уютном углу. – Ван Криг будет в течение часа, так что придется немного подождать. А пока давайте ваши документы, я отдам девочкам, они все оформят.

Ждать не пришлось. Упитанный дяденька, по виду хин, в дорогущем летнем бурнусе быстро пронесся через приемную, мазнув ленивым взглядом по Киру. Секретарь, показав рукой, чтобы сидел, скрылась следом за дверью кабинета. Кир опять остался один, но ненадолго. Сначала появилась незнакомая девочка, с явным любопытством кивнула парню и оставила на столе секретаря бумаги, среди которых он узнал свой жетон, затем выглянула секретарь, подхватила их и коротко бросила:

– Заходите.

Кабинет господина Ван Крига впечатлял: по сути, большой зал, главным украшением которого был огромный, длиной в несколько метров, стол, прятавший под собой ножки добрых трех дюжин деревянных кресел, терялся на фоне водопада толстенных бронзовых труб, опутавшего дальнюю стену и щетинившегося рычагами затворов приемников. Конечно, Кир видел пневмопочту и даже пользовался ею, но впервые встретил столь монструозный портал. Он зачарованно разглядывал настоящее чудо связи, не обращая большого внимания ни на огромные плакаты со сложными схемами на них, заполнявшие длинную стену сбоку, ни на пустовавший стол хозяина кабинета, застывший одиноким островом на полпути к густым зарослям блестящих желтоватых стволов рукотворного леса.

Секретарь уверенно прошла вглубь, бросила какие-то бумаги на столешницу и резко развернулась, не обращая внимания на Кира, когда звонко щелкнул один из приемников почты, выбросив желтый треугольный флажок. Открыла приемник, передернув хитрым движением большой рычаг, извлекла легкую капсулу и, раскручивая ее, всмотрелась в застывшего новичка.

– Проходи, чего встал? – и мотнула головой куда-то вглубь переплетения труб.

Только тут Кир заметил небольшую дверь, прятавшуюся в стене. Она была приоткрыта, и «нигде кроме», очевидно, не мог прятаться хозяин помещения.

Быстро прошел и уже взялся за ручку, когда лязг металла заставил вздрогнуть. Оглянулся. Секретарь спокойно и даже безразлично запирала приемник, орудуя массивным рычагом, заметила его взгляд и повторила:

– Давай, чего замер? Он тебя ждет.

То, что пряталось за дверью, удивило резким контрастом: небольшой тихий кабинет – только тут Кир сообразил, что от пневмопочты постоянно шел легкий неясный шум – был отделан темным деревом, стены прятались за шкафами книг, массивный треугольный стол по хинской моде окружали даже с виду уютные кресла.

Хозяин кабинета, откинувшись в самом большом из них, рассматривал вошедшего парня.

– Здравствуйте.

Тот ничего не ответил, кивнул и жестом указал Киру на одно из кресел напротив, продолжив чтение какого-то документа, который держал в руках.

Кир уселся, не отказывая себе в комфорте, удобно устроился в мягкости огромного кресла. Наконец Ван Криг, это очевидно был он, с недовольной гримасой отложил бумагу.

– Ну что, юноша? Знаете, чем вам предстоит заниматься?

– Честно говоря, нет, – признался Кир.

Ван Криг довольно засмеялся:

– Вот-вот, дорогой мой! Я тоже не знаю.

Он наклонился над столом, опершись о сложенные руки, и уже серьезно всмотрелся в своего гостя.

– Мы, молодой человек, по сути, большой вычислительный комплекс. Господин Ван Геори хотя и числится нашим сотрудником, на самом деле не имеет к Счетной палате никакого отношения, кроме того, что использует ее мощности. Понимаете?

– Нет, – Кир удивленно поднял брови. – Вы хотите сказать, что не знаете, чем занимаются ваши сотрудники?

– Именно! – опять обрадовался чему-то технический директор. – Господин Ван Геори работает на Совет баронства и о своих целях и задачах никого не информирует. Вы, – он ткнул пальцем в лицо озадаченного парня, – наняты именно им. Я хочу, чтобы вы отдавали себе в этом отчет. Конечно, как и сам Ван Геори, вы будете оформлены как наш сотрудник и будете получать неплохую зарплату, но работать будете на него и отчитываться будете перед ним. Вам ясно?

– Ясно, – вопреки очевидному, ответил Кир.

– Отлично! – опять обрадовался хозяин кабинета. – Документы, насколько я знаю, уже оформлены. Пропуск и контракт заберете у секретаря.

– А куда мне дальше? Где господин Ван Геори?

Технический директор откинулся в кресле, глубоко вздохнул и ответил после довольно большой паузы:

– Где господин Ван Геори, я не знаю. И, по-моему, никто не знает. Он, видите ли, исчез.

Кир не удержался от весьма непочтительной в других обстоятельствах гримасы крайнего удивления. Ван Криг лишь дернул щекой и продолжил:

– У него есть бригада техников. Я направлю вас к ним. Поговорите. Надеюсь, вам удастся его найти. Считайте, что ваша работа в Счетной палате Ура, пока не объявится пропажа, в этом и будет состоять, – он задумчиво посмотрел на Кира. – Точно Ван Геори ничего вам не говорил?

– Да нет. Он всего лишь провел собеседование, мы мило поболтали, и все.

– А что за собеседование?

– Ну, кое-какие задачки решали, обсуждали потом, – пожал плечами парень.

Ван Криг встрепенулся:

– Кир, если вам не трудно, не могли бы вы описать, – он покрутил ладонями в воздухе, – вот эти самые задачки?

– Не трудно, – ответил парень, вспомнив директора школы, – но, с вашего позволения, не сегодня. Это займет некоторое время. Хорошо?

– Конечно, конечно, – неожиданно охотно согласился его собеседник. – Отправляйтесь к секретарю, она выдаст вам документы и объяснит, как найти группу техников. А завтра, скажем, после обеда, загляните. Хорошо?

Кир удивился его покладистости, встал следом за хозяином, попрощались. В голове крутилась масса вопросов, но он решил отложить их до следующего раза, если, конечно, не найдет своего истинного работодателя – Ван Геори, тогда большая часть вопросов отпадет сама собой, да и сама встреча вряд ли состоится.

Час спустя Кир стоял в пустом коридоре, разглядывая в окно оживленную улицу, прилегавшую к Счетной палате. Пыхтели паровики, неслись по своим делам прохожие, Соле прогревало каменную мостовую, но он почти ничего этого не видел. Прямо перед ним на широченном подоконнике лежали документы: контракт с приложениями, пропуск, жетон. Ему полагались ежемесячные выплаты, более чем втрое превышавшие то, что удавалось заработать в лучшие времена в мастерской. Кроме того, баронство обязалось оплачивать ему жилье в размере, делавшим сомнительной его, как ему недавно казалось, такую удачную сделку с хозяином комнаты. Блин, да он может целую квартиру снять с собственными туалетом и кухней, да еще и в не самом плохом районе! В обмен же на нежданную удачу он должен найти своего работодателя. Бред!

Кир вздохнул и подхватил листок с набросанной секретарем схемой, как найти группу техников Ван Геори. Вроде ничего сложного. Но на душе неспокойно. Как-то все странно, неестественно. Вот, бери деньги и иди. Куда? Какая тебе разница? Деньги тебе дали? Ну и отстань! Терзало предчувствие, что все это скоро закончится и лучше повременить со сменой жилья и не забывать дорогу