— Почему вы думаете, что я не на их стороне? Что мне можно доверять?

Адар склонил голову набок и как-то по-особенному тепло посмотрел на меня, будто я была новорожденной сказочной зверушкой, не способной причинить кому-нибудь вред намеренно.

— Вы не можете быть на их стороне. Я знаю вас. И верю вам.

От его слов у меня мурашки побежали по коже. Было невероятным то, что даже после скандального расставания и вынужденной помолвки с другой девушкой, он все также по-доброму, с заботой и доверием относится ко мне. Или лучше считать, что к ней, к Валери?

Я уже совсем перестала нас разделять. Моя история — ее история. А ее история — теперь часть моей жизни. Мы связаны даже больше, чем мне бы того хотелось. И с каждым днем мне все меньше хочется думать о том, как бы поступила она. Или, как сейчас, что бы она почувствовала после слов Адара.

Уж не знаю, как она, но я вдруг ощутила тепло и нежную благодарность к нему, растекающуюся по всему моему телу, словно сладкий мед. Но мед этот был осквернен ложкой дегтя — я опустила ресницы, пряча глаза и надеясь, что дракон никогда не узнает, что я когда-либо всерьез думала о его смерти.

— Хорошо, и что вы предлагаете? — спросила я.

— Боюсь, не так уж много, — вздохнул Адар. — У меня нет права просить вас о чем-то, что может поставить вас в невыгодное положение или угрожать опасностью. Но мы могли бы сыграть на том, как складываются обстоятельства в данный момент. Наши занятия, конечно, не являются тайными, но и публичности не предполагают. Если кто-то захочет узнать, что я решил вам помочь с магией, то непременно узнает. Другое дело, кому и зачем это может понадобиться?

— Вашей невесте уж точно, — выпалила я. — Или сестре. Уверена, они обе с вас глаз не спускает. А увидев меня рядом с вами, тут же забьют тревогу.

Я осеклась, вспомнив, по какой именно причине Маша не хотела подпускать меня к Адару. И дело тут не только в ревности. А об Аннет и говорить не приходилось. Эта маленькая и хрупкая девчонка обладала таким упорством и несокрушимостью, что мне иногда страшно становилось. Уж она-то не постеснялась бы сделать ради этого все возможное.

Адар тихо усмехнулся — по-доброму, будто хорошо осознавал и принимал все странные и часто нелепые особенности поведения своей сестры, но считал их чем-то милым, пусть и немного детским.

— Тогда позволим им это, — кивнул своим мыслям ректор. — Совсем скоро у нас будет бал по случаю нашей с Мари помолвки. Будут приглашены многие члены уважаемых кланов и, разумеется, все учащиеся академии. Там вы предстанете перед всеми в новом статусе. А мы сможем понаблюдать и решить, что с этим делать, и как обернуть ситуацию в свою пользу.

— Помолвка? Разве ее еще не было? Мне казалось, всем и так давно известно, кто именно теперь является вашей невестой, — постаралась я спросить как можно более нейтрально, чтобы не показать, как сильно меня задевает эта тема. Но не подумала, что самим вопросом выдала себя с головой.

Во взгляде Адара мелькнуло понимание, как будто он точно знал, что именно я сейчас чувствую. А может, даже разделял те же эмоции. Но ответил он отстраненно.

— Известно только потому, что договоренность была публичной. Однако правила приличия требуют устроить прием по этому случаю и объявить о помолвке на весь мир. И раз уж выдался дополнительный повод, то почему бы не сейчас?

И не поспорить…

Иногда я терялась в течении времени. События летели столь стремительно, что под грузом забот и хлопот начинало казаться, будто вместе с ними пролетали целые месяцы и даже годы. Однако на самом деле, с того момента, как я попала в этот мир прошло всего несколько недель. Свадьба Адара и Валери была совсем недавно. Скоро настанет черед новой свадьбы…

— И каков же будет мой новый статус? — уточнила я, старательно отвлекая себя от неприятных мыслей.

— Статус моей ученицы. Как я уже сказал, маги редко обучают кого-то лично, беря под свое покровительство и полную ответственность. Это делает вас практически членом моей семьи, пусть и только на время обучения. А значит, дает определенные привилегии.

Что ж, подарок и правда ценный!

Возможно, находись мы в другом месте в другое время, это не значило бы вообще ничего. Ведь я и сама являюсь наследницей одного из самых влиятельных кланов, и подобные подачки от других можно было бы и вовсе счесть оскорбительными. Но так уж вышло, что в академии сейчас немного иная расстановка сил. И методы этих сил я уже вовсю успела испытать на себе. Спасибо, мне не понравилось! Чтобы что-то выяснить, мне не помешает примкнуть к этой силе. А то и возглавить, чтобы вдоволь отплатить всем обидчикам. Пока я точно не знала, как именно буду действовать, но что-то мне подсказывало, что Маша и Аннет не решатся на меня нападать, пока я официально нахожусь под защитой ректора.

Но оставалось прояснить кое-что еще.

— Мой брат писал вам о том, что мы нашли убийцу?

— Да. Ноэль де Золер. Кто бы мог подумать, что она все это время работала в вашем доме. И как жаль, что успела скрыться. Но не переживайте, Валери. Мои люди ее ищут. Обещаю, от правосудия ей не сбежать.

Похоже, Макс не все детали поведал Адару. Умолчал о том, как именно Ноэль появилась в нашем доме. Это хорошо.

— А если она вдруг объявится здесь, в академии?

— Не представляю, для чего бы ей сюда соваться. Здесь ее сразу же схватят. Никто не проберется в академию незамеченным.

О да, это я на всю жизнь запомнила! И хотелось бы верить, что уверенность Адара возникла не на пустом месте. Иначе мои галлюцинации вполне могли оказаться реальностью.

Глава 12

Дни протекали неторопливо, но интересно. Не на это я рассчитывала, сбегая из дома. Учеба захватила меня с головой, и даже громадные проблемы, маячившие на горизонте, временно перестали так довлеть надо мной.

Впервые я смогла почувствовать себя такой же, как все, обычной студенткой, которой не нужно постоянно думать о выживании и защищаться от нападок окружающих. Маша и Аннет наконец оставили меня в покое,