плечу. Он был слишком погружен в исследования, чтобы переживать. А мы, вообще-то, оказались на другой планете! И мне, как и Клайду, еще предстоял первый контакт.

Ученый начал соскребать кору с нового вида деревьев, а я отошла чуть дальше. В траве виднелись цветы и порхали неизвестные мне виды насекомых. Бабочки, наверное. Шаттл постоянно гудел. Потеряться я не боялась, ведь по шуму его смог бы найти даже глухой, и спокойно рассматривала здешнюю природу.

Она походила на нашу. Вот только в мегаполисах давно уже не осталось деревьев, и даже в деревнях я встречала лишь теплицы для выращивания продукции. Именно так – продукции. Никаких сорняков и диких цветов, никаких бабочек и кузнечиков. Они встречались мне только на картинках в учебнике.

– Кира, не задерживайся, – крикнул мне Клайд. – Я заметил ручей, возьму немного воды. Думаю, там водятся микроорганизмы, о которых нам стоит знать.

– Хорошо.

Я присела на корточки, рассматривая куст с крупными черными ягодами. На одну из них села бабочка с огромными ажурными крыльями. Вскоре ягода начала уменьшаться. Я так увлеклась наблюдениями, что не заметила появления чужака.

Рядом со мной, прислонившись к стволу дерева, стоял местный. Это был мужчина в одной набедренной повязке, с заткнутым за пояс кривым ножом. Его глаза казались белыми, как луна ночью, и отражали свет. Длинные волосы чужак носил в массивной косе, спускающейся ниже пояса.

Поймав мой взгляд, он оскалился. Теперь единственным, на что я смотрела, были его острые клыки.

– Маддок, – произнес он.

Глава 28

Я испуганно замерла. Как реагировать на эту фразу? Что имеет в виду этот дикарь? Я отвела взгляд, смутившись его наготы. Да, Кира, это тебе не в редакции фотографии селебрити рассматривать.

– Маддок? – нерешительно повторила я, искренне надеясь, что это означает “привет”.

Абориген подошел ко мне, неслышно ступая по траве. Казалось, он не потревожил ни одного цветка. В сравнении с ним мы казались неуклюжими дроидами, а не продвинутой формой жизни. Мужчина сел рядом со мной на корточки, но старался не приближаться. Он будто понимал, что его присутствие заставляет меня нервничать.

Ловкие длинные пальцы инопланетянина взяли один черный плод с кустарника. Туземец осторожно поднес ягоду к своему левому запястью и сжал ее, чтобы показался сок. Густые фиолетовые капли упали на кожу. Бабочка тем временем закончила осушать один плод и заинтересованно дернула усиками. Она вспорхнула и перебралась на запястье незнакомца.

Я очарованно улыбнулась, думая, что мужчина хочет показать мне, как приманить такую красавицу. Но он качнул головой, будто хотел, чтобы я смотрела внимательнее. Бабочка начала пить сок с его запястья. Я с удивлением отметила, как под кожей набухает вена. Вдруг мужчина резко прихлопнул бабочку. Я испуганно отпрянула и повалилась на траву.

Он протянул ко мне руку. Поверх фиолетового сока виднелась красная струйка крови. К коже прилип кусок ажурного крыла.

– Маддок, – терпеливо, как для маленькой, повторил мужчина. – Инеа маддок мэ…

Он продолжил говорить, но я не понимала ни слова. На лице туземца мелькнуло раздражение, но вот опять появилась доброжелательная клыкастая улыбка. Я запоздало поняла, что Алекс давно включил анализатор речи, и мы можем худо-бедно общаться с местными через переводчик.

– Извините, – пробормотала я.

– Ничего страшного. Тебе опасно бродить здесь одной. Ягоды привлекают бабочек, бабочки могут поглотить все. Не прикасайся к соку инеа.

Я кивнула. Лунные глаза туземца остановились на моем лице, скрытом экраном защитного костюма. Где-то неподалеку гудел шаттл и трещали деревца под его гусеницами. Местный неторопливо стер с руки сок таинственного инеа и встал. Он протянул мне ладонь, чтобы помочь подняться, но я предпочла сделать это самостоятельно.

Инопланетянин. Впервые за сотни лет мы встретили на другой планете разумных. На мгновение мне даже стало жалко местных, ведь когда на Шедар придут корпорации, от их природы и традиций не останется и следа. Мы выкачали недра родной планеты и нескольких соседних. Я знала, что Шедар ждет та же участь, и экоактивисты и борцы за права гуманоидов их не спасут.

– Кира, – представилась я, указав себе на грудь.

Мужчина поклонился. Его клыкастая улыбка нервировала, как и нагота. Набедренная повязка только больше смущала. Я никак не могла оторвать взгляд от оливковой кожи и странных узоров на торсе. Незнакомец не торопился представляться.

Из леса вышел Клайд с полными руками пробирок и улыбкой блаженного идиота. Хоть у кого-то пребывание на Шедаре было продуктивным. Док не тормозил, как я, и сразу включил переводчик. Его сенсор замигал красным, выгружая данные с серверов.

– Что, уже проводишь интервью, Кира? – спросил Клайд. – Здравствуйте. Мы – подчиненные Алекса, ваши гости. Спасибо вам за гостеприимство.

– Гость берет новые дары, – хмыкнул мужчина. – Ему не понравились предложенные?

Я напряглась, понимая, что местные могут взбунтоваться. Их территории захватывали, их лес ломали, их траву топтали тяжелыми ботинками для высадки в космосе.

Однако местный протянул руки к Клайду, показывая пустые ладони, и одобрительно кивнул. В лунных глазах отражались облака.

– Что мое, твое, дорогой гость. Надеюсь, вам понравится на нашей земле. Кира. – Мое имя он произнес медленно, нараспев. – Добро пожаловать в новый дом.

Я испуганно посмотрела на Клайд. Меня там случайно не собираются похитить? Док едва заметно качнул головой, намекая, что лучше раньше времени не паниковать.

– Я проведу вас, – предложил туземец. – Камень сам доберется.

Я догадалась, что он имел в виду шаттл. Клайд одобрительно кивнул. Пробирки пришлось закинуть в рюкзак, и идти за местным. Он не захотел останавливаться и ждать, пока док собирает образцы, поэтому двигались мы быстро. Я держалась от мужчины подальше. Слишком свежи были в памяти те фотографии с подозрительным астероидом.

Осмотрительность Клайда тоже не убаюкали набедренные повязки и примитивное оружие. Он принялся расспрашивать местного о богах, затем плавно перевел тему на механизмы и ведение хозяйства.

Незнакомец с лунными глазами отвечал быстро и спокойно,