном всегда сфабрикованы. И я попался в ловушку, как настоящий… – «Эльф» проглотил последнее слово и сделал вид, что вообще ничего не говорил. – Меня не обвиняли в сговоре с демонами. Просто усыпили в собственном доме. Прямо на пике. И разрушили ядро. Что было потом, я думаю, вы понимаете.

– Шисюн не ждал нападения?

– Не столь наглого, – был вынужден признать «эльф» и отвел взгляд. – Непозволительно расслабился и поддался мыслям о своем могуществе: я задал несколько неудобных вопросов и напомнил небожителям об их долге… пару раз. Зря, как выяснилось. Надо было действовать тайно, как…

– Как всегда, – серьезно кивнул Юншен.

«Эльф» Юэ усмехнулся и сменил тему:

– Не могу утверждать, что не рад твоему самоотверженному порыву по моему спасению, шиди Шен, но… ты и сейчас умудрился все испортить.

– Что? Испортить твое избиение и изнасилование?! – поразился муж.

– Хотя вначале мое красноречие и не спасло меня от плетей, но я убедил тех смертных, что продать меня девственником с наименьшими повреждениями будет намного выгоднее. – Юэ слегка поморщился и передернул плечами. Впрочем, сразу же продолжил рассказ: – Тем более если они следуют в северные страны, где мужчины с подобной внешностью – экзотика. Но это было объяснение для морских тараканов. – На лицо шисюна вернулось снисходительно-высокомерное выражение. – Быть переданным северному небожителю, как я считаю, мне не светило в любом случае. Я уверен, что меня выкупил бы один из их… хм, кажется, они называют себя магами. И даже если бы они не заинтересовались, я бы мигом организовал их интерес. Заклинатели тех стран развиваются в иной плоскости, им любопытны наши методы совершенствования.

– В иной плоскости? Постой-ка, шисюн, значит…

– Полагаю, используя любые возможности для совершенствования и, естественно, свои великолепные ум и смекалку, я бы рано или поздно восстановил способности. Пусть даже и без золотого ядра. – «Эльф» нахально прищурился. – Я к чему веду, шиди… я бы не пропал и без вашей помощи, все было схвачено. Мало того, прибегнув к «спасительным» действиям, вы отняли у меня возможность восстановить силы. – Он с усмешкой взглянул в мои глаза. – Как расплачиваться будете, помощнички?

Глава 24

Юншен

– Наглости вам не занимать, я посмотрю. Ничего, и я блефовать умею, – хмыкнула в ответ моему шисюну Янли, причем скорее одобрительно, чем с осуждением.

Золотой мастер явно шутил и развлекался, а не говорил всерьез. А еще он, похоже, прощупывал почву, поскольку не знал, где очутился.

– Здесь мы с вами как минимум на равных, наставник Юэ. Чужая магия есть чужая магия. А без ядра до нее надо еще как-то дожить. В трюме. Среди оголодавших от длительного плавания дикарей, для которых сиюминутное желание в любой момент могло перевесить будущую выгоду. Да и западные маги… Не факт, что кто-то из них позволил бы вам набраться сил даже в обмен на методы совершенствования. Восстановление вам не светило… пока вы не попали в мои руки.

– Что? – Шисюн, как всегда, уловил главное, и не сдержался, выдал себя. Всего на долю секунды, но из-под маски прекрасного безмятежного небожителя выглянуло настоящее лицо – безмерно усталое и одновременно высвеченное дикой невозможной надеждой. Но бывший наставник пика тотчас исправился и пожал плечами. – Я бы что-то придумал. Мозгам морских крыс далеко до меня, даже в столь плачевном состоянии. В крайнем случае можно было привязать к себе капитана. Благо шкурку мне не особо попортили. Так, слегка…

– Может, вышло бы, а может, и нет. – Янли улыбнулась по-лисьи лукавой улыбкой, отступила на полшага и кивнула мне.

Я понял без слов. Сконцентрировался и направил поток ци через определенным образом сложенные пальцы прямо в переносицу старшего горного мастера Юэ.

Небожитель буквально онемел и захлебнулся энергией. А таких глаз у старого паука не видел наверняка никто за несколько сотен лет его жизни.

– Кстати, как вы собирались уговаривать матросов вас не трогать, будучи глубоко без сознания? – окончательно добила шисюна жена. – Не хочу вас огорчать, но вряд ли вы бы очнулись без нашей помощи.

– Ладно, ваша взяла, детки. – А умению быстро соображать и реагировать на события нам с Янли у Юэ стоило бы поучиться. – Откуда ты, прекрасное создание? Я давно не встречал столь внутренне сильных и внешне обворожительных женщин. А ведь жил в окружении юных и весьма талантливых небожительниц.

А вот это мне уже не нравится.

– Там вас больше нету, – ласково «утешила» пациента Янли, доставая из медицинской сумки знакомый мне набор игл. – Наставник Юэ… пока я занимаюсь вашими меридианами, расскажите моему мужу подробнее, что за безобразие вы устроили на пиках и как прекратить беспредел.

– Я устроил? – безмерно