и в наших отношениях наступил нейтралитет. Хотя что-то мне подсказывало, что это затишье было временным.

Утренние занятия оказались весьма увлекательными. Из них мне удалось почерпнуть не так уж много полезного, ведь практически все то же самое я уже успела изучить в прошлой жизни. Однако удалось открыть для себя в том числе и много новых знаний об этом мире: о его истории, о магии, о культуре и религии, а также о роли кланов в жизни этой страны.

Оказалось, что каждый клан отвечал за свою отдельную сферу деятельности, и лишь изредка их дела пересекались. К примеру, как я уже знала, мой клан заведовал финансами королевства. Это была весьма привилегированная сфера деятельности, ответственность за которую передавалась из поколения в поколение, а все знания из этой сферы хранились в секрете. Если человек из другого клана хотел связать свою жизнь с финансами, ему следовало обратиться за помощью и знаниями к главе клана Корал.

То же касалось и всех остальных сфер. Клан де Золер представлял основную религию в стране и руководил культурной жизнью, а клан Авгаарн в прежние времена всегда занимался защитой границ и следил за порядком внутри королевства. Теперь эти обязанности легли на плечи других кланов.

Но от этого не стало менее удивительным видеть Адара в амплуа талантливого преподавателя, возглавляющего целую академию и искренне наслаждающегося учебным процессом. А учил он вовсе не законам и не боевым искусствам, а магии и ее таинственным глубинам. И получалось это у него, стоило признать, на редкость восхитительно.

Занятия с ним были крайне увлекательными, и я частенько ловила себя на том, что не хотела бы, чтобы они заканчивались. Он побуждал меня больше практиковаться, исследовать границы своих возможностей, а в меру трудные задания разбавлял поучительной информацией, щедро приправленной примерами из жизни.

Источники наших с ним сил были очень разными, как и сама магия. У него свет, протекающий прямо в его жилах и хранящийся в сердце. А у меня огонь, следующий моей воле и подчиняющийся моим призывам. Сердце и разум, две противоположности и две части одного целого. Так странно, что лишь благодаря этой разнице я смогла понять, как много между нами на самом деле общего. Ведь несмотря на все эти различия, магия света не так уж сильно отличалась от магии огня.

Мы начали с основ — простейших бытовых заклинаний, а затем постепенно перешли к защитной и укрепляющей магии. Оказалось, что за счет способностей можно увеличить свой запас жизненных сил и улучшить здоровье. Благодаря этому сильнейшие маги умудрялись продлевать свою жизнь до нескольких столетий, достигая тем самым рекордов драконьего долголетия.

— В древности была распространена охота на драконов. В частности, на наши кровь и сердца — средоточия животворящей силы солнца, — рассказывал на одном из уроков Адар.

Мы сидели с ним в беседке посреди парка, ловя последние теплые лучи уходящей осени. На следующий день был запланирован бал в честь его помолвки с Машей, подготовка шла полным ходом, но Адар все же нашел время и для наших с ним занятий.

Как и обещал, он не стал делать из них такйну, и теперь о моем новом статусе не знал разве что глухой или слепой. Хотя обычно мы занимались в его кабинете, где нам никто не смог бы помешать, но сегодня на нашу удачу двор пустовал. Погода вела себя весьма переменчиво, время от времени загоняя праздных студентов обратно в помещение. А мы, чтобы не сидеть в душном кабинете, решили на свой страх и риск выбраться наружу.

— Маги в те времена были одержимы идеей бессмертия и считали несправедливым то, что нам, драконам, оно давалось по праву рождения, — продолжал ректор. — Они не понимали, что никакого бессмертия не существует. Ничто не вечно, а чужое никогда не станет твоим, если присвоено силой. Но людям привычнее искать могущество в других, завидовать, грабить, убивать, вместо того, чтобы обратить внимание на себя и свой уникальный потенциал, развить в себе те силы, что даны природой.

В его голосе звучала особая мудрость, полная скорби и некой жалости к тем, кто, на мой взгляд, вовсе ее не заслуживал.

Я сама была одной из них и сейчас. Будто самый настоящий паразит, питалась той целительной энергией, что исходила от дракона. Она придавала мне сил и отсрочивала действие смертельного проклятья — это было единственным моим оправданием. Но как же совестно было сознавать, что я ничем не лучше них, а может даже хуже, ведь делаю это исподтишка…

— Тем не менее, — говорил Адар, не замечая моих душевных терзаний, — бессмысленное кровопролитие продолжалось до тех пор, пока маги не взрастили в себе достаточно чувства собственного достоинства и не поняли, что они ничем не хуже драконов. Просто их магия иная и берется из других источников. Тогда они научились применять ее себе на благо, а не только ради разрушений. Именно поэтому обучение практической магии начинается с таких вещей, которые позволяют магу в первую очередь позаботиться о самом себе. И лишь после этого можно приниматься за изучение боевых заклинаний.

— Если не умеешь позаботиться о себе, то и другим помочь не сможешь, — задумчиво проговорила я, вспомнив фразу, которую слышала когда-то давно. Должно быть, еще в прошлой жизни.

— А то и навредишь! — подхватил Адар. — Все верно, Валери! В последнее время драконы часто добровольно даровали людям свою кровь для целебных зелий, ведь совместно с заклинаниями магов она могла творить настоящие чудеса. Но теперь драконов почти не осталось, и… — он вздохнул и покачал головой. — Ладно, не будем о грустном. В конце концов, ничего уже не исправить. На возрождение моего клана потребуется не один десяток лет. А на то, чтобы вернуть былое величие, уйдут века. Сойдемся на том, что эта эпоха и будущее принадлежит магам. А вот каким именно — жрецам, заклинателям, колдунам или кому-то еще — решать только судьбе. И вам — новому поколению учеников.

Прохладный ветер подхватил его слова, полные какого-то особого смысла, и унес вдаль, словно хотел распространить их везде и всюду, словно напутствие или какое-нибудь пророчество. Солнце скрылось за тучами. Я плотнее закуталась в шаль и зажмурилась от летящих мне в лицо багряных листьев. Внезапно оно сменилось мягким прикосновением пальцев, невесомым и почти незаметным, словно перышко.

Открыв глаза, я встретилась с горящим янтарным взглядом Адара. Он не отпускал, задумчиво