И Алексей решительно повел к постели Марию, потерявшую всякую волю к сопротивлению.

Проснувшись рано утром, Мария осторожно сняла с себя руку обнявшего ее во сне мужчины и вышла на балкон. Ее не радовал как прежде вид нежащегося под солнцем моря. Она была в смятении:

«Что это было? Благодарность за спасение или просто зов плоти? Этой ночью я впервые в жизни получила необычайно яркие ощущения. Со своим старомодным воспитанием Николай никогда не позволял со мной в постели подобные вольности. А этот парень вытворял со мной все что хотел. И мне это нравилось! Я и сама не знала о силе своей чувственности. Оказалось, я как и все, просто блудливая кошка. Так что же мне делать? Для самоуважения, надо прервать наши дальнейшие отношения».

Ей показалось, что такое простое решение поможет ей обрести утерянное самоуважение. И успокоившись, она вернулась в свой номер. В этот момент, проснувшийся Алексей, потянулся к ней с явным желанием новой близости. И не в силах противиться, Мария послушно легла рядом. Она уже знала, что не сможет отказаться о новых встреч с этим, уже ставшим ей близким, человеком.

В этот же день Алексей доложил в Москву о выполненном задании. Роман Дмитриевич был доволен:

– Продолжай в том же духе. Главное, сразу ей скажи, что в Москве живешь с матерью и сестрой, и встречаться вам будет негде кроме как в ее квартире. Если женщина любит, то выкроит время для приглашения тебя в гости. Дальнейшие инструкции получишь уже в Москве.

Сразу после возвращения, Кузнецов встретился со своим работодателем. Роман Дмитриевич был настроен по – деловому и сразу прервал подробный рассказ о развитии отношений между молодыми людьми:

– А мне твои скабрезные детали без надобности. Лучше скажи, как договорились с мадам о дальнейшей связи?

– Мария мне обещала позвонить сама, а набирать номер ее телефона категорически запретила: боится мужа. Он у нее свободный художник и часто работает дома.

– Думаешь, позвонит?

– Непременно. Видели бы вы ее рыдания при расставании у трапа самолета.

– Ладно, особенно не обольщайся. Бабе заплакать так же легко, как тебе отлить после пары кружек пива. Давай дождемся конечного результата.

– Я хочу спросить о моих дальнейших действиях. Когда она в отсутствии мужа пригласит меня к себе, я должен снять тайком картину со стены и скрыться?

– Не городи чепухи! Она тебя знает, и ты долго на свободе не пробегаешь. Быстро вычислят, и за кражу картины будешь тюремную баланду хлебать. Твое дело, обеспечить проникновение в квартиру моих парней.

– А как я это сделаю?

– Знакомые из блатных уголовников мне подсказали. Есть у них воровской прием, называемый «проникновение на плечах». Преступники, наметив жертву, поджидают у ее квартиры на лестничной клетке этажом ниже. И когда хозяин открывает дверь, врываются внутрь и приступают к грабежу. Когда Мария, услышав твой голос, впустит тебя в квартиру, ты чуток замешкайся в дверях, и нанятые мною парни успеют ворваться внутрь. Ты под дулом пистолета позволишь себя связать. Марию они не тронут, а будут требовать выдать им ценности. Я думаю, она им покажет заначки художника. Затем, грабители соберут в сумки дорогие вещи, и снимут со стены несколько малогабаритных картин. И вместе, с откровенной мазней, унесут и пейзаж Левитана. Надо создать впечатление, что преступники ничего не понимали в живописи и похищали все подряд.

– А мне как дальше действовать?

– Мария после ухода бандитов тебя развяжет, и ты ее легко убедишь молчать о твоем присутствии в квартире. Она согласится, не желая разоблачения перед мужем. И ты спокойно покинешь обворованную квартиру. Ну, что скажешь?

– План хорош. Вот, только на юге я самоотверженно геройствовал, а тут при нападении трусливо спасовал. Не вызовет ли это у Марии подозрения?

– Там тебе противостояла физическая сила, а здесь против пистолета не попрешь. Думаю, любящая женщина простит тебе минутную слабость.

– А что в дальнейшей перспективе?

– Это уже твое личное дело: можешь утешить жену художника, а захочешь разом прерви отношения.

– Хорошо, я все понял. Позвоню, как только получу приглашение от Марии.

План Романа Дмитриевича сработал безукоризненно. Как только, Мария открыла дверь любовнику, из-за его спины выскочили и ворвались в квартиру трое грабителей. Наставив на Алексея пистолет, привязали его к стулу. Хозяйку лишать свободы передвижения не стали, заставив показать им места хранения денег и драгоценностей. Перед уходом, сняли со стены несколько картин, вырвали с корнем телефонный шнур и с наполненными сумками скрылись.

Разрезав путы Алексея кухонным ножом, рыдающая Мария спросила:

– Что это было?

И проинструктированный шефом Кузнецов, пояснил:

– Видимо, преступники давно наметили нападение и следили за квартирой известного художника. А сегодня воспользовавшись удобным случаем, когда я позвонил в дверь, проникли внутрь. Я, увидев пистолет, испугался за твою жизнь. Ты могла погибнуть от шальной пули в случае начала схватки.

– Ну и что нам теперь делать?

– Я не хочу тебя компрометировать и потому сейчас уйду. А ты, минут через десять постучись к соседям, вызови милицию и скажи ей, что по неосторожности открыла дверь людям, представившимся работниками ЖЭКа. Обо мне, естественно, ни слова. И не звони мне в ближайшие дни, пока не уляжется шум. Жаль, что так сорвалось наше свидание. Ну, все, я побежал.

И поспешно поцеловав женщину в щеку, Кузнецов покинул место происшествия.

Мария в точности выполнила указания любовника. Серьезных последствий лично для нее не наступило. Николай Степанович отнесся к материальному ущербу философски сдержанно. И не упрекал жену за неосторожность. Едва выдержав месяц, Мария набрала знакомый номер. Но вместо Алексея, строгий женский голос сообщил, что прежний абонент сменил номер, и теперь аппарат поставлен в приемной министерства тяжелой промышленности. Услышав требование не звонить больше по данному номеру, Мария положила трубку и в тревоге всмотрелась в свое отражение в зеркале:

«Неужели Алексей связан с грабителями и намеренно впустил их в квартиру? Очень он уж был спокоен при нападении. А что если наше знакомство не было случайным и имело дальнейший прицел на ограбление? Ну, нет, я слишком далеко зашла в своих подозрениях. Просто Алексей, элементарно струсил и теперь скрывается от меня, стыдясь своего малодушия. Неужели он думает, что я его не прощу. Ведь наша любовь была настоящим подлинным чувством, которое вспыхивает один раз в жизни. Как мне его вернуть? Ведь я жить без него не могу!»

Мучаясь в сомнениях, Мария еще несколько раз звонила по известному ей номеру. Но каждый раз, услышав голос секретарши, бросала трубку. Прийдя в отчаяние, Мария начала наводить справки о Кузнецове среди своих знакомых, имеющих доступ в среду золотой молодежи. И вскоре ей сообщили об аресте Алексея за пьяную драку в ресторане «Арагви». Это оправдывало его внезапное исчезновение. И все же ее смущало, что от ограбления её квартиры до попадания в тюрьму Алексея, прошло несколько месяцев, и он вполне мог выйти с ней на связь. Но влюбленная женщина предпочла уверить себя, что только непреодолимые жизненные обстоятельства не позволили любимому с ней увидеться. И он так же сильно, как и она, страдает от разлуки.