поверхности планеты и примут решение, возможна ли дальнейшая высадка или стоит повременить.

Высадка... Я готова поспорить на свои любимые носочки, что ребята из космопорта думали не об этом. Колонизация. Добыча ресурсов. Заселение новых территорий. Торговля. Мы уже исчерпали энергию нашей планеты, ее недра опустели, а в городах люди ютились друг у друга на головах. Если Шедар настолько хорош, насколько мы предполагаем, сюда потянутся ученые, дельцы, а за ними и все остальные.

– Хочешь анекдот? – предложил Клайд.

– Нет.

Я подошла к огромному иллюминатору. Шедар казался таким безмятежным, что становилось не по себе. Мне было бы легче, если бы чертова планета как-то реагировала. На душе скребли кошки из-за Алекса и странной реакции Шедара на камеры.

Чтобы хоть чем-то себя занять, я открыла предыдущий отчет и начала просматривать фото в который раз. Мне пришло в голову подписать их, указав ракурс, с которого делали снимок. Может, это как-то облегчит жизнь ученым вроде Клайда.

Я листала изображения и методично добавляла к ним пометки. Мельтешение звезд перед глазами утомляло. Вскоре я и вовсе начала путаться в снимках. Сначала мне показалось, что это все из-за усталости. Однако на фото действительно повторялась одна и та же звезда, сбивающая меня с толку. Она будто перемещалась вокруг Ариадны.

– Эй, док, – окликнула я.

– Что, надумала послушать анекдот?

– Нет. У меня еще одна находка. Смотри.

Я протянула Клайду несколько снимков, на которых был один и тот же астероид. Не похожий, не случайно совпавший по конфигурации – идентичный обломок породы на всех снимках.

– Спутник, – сказала я. – Он движется по странной траектории рядом с планетой, почему-то постоянно догоняет Ариадну. Обломки и космический мусор так себя не ведут.

– Похоже на разведчик, – пробормотал Клайд. – Надо будет сказать об этом Алексу. Но он и сам поймет, как только столкнется с местными.

Внутри все похолодело. Я оглянулась на Шедар. Голубой шарик планеты все еще безмятежно парил в космосе. А неподалеку от нас замер тот самый подозрительный астероид, в котором док опознал разведчика.

– Сообщи Алексу сейчас, – напряженно проговорила я. – Отправь отложенное сообщение или что-то типа того. Они должны знать!

– Успокойся. – Клайд потер виски, собираясь с мыслями. – Сейчас уже поздно что-то менять. Ждем логи от капитана.

Первое сообщение пришло спустя десять часов. Это был обычный код, который Клайд быстро расшифровал.

– Все хорошо, – с облегчением произнес он. – С местными или не столкнулись, или не сочли их опасными. Можно расслабиться, Кира. Алекс настроит связь и даст нам знать, как обстановка на Шедаре.

Ожидание порядком утомило меня. Я свернулась клубочком в капитанском кресле, которое мне уступил Клайд, и попыталась поесть. Кусок в горло не лез. Я перестала просматривать снимки лишь потому, что док их отобрал. Он велел мне успокоиться, пока ему не пришлось доставать успокоительное.

Я знала, что Клайд не шутит. Обстановка была слишком опасной и серьезной, чтобы члены экипажа отвлекались на мои истерики. Вместе мы продолжали ждать вестей.

– Может, пойдешь в каюту? – предложил Клайд спустя еще несколько часов. – Похоже, ребята никак не могут настроить вышку. Думаю, это из-за особенностей атмосферы.

– Хочу знать, что они в порядке, – покачала головой я. – Высадка на Шедар! Такое нельзя пропускать.

– Я тебе сообщу, как только появятся новости. Иди, Кира. Тебе стоит отдохнуть.

Я упрямо вцепилась в подлокотники кресла, будто Клайд мог утащить меня силой. Ученому пришлось сдаться. Он открыл логи, еще раз проверив, не пришел ли новый код.

– Главный повеса планеты хранит верность призраку прошлого, – устало произнес он. – Сначала я думал, что это шутка, но теперь знаю наверняка. Алекс действительно тебя ждал.

– Смешно, – буркнула я.

– Я тоже так думаю. Со времен академии он не пропускал ни единой юбки. Сложно поверить, что Алекс станет примерным семьянином даже без кольца на пальце. Это не тот Алекс, которого я знал.

– Я-то тут причем?

Клайд откинул голову на спинку кресла и посмотрел в потолок, словно на нем можно было прочитать нужный ответ. Потолок оставался таким же белым и чистым, без единой подсказки для глупых людишек.

– Да так, – ответил Клайд. – Просто теперь я понимаю, что он не зря так пытался тебя вернуть. Ты много говорила, как Алекс тебя бесит. Но, по сути, ты тоже испытываешь к нему чувства.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

– Если хочешь, ты можешь записать ему сообщение. Короткое. Что-то вроде признания.

– Как насчет записать ему сообщение о разведчике на орбите?!

Клайд отвернулся. Его тяжелый вздох был мне ответом. Док понимал, что я не успокоюсь, поэтому пояснил:

– Их могут окружать чужаки. Раскроем карты – начнем конфликт с аборигенами. Мы пошлем сообщение, как только канал связи наладится и восстановится шифровка. И когда я буду уверен, что Алекс и Дженкинс держатся подальше от местных.

Я сдалась.

Глава 26

Я проснулась от боли в шее. Сама не заметила, как уснула в кресле. Клайд накинул на меня свою куртку, чтобы не замерзла. Он спал рядом, положив голову на стол и тихо посапывая. На панели мигал зеленый огонек. Пришли новые логи. Ни на что не надеясь, я открыла сообщения. Однако вместо кодов, которые обычно отправляли при отсутствии нормальной связи, увидела сообщения.

Белые буквы расплывались перед глазами. Я потерла веки, окончательно просыпаясь, и принялась читать. По протоколу следовало разбудить Клайда, но мне казалось, что ученому лучше отдохнуть еще хоть пару минут. Если у Алекса что-то случилось, растолкаю дока.

Ладно, стоит признаться самой себе. Я побоялась будить Клайда, потому что думала, что он не даст мне прочитать логи. Мне хотелось знать, как там Алекс. Я пообещала себе разбудить дока, если в логах будет хоть что-то