трудно не заметить: эта женщина чуть выше и мускулистее. Ну и украшения на ней не принадлежат к родному племени.

А ещё в руках она держала корзину с рыбой. С Форелью.

Как-то так любой, даже смертный, может разглядеть Нити Судьбы. Намёк слишком явный.

Глава 7

Блестящий Камень сразу не догадался осмотреть людей на противоположном берегу с помощью Волшебных Глаз.

Как только он активировал навык, копия его возлюбленной тут же сделал шаг назад. Возможно, заметила свет в глазах, а возможно… Нет, точно: вот оно главное отличие: она шаманка!

И украшения отличаются вовсе не из-за другого племени (племя-то по сути то же, просто деревни разные). Это статусные вещи, что-то похожее в родной деревне носил Пахучий Гриф, а теперь напялил на себя Широкие Плечи.

Корзина с рыбой тоже не такая простая. Она светилась энергией. Значит, не просто форель, а Золотоглазая Форель. Если первая — обычная еда, то вторая может быть полезна для практиков. Потому волшебница и пошла на рыбалку лично. Обычному человеку такую рыбу не поймать.

Женщины что-то говорили, показывая на чудовище, но слов не разобрать даже имея улучшенный слух. Дело вовсе не в слышимости, а в том, что водопад шумел гораздо громче. Его не перекричать.

Блестящий Камень нарочито небрежно отвернулся и продолжил вытаскивать тушу на берег. Оставалось совсем немного, только голова ещё скрывалась в воде, а она-то как раз интересовала победителя больше всего: хотел сделать украшение из зубов по старой охотничьей традиции. Победил льва — можешь повесить его зуб на шею. Или вставить клык кабана в нос, вплести перо орла в волосы. Это всё доказательства доблести.

У этой скотины зубки довольно мелкие по сравнением с туловищем, но в принципе это даже хорошо. Если бы были пропорциональными, то таскать такую тяжесть на шее желания не возникло бы. Как бревно.

Когда голова показалась из воды, только тогда Блестящий Камень понял, что ему пытаются сказать: к голове присосался жадный до чужого добра зверь, похожий на каймана. Такого охотник видел впервые, не знает как он называется. Но это не монстр, простое животное, хоть и опасное на вид.

Одного удара локтем хватило, чтобы башка наглеца расплющилась, брызнув во все стороны мозгами и глазами.

Камень присмотрелся и увидел ещё два таких же жадных до чужого добра существа. Они не могли прокусить кожу монстра, но попытки делали. Их интерес понятен, животные такое чувствуют на уровне инстинктов: если пожрут плоти сильного существа то сами могут стать сильнее. Не обязательно сформируют ядро, но точно «мутируют» — так говорил Всезнающий.

Блестящий Камень разорвал три туши, и швырнул их в реку ниже по течению, чтобы отвлечь соплеменников этих воришек от разделки добычи.

В общем-то, кроме зубов его интересовало только Ядро. Его оставлять нельзя. Шкура, без сомнения тоже ценная, как и печень, светящаяся силой. Но это всё слишком тяжёлые вещи для того, кто путешествует налегке. Не тащить же с собой свёрток. Да и броню на тело не хочется вешать в таком жарком климате. Преимущества минимальные, кожа начинающего практика и так не самая нежная и без дополнительной защиты неплохо. Точнее, на ощупь она гладкая как у дитя, а вот по прочности лишь немного уступает побеждённой твари.

— Эй! Ты кто такой и зачем пришёл на наши земли? — шаманка, оказывается, умеет ходить по воде! В реку она не рискнула лезть, пока Блестящий Камень не отвлёк опасных обитателей трупами сородичей. А когда те принялись рвать приманку в нескольких сотнях метров в стороне, то решилась перейти реку.

Как же она похожа на Быструю Форель!

— Я здесь случайно. Меня преследовал Четырёхлапый Змей, — практик встал прямо, давая оценить рельефные мускулы. Не гигантские, но сильные.

— Здесь тебе не рады! — шаманка попыталась испугать чужака, но тот уже разглядел, что у неё открыто всего две чакры. Чем она может напугать?

— Могла бы и поблагодарить, а не визжать, — нахмурился охотник на монстров.

— Благодарить? За что? — возмущение женщины было искренним.

— Когда я его встретил, — Блестящий камень пнул тушу, — он шёл в вашу деревню. Не помню, чтобы в нашем племени был кто-то, способный победить монстра второго ранга.

— Именно. Тогда почему ты называешь племя нашим? — насторожилась женщина.

— Я родился в деревне, что расположена у Скал-Когтей. Иду туда, — Блестящий Камень указал направление, но не раскрыл цели путешествия.

Женщина задумалась на какое-то время, а пока она отвлеклась, последователь Злого бога рассматривал её. Нет, особого влечения он не испытывал. Сейчас, когда она заговорила, сходства с Быстрой Форелью стремительно исчезали. Где нежный голос? Ласковый взгляд? Что это за грубиянка!

Начинающего практика интересовало, что такое Истинный Инь и где он прячется.

— Что ты собираешься делать с монстром? — после раздумий спросила практик второго уровня.

А ведь и в самом деле. Нельзя усиливать это племя! Если у них будет одежда из шкуры ящера, то они могут напасть на его деревню, и мало какое оружие сможет причинить им вред. А если ещё и временно прикроются щитами, то и стрелы не найдут цели.

— Сожгу.

— Понимаю, — кивнула шаманка. — А что если я пообещаю, что половину всего отдам твоему племени?

— Нет, — Блестящий Камень не раздумывал ни секунды.

— Не знаю, почему ты ушёл, но уверена, что расстался ты со своими соплеменниками не ласково. Если мы отнесём им шкуру Змея, тебя примут назад.

Про себя Блестящий Камень подумал, что если бы всё было так просто, то он и не уходил бы никуда. Его враги — не какие-то смертные. Да шаманка и сама должна понимать, что тот, кто победил чудовище второго уровня… Хотя. Это ему многое рассказал Отверженный бог, а она может и не знать ничего. Например, что поедая плоть этого чудовища, она могла бы открыть ещё чакру.

— Тебе нужна только шкура? — задал наводящий вопрос Блестящий Камень.

— Плоть и внутренности его отравлены. Разве что кости?

«Не знает или притворяется», — понял "разведчик" и решил зайти с другой стороны:

— Зачем тебе Золотоглазая Форель?

— Я делаю порошок из её глаз. Благодаря ему я могу ходить по воде и призывать дождь.

— Призывать дождь? — удивился Блестящий Камень. Безымянный говорил, что управлять погодой могут только очень сильные практики, самому Блестящему Камню такие возможности не светят ещё очень долго. Вряд ли контроль погоды можно сотворить на первом этапе без особых ритуалов.

— Да. Старики говорят, что рядом с нашей деревней когда-то стояло святилище богини воды, но теперь осталась только каменная плита, испещрённая символами. Если на