этот глагол, но это просто фигура речи. Нам, разумеется, слова не давали. Мне это особенно досадно, потому что я в этот день работаю в офисе, и у меня нет ни малейшего желания опять оставлять детей с ним наедине. Александру это тоже не нравится, но ладно, не стоит переживать, ведь дома будет няня, надо будет просто ее проинструктировать. Я позволяю себя убедить, звоню Кларе, даю ей инструкции, но не называю имени домашнего учителя. Говорю только, что он придет в 18 часов, а я в 19:30, чтобы вместе подвести итоги. Ей достаточно в это время заниматься малышкой и начинать готовить ужин, в точности как обычно. Разумеется я на нервах уже с 17 часов. В 18 посылаю сообщение Кларе, и та подтверждает, что учитель уже пришел. Еще в 17:15, уточняет ее второе сообщение. На три четверти часа раньше! Это подозрительно. Никто не приходит без причины за сорок пять минут до назначенного срока. Я делаю вывод, что это попытка застать нас врасплох, что он хочет покончить с уроками до моего прихода. Наверняка чтобы избежать встречи со мной. Паника на борту. Я выключаю компьютер и мчусь в метро, молясь, чтобы линия 13 работала без перебоев. В 18:49 я влетаю в подъезд, уверенная, что кузен уже слинял. Открываю дверь, слышу смех, слишком басовитый для няни, и сразу понимаю, что не все в порядке, не увидев его кроссовок рядком под батареей. Куку, мама, сейчас мы тебя угостим! – кричит Лу, выбегая в коридор, она сияет, целует меня, всего один чмок, и, не дав мне снять пальто, тащит в кухню. Мне кажется, что я пришла на место преступления. Добрый вечер – добрый вечер, здоровается кузен, заканчивая стирать следы своих злодеяний. Садитесь, прошу вас, еще две минуты, и я ваш, извиняется он. Я ошарашено повинуюсь, смотрю, как он моет последнее блюдо, вытирает его, убирает в буфет и складывает передник. Только тут я понимаю, что он надел один из моих, и не абы какой. Он взял зеленый, тот, что Габриэль подарил мне на Рождество, на нем вышито Я шеф по-английски красными буквами. Я невольно вижу в этом знак. На вытертом до блеска кухонном столе красуется блюдо. Осторожно, еще горячее, предупреждает меня Лу. Шарлотка для вас, мадам, гордо объявляет она и объясняет, что это пирог с яблоками. Не слишком сладкий, но очень вкусный, добавляет кузен с широкой улыбкой, идеально подавать его теплым. Лу жадно впитывает его слова. Я угадываю путь, которым они движутся по ее горлышку, вижу, как она их глотает, и я в панике. Да, кстати, я отпустил Клару, говорит он. У меня, должно быть, ошарашенный вид, потому что он считает нужным уточнить, что она боялась застрять из-за забастовок на линии Е скоростного метро, и раз уж он все равно был здесь… Габриэль заканчивает уроки, он, знаете ли, отлично поработал. Ладно, я уже пойду. Не провожайте меня, я знаю дорогу. Хорошего вечера, девочки! Я не могу опомниться. Александр тоже. Мы заставляем себя похвалить Лу за изумительный десерт и выразить восторг вместе с Габриэлем, наконец-то усвоившим линейные функции. Эсэмэска от вздохнувшей с облегчением Клары сообщает мне, что она беспрепятственно вернулась домой, так что все хорошо, правда? Нет.

Все меня тревожит. Безмолвные притязания кузена и его странный вид, он так усиленно изображает непринужденность, как будто что-то от меня скрывает. И потом, ничего не понимаю, я уверена, что купила кетчуп, когда в последний раз ходила в супермаркет. Габриэль предположил, что я, должно быть, забыла его на кассовой ленте, но я точно помню, как передвинула горчицу и майонез, чтобы найти ему место на дверце холодильника. Ох… И вдруг меня накрывает очевидность. Я сажусь, откидываю одеяло, вскакиваю с постели, не обращая внимания на ворчание Александра: Да что случилось, бегу в кухню, зажигаю свет, открываю продуктовый шкафчик над плитой, и там… Там ничего. Больше ничего, ну, почти. Только мясистые абрикосы от Мэтра Прюниля подмигивают мне. Полка, на которой я обычно держу сладкое, пуста. Исчезли «Киндер Буэно», плитки шоколада, «Милка» для Лу, мои «Роше Сюшар», печенье «Гранола», воздушное внутри, еще лучше в разогретом виде, которым объедается Габриэль на полдник. Испарились «Нутелла», леденцы, клубнички «Тагада» и протеиновые батончики с миндалем и соленой карамелью, которые покупает Александр для своих спортивных занятий. Мне требуется немного больше времени, чтобы определить, чего не хватает на следующей полке, где я держу бакалею. Мука, чечевица, киноа и булгур здесь. Пенне ригате био и спагетти 100 % итальяно тоже. Рис с карри «Бенс» в пакетиках и томатная паста на месте. Но… Да, конечно! Прощайте, колбаски, орешки, Керли и Принглс. Ни чипсов, ни соленых крекеров. Если на то пошло, надо заглянуть еще и в морозилку. Все тихо в нижнем отделении для мяса и рыбы, оно по-прежнему набито битком. То же и в отделении для овощей. Но в секции мороженого, разумеется, пусто. Ни следа «Магнума» и горшочков «Хаген Дас». Уцелела только коробка с шестью формочками замороженного сорбета Пикар, который дети отказываются доедать уже который месяц. Я поняла. Однако хочу удостовериться, сую ноги в кроссовки, беру ключи, тихонько прикрываю за собой дверь и сбегаю по лестнице. Темнота ослепляет, от холодины во дворе перехватывает дыхание. Я открываю первый контейнер с пищевыми отходами и сразу нахожу что искала. Белый мешок с голубыми завязками. Такой только один. Мне никогда бы в голову не пришло, что однажды я благословлю пунктик Александра, который долго объяснял мне, что нам непременно нужны мешки только этой марки, на 30 литров, для высокого ведра, когда он сменил наш старый бачок на Брабантию с педалью. Я хочу открыть его сразу, но слишком темно, и связка ключей мешает. Лучше подняться домой. Не хочу вызывать лифт, он чертовски шумный. На цыпочках по лестнице, сердце в горле перед дверью Бершонов. Видели бы они меня… Я ухитряюсь открыть дверь без скрипа, как вдруг оклик Какого черта ты делаешь? Александра, поджидавшего меня в темноте коридора, исторгает у меня испуганный вскрик. Я думал, что мусор выносят, с каких пор ты решила его приносить? Я не обращаю на него внимания, бегу в кухню, хватаю ножницы, чтобы разрезать двойной, очень тугой узел, кидаю мешок в раковину и вытряхиваю из него все содержимое. Орешки, чипсы, «Магнум», «Киндер Буэно», колбаса, «Керли» и другие соленые крекеры, шоколад «Милка», «Нутелла», «Гранола», протеиновые батончики, «Роше Сюшар», мороженое «Хаген Дас», клубника «Тагада», леденцы, но еще и творожки «Данет»,