Первое сообщение было коротким.

“Лог 2. 04:50 по м.в. Есть атмосфера и гравитация, анализатор показывает, что состав воздуха идентичен нашему. Мы на равнине, пробуем подняться в гору и установить вышку связи”.

Я удовлетворенно вздохнула. Встречи с местными не было. Пока что планета безопасна.

“Лог 3. 07:30 по м.в. Вышка установлена, но связь блокирует слой газа в атмосфере, через который мы прошли. Нужно будет взять пробу, у нас не получилось, слишком быстро прошли его. Скажи Кире, чтобы не волновалась”.

“Лог 4. 08:15 по м.в. Док, у нас первый контакт. С холма, на котором поставили вышку, увидели первого туземца. Агрессии не проявляет. Форма жизни на Шедаре уступает нам в развитии. Судя по всему, эти гуманоиды близки нашим предкам из Железного века”.

Я сжала подлокотники, не обращая внимания на режущую боль в пальцах. Состоялся первый контакт. На нашей стороне оружие и бластеры, но не стоило недооценивать местных. Толпа могла закидать наших обычными камнями или натравить зверье.

“Лог 5. 12:00 по м.в. Аборигены не решаются подходить ближе. Дженкинс занял оборонительную позицию и контролирует равнину с помощью встроенной артиллерии. Иду на контакт, пробуем преподнести дары, как это было принято у древних культур”.

“Лог 6. 15:30 по м.в. Переговоры прошли успешно. Дары приняты. Местный вождь принес ответные. Дженкинс не снимает защитного костюма, мне пришлось съесть местный фрукт. Принял первый имуннобустер. Местные не выглядят агрессивно, но опасаются нашего корабля. Начинаю считывание речи с помощью автопереводчика. Скажу, как закончится дешифровка”.

Я прикрыла глаза и облегченно выдохнула. Если получилось начать анализировать речь, контакт установлен. Местные не представляют угрозы. Если судить по сообщениям Алекса, они еще не пришли к той стадии развития, когда запускаются корабли в космос и создаются первые автопереводчики. Мы будем понимать их и даже говорить с ними, но когда выключим голосовые системы, сможем спокойно обсуждать свои тайны.

Это хорошие новости. Ребята в набедренных повязках нам не соперники. Я перелистнула вниз, чтобы посмотреть последние два лога.

“Лог 7. 16:00 по м.в. Я отправился в деревню. Мои предположения по поводу Железного века оправдались. Возможно, они даже ближе к Бронзовому. Автоперевод еще не полностью освоил язык, но коммуникация уже возможна”.

“Лог 8. 17:15 по м.в. Мы подготовили базу. Дженкинс настраивает вышку, но нужна твоя помощь. Оставь Ариадну на автопилоте и можете прилетать с Кирой к нам. В дополнительных мерах безопасности нет необходимости. Анализаторы не выявили сторонних вирусов и ядов. Возьми на всякий случай еще иммунных бустеров”.

Я несколько раз перепроверила, но это была последняя запись. Не больше часа назад. Удостоверившись, что ничего ужасного с Алексом не произошло, я пихнула Клайда. Ученый проснулся с резким вдохом и вытянулся по струнке. Клайд осоловело посмотрел на открытые логи, не понимая, что случилось. Стоит отдать доку должное, он собрался спустя пару мгновений.

– Так, – хрипло произнес ученый.

Он внимательно прочитал все логи, кивнул и встал с места. Клайд покинул капитанский мостик, не сказав ни слова, но вернулся через полчаса.

– Так ты идешь? – недовольно спросил он.

– Куда?

– В шаттл. Полетим на Шедар. Я настроил автопилот у третьего со всем, что только может понадобиться. Если застрянем, несколько сообщений отправятся автоматически в космопорт. Одно на случай, если мы не выйдем на связь через неделю, и одно, если вдруг застрянем на планете и используем шаттл с автопилотом.

Я вскочила с кресла и посеменила следом за доком, который объяснял мне порядок проведения процедур. Он рассказал обо всех опасностях, поджидающих на неизвестной планете, и дал инструкции, как выживать, если сгинут остальные члены команды. Несмотря на уверенность Алекса в безопасности Шедара, экипаж продолжал готовиться к худшему и следовать протоколам.

В космосе не было места ошибке. Удостоверившись, что Ариадна придерживается курса, а сигналы о бедствии могут быть активированы простыми логами, мы покинули корабль на шаттле.

Глава 27

Планета встретила нас бесконечной зеленью, которая после густонаселенного мегаполиса казалась мне чудом. Везде, куда только дотягивался взгляд, была трава. Никакого асфальта, бетонных плит или мостовых. От непривычки я то и дело спотыкалась. Клайд проверил нашу экипировку и полез настраивать свои приборы.

Мы приземлились чуть дальше от первого шаттла. До Алекса и Дженкинса предстояло идти где-то час. К счастью, наши космические капсулы были оборудованы гусеницами, чтобы перетаскивать их к базе. Все же рассчитать точку приземления до метров сложнее, чем просто потом дотащить шаттл до нужного места.

– Здесь так мало людей, – заметила я.

– Гуманоидов, – педантично поправил Клайд. – Это мы люди. Они могут принадлежать к другому виду. И их не мало, просто мы находимся вне населенного пункта. Алекс скидывал его координаты в логе. Поселение в восьми километрах отсюда.

Док подхватил рюкзак и протянул мне другой, поменьше. Шаттл медленно пополз вперед, оставляя после себя две глубокие борозды.

– Экоактивисты убили бы нас за это. Настоящая трава! Ее столько, что хватит на футбольное поле…

Я покачала головой. Над нами простиралось бледное-голубое небо. Еще один признак того, что атмосфера Шедара походила на нашу. Состав воздуха был идентичен. Предстояло проанализировать грунтовые воды и почву. Но, судя по всему, Шедар подходил для колонизации. Я не могла сказать, нравится ли мне эта новость или нет.

Мы поднялись на пригорок и начали спуск по лесу. Наш шаттл огибал крупные деревья, но валял маленькие. Мне оставалось лишь молча морщиться. Я понимала, что нас слишком мало, чтобы оставить шаттл на месте приземления и обустроить и охранять две базы, но такое халатное отношение к сокровищам этой планеты меня коробило. Клайд собирал по пути образцы и изредка перепроверял траекторию шаттла.

– А что, если деревья считаются священными у местных? – спросила я.

– Мы берем не так уж много проб. А шаттл… Скажем так, это вынужденная мера. Не будем же мы тратить энергию, чтобы обогнуть лес.

Клайд заметил мое беспокойство и дружески потрепал по