блуждая по моему лицу, задержавшись на губах чуть дольше положенного и снова вернувшись к глазам. Будто искал во мне что-то особое и неожиданно для себя обрел.

Я замерла, боясь пошевелиться и нечаянно спугнуть это мгновение, возникшее между нами, словно бабочку, что села на запястье.

Момент разрушил дождь, внезапно зашумевший снаружи. Казалось, пролетела целая вечность, прежде чем Адар отнял руку от моего лица, и мы медленно отстранились друг от друга. А потом он протянул мне маленький кленовый лист.

— Он запутался у вас в волосах, — тихим, немного хриплым голосом произнес он.

— Спасибо, — шепотом поблагодарила я, принимая подарок и пряча от смущения взгляд. Не знаю, отчего вдруг стало так неловко рядом с ним, и сердце застучало так отчаянно, а кожа покрылась мурашками. Хотя последнее, скорее всего, случилось из-за того, что холод заметно усилился.

Мужчина откашлялся и посмотрел вокруг.

— Похоже, дождь решил задержать нас здесь еще немного, — он снова обратил свое внимание на меня. Ничто в нем не напоминало о недавнем моменте. И как у него получается всегда вести себя так непринужденно? — Если замерзли, могу предложить вам свой плащ.

— Благодарю, не стоит…

Но не я успела возразить, как плащ Адара оказался на моих плечах. Ох, слишком уж много воспоминаний связано с этим плащом…

— Спасибо, — вот и все, что оставалось мне сказать. Решив последовать примеру Адара и вести себя, как ни в чем не бывало, я постаралась настроиться на прежний лад и продолжила тему: — А сколько видов магов существует? Вы назвали несколько, на уроках мы их толком не разбирали. Как я поняла, их различие лишь в том, как именно они работают со своими способностями. Но возьмем, к примеру, культ Черного Солнца. Если они черпают силу из служения своему богу, значит они тоже жрецы, как и клан де Золер?

— Не совсем. Служение богу ведь тоже может быть разным. Клан де Золер восполняет свою магию через молитвы и песнопения. А члены культа — через ритуалы и жертвоприношения. Поэтому их правильнее будет назвать не жрецами, а ритуалистами. Хотя, на самом деле, к ритуальной магии могут время от времени обращаться и другие маги. Так же, как и простолюдины иногда обращают свои просьбы и молитвы к Солнечному богу, и тот дарует им немного сил, чтобы справиться с проблемами. Каждый способен в той или иной степени пользоваться различными приемами. Даже те, кому по роду деятельности или в силу происхождения они не должны быть доступны. Ключ ко всему — знания. Они открывают нам новые перспективы.

— Вы тоже обращались к ритуальной магии? — спросила я, вспомнив, как легко и уверенно Адар опознал специальный кинжал Ноэль тогда в лесу.

— Да, — честно признался он. — Однажды.

Мужчина отвел взгляд, по всей видимости, не желая делиться подробностями. Но потом сделал какой-то непонятный жест, словно ловкий фокусник, и в его руке в один миг появился необычный сияющий кинжал.

Лезвие было прямым, без всяких зазубрин и прочих изысков. Но вот рукоять сверкала и переливалась разноцветьем драгоценных камней и выглядела непропорционально массивной для того, чтобы удобно лежать в руке. Даже я, ничего не понимающая в оружии, легко смогла догадаться, что такая рукоять делала кинжал крайне непрактичным инструментом для битвы. Таким можно разве что ранить только жертву, которая уже не способна сопротивляться.

— В некотором смысле кровопускание тоже является своего рода ритуалом, — сказал Адар. — Я слышал от Аннет, что вы с Мари прибыли в академию, поменявшись телами. Значит для того, чтобы избавиться от действия оборотного зелья, одной из вас потребовалось пролить немного собственной крови.

— Да, это была я. Но я делала это простой брошью. А капля крови была совсем крошечной.

— Все равно. Главное в любом ритуале — это жертва. Добровольная или принудительная — зависит только от силы действия ритуала. Не советую таким баловаться, это может быть крайне опасно в том числе и для того, кто проводит ритуал. Но знать такие вещи не помешает.

— Чтобы я смогла распознать культистов, если встречу их в академии? — предположила я.

— И для этого тоже, — кивнул он. — Но при помощи ритуала можно также повышать свою выносливость. Иногда он может даже спасти от гибели, если будет проведен в нужный момент. Хотя парадоксально то, что для этого придется зарезать самого себя и пожертвовать остатками своей жизни, понадеявшись на чудо. Вот такая вот магия. Сильнодействующая, но крайне непредсказуемая.

Далее он показал мне, как призывать ритуальный кинжал. Оказалось, что тот представлял собой сгусток силы самого мага и вид мог принять абсолютно любой, не зависящий от желания или воображения самого мага. Это было что-то вроде олицетворения его силы. У меня одним из таких был Марсик, мой говорящий гримуар. А теперь у меня появилось еще и персональное ритуальное оружие.

После нескольких попыток у меня наконец получилось его призвать. В сравнении с кинжалом Адара, мой выглядел весьма посредственно, я бы даже сказала, неприметно. Довольно длинный, стальной, с серебристой резной ручкой. Никаких тебе разноцветных камней или необычных орнаментов. Единственной особенностью было лезвие — необычной волнистой формы, отдающее холодной голубизной, напоминающей цвет моих глаз. Лаконичное, но смертоносное оружие. Такое точно способно причинить немалую боль!

Обрадовавшись тому, что у меня все получилось, я подняла глаза на Адара. Но тот на меня не смотрел. Его взгляд был прикован к моему кинжалу и был полон какого-то свирепства, словно тот был хорошо знаком мужчине, но не вызывал у него ничего, кроме ненависти.

Глава 13

Адар перевел глаза на меня. От его взгляда меня до мурашек пробрало, но уже не от трепета, а от осознания — мой конец, ближе, чем я думала…

Я поняла, где он мог прежде видеть этот кинжал — в своем сне. В том самом сне, где Валери убивает его ударом в сердце. Этим же самым кинжалом. Помнится, в Машином описании он выглядел точно таким же, как и мой.

Легким взмахом руки я быстро развеяла его, но было уже поздно. То, что нельзя было показывать, уже замечено, и обратно ничего не вернуть и не исправить.

Воцарилось гнетущее молчание. Взгляд Адара прожигал насквозь, а я смотрела в сторону на парк, но толком ничего не видела. Лицо горело,