– Конечно, дурочка. Кто-то должен быть на корабле, чтобы доложить, если что-то пойдет не так. Визит на планету возможен только в том случае, если один из членов команды остается на борту. И ты останешься. Если местные виды организмов опасны… Нельзя подвергать гражданских риску. К тому же, ты вряд ли способна постоять за себя.

Я упала рядом с Клайдом на кровать и задумалась. Получается, зря дулась на Алекса? Это всего лишь протокол их работы, его нельзя нарушать. Возможно, стоит даже извиниться перед капитаном за ту истерику, что я закатила, думая, что он меня так наказывает за отказ. Я взяла с подноса пару помидорок и принялась жевать.

Так нас и застал Алекс. Он впервые вернулся в каюту раньше, чем я легла спать. Капитан бросил равнодушный взгляд на меня и кивнул доку:

– Выгружаемся.

– Понял. – Клайд подскочил с кровати и отсалютовал мне. – Не теряйся, Кира. Запуск через полчаса.

– Алекс! – крикнула я в спину уходящему капитану.

Он замер и слегка повернул голову.

– Я могу покидать каюту? – спросила я.

Алекс ответил не сразу. Он долго раздумывал, и только дружеский тычок Клайда заставил его хоть что-то произнести.

– Тебе на сенсор придет уведомление, когда домашний арест будет снят, – неохотно ответил он. – Как раз успеешь к вылету.

Они ушли, и дверь в каюту загорелась красным по краю. Заперли. Я фыркнула и легла на кровать. Есть не хотелось. Меня потряхивало от волнения. Алекс собирался попасть на Шедар, планету, оболочка которой не пропустила ни один из наших автопилотируемых кораблей-разведчиков.

Глава 24

Дверь разблокировалась спустя полчаса и плавно отъехала в сторону. Сенсор передал мне радостное сообщение от Клайда:

– Взлетаем! Кира, ты идешь?

Вслед за ним прилетело второе, уже по личному каналу. Я едва разобрала слова сквозь помехи.

– Не скучай, птичка.

– И не собиралась, – вслух произнесла я, выключив сенсор.

Мне не требовалось особого приглашения. Я добежала до капитанского мостика за считанные минуты. Клайд встретил меня довольной улыбкой.

– О, пришла.

Я запыхалась и теперь пыталась одновременно восстановить дыхание, съязвить что-то в ответ и найти взглядом корабль экспедиции. За пределами Ариадны раскинулся бескрайний черный космос с редкими огнями затухающих звезд. Только наш корабль да желтые карлики источали достаточно яркий свет, чтобы быть заметными.

И на фоне темного ничто выделялся еще один объект: капсула с едва заметным синим хвостом выбрасываемого топлива. Она уже преодолела треть пути до Шедара.

Меня вдруг бросило в озноб. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, и задумалась о фотографии. Тот снимок был сделан со вспышкой, но Шедар не скрылся в тумане. Могло ли это значить, что серая оболочка планеты вовсе не природный газ, а высокоуровневый щит другой цивилизации? Не выдержав, я повернулась к Клайду. Ученый наблюдал за данными, высвечивающимися на мониторе.

Жизненные показатели Алекса и Дженкинса. Активность двигателя. Временная шкала. Координаты капсулы относительно Ариадны.

– Клайд, я… После первого дня я еще раз сделала фото. С сенсора. По привычке. И Шедар не заволокло туманом.

Док вскинул взгляд. Он нахмурился, но ничего мне не ответил. Пальцы быстро застучали по клавиатуре, и на экране появилось изображение с метрикой Шедара.

– Всплеск был, – облегченно выдохнул Клайд. – Видимо, газ перестал реагировать на вспышку камеры.

– Разве он обладает сознанием? – недоверчиво спросила я. – Как газ может адаптироваться?

– Никак. Если он природное явление. Но если его, например, выпускает растение, то это вполне возможно. Расслабься, Кира. Но спасибо, что призналась. Вовремя.

Клайд криво улыбнулся. Немного помедлив, он все же включил связь с капсулой.

– Ребята, Кира сообщила кое-какие новости. Есть вероятность, что планета обитаема и вы столкнетесь со щитом. Будьте осторожнее.

– Это пожелание лично от Киры? – насмешливо уточнил Алекс. Его механизированный голос звучал глухо.

Клайд покосился на меня и ухмыльнулся.

– Нет, сладенький. Это моя просьба, – издевательски пропел он. – Не могу тебя потерять.

На том конце послышался хохот Дженкинса. Даже Алекс фыркнул в ответ.

– Все, отбой, – сказал он. – Свяжемся уже с поверхности планеты.

Капсула выпустила парус и ускорилась. Уже через пару минут она превратилась в маленькую точку над поверхностью Шедара. Ребята начинали вхождение в атмосферу.

Клайд быстро записывал данные, изредка матерясь и сверяясь с планом операции. Я сидела рядом и старалась даже не дышать лишний раз, чтобы не помешать ученому. В какой-то момент док и вовсе перестал меня замечать.

Алекс серьезно отнесся к словам про щит. Капусула замедлилась у атмосферы и вошла в дрейф, чтобы плавно пройти щиты, если они вообще были. Любые охранки реагировали на движение, но были разные способы обойти их, не потревожив систему. Один из таких – притвориться обычным обломком корабля из космоса.

Глава 25

– Уже остыла? – уточнил у меня Клайд, снимая с себя сенсор.

Док не выглядел недовольным, в его взгляде я видела лишь праздное любопытство.

– Почему ты так спокоен?

– Я ничего уже не могу изменить. Ребята сядут на поверхность планеты, и тогда начнется работа. Не раньше. Так что у нас есть время поболтать.

Я села в соседнее кресло и задумчиво посмотрела на Шедар. Такая сенсация, а у меня в голове только Алекс и наша личная жизнь.

Клайд в последний раз сверил все показатели и сцепил пальцы, откинувшись в кресле. Больше мы ничего сделать не могли. Оставалось лишь коротать время, пока Алекс и Дженкинс обустроятся на