Когда Марии удалось выяснить адрес колонии, где содержался под стражей Алексей, она написала туда письмо. Но ответа не получила и оправдала молчание любимого человека нежеланием испортить ее судьбу. Это подтолкнуло ее к решению ехать к нему на свидание в Калужскую область. Но внезапно с Николаем Степановичем произошло несчастье. Попав в автомобильную аварию, он от удара головой начал быстро терять зрение. К удивлению соседских сплетниц, Мария не оставила мужа, а самоотверженно ухаживала за ним.

Николай Степанович из-за болезни лишился выгодных заказов, и материальное положение семьи резко ухудшилось. Теперь основной доход в семье составляли невысокие гонорары за лекции по искусствоведению. Но Мария терпеливо несла жизненные невзгоды, ухаживая за ослепшим мужем.

Так прошло двенадцать лет. Воспоминания о любовной страсти на берегу Черного моря уже померкли и казались Марии навсегда утонувшем в прошлом. Но однажды летним днем, она шла по улице в центре города, когда ее окликнули из стоявшей у тротуара иномарки. Из салона неторопливо вышел Алексей Кузнецов и направился к ней. Сердце женщины затрепетало от волнения.

Подойдя к женщине, Алексей поздоровался и завел непринужденный разговор, словно они расстались лишь накануне вечером. Рассеянно выслушав рассказ Марии о семейных бедах, Алексей поспешил поведать о своих жизненных успехах. Но Марию мало волновали высокая зарплата начальника службы безопасности крупного бизнесмена и наличие у него дорогой иномарки. И она внезапно прервала собеседника, задав мучавший ее все долгие годы разлуки вопрос:

– Скажи мне, Леша, без всякой утайки, наша встреча на юге была запланирована или произошла случайно?

– Меня удивляет твой вопрос. Это, несомненно, сама судьба свела нас там у моря. Такое сильное чувство бывает в жизни только один раз. Я тогда сильно тобой увлекся, мечтал добиться твоего развода с мужем и официально оформить наши отношения. Но это проклятое ограбление порушило все мои планы. Стыд за проявленную слабость мешал показаться тебе на глаза. С горя я стал выпивать и по глупости угодил за решетку.

– А мои письма в колонию ты получал?

– Да, конечно. Но я не мог обременять любимого человека связью с арестантом, не имеющим будущего. Когда искренне любишь, то всегда собой жертвуешь. Я знаю, ты поступила бы точно так же ради меня.

– Значит, наши отношения были не просто курортным приключением, а настоящим глубоким чувством?

– Конечно! Ты и сейчас, после долгих лет разлуки, выглядишь для меня красивой и привлекательной. Но свидание тебе не назначу: боюсь вновь серьезно увлечься тобой, а я теперь человек семейный и постоянно занят на работе. Так что от соблазна отстранюсь подальше! Прощай, рад был тебя снова увидеть цветущей и обаятельной.

И Алексей, резко развернувшись, направился к своей роскошной иномарке, навсегда освобождаясь от ненужных воспоминаний. Уже сидя в машине самодовольно подумал:

«Мне эта ложь, сказанная Марии во спасение, ничего не стоит. А ей было приятно услышать о великом чувстве, внушенном ей любимым человеком. Своевременно выданный комплимент о неувядаемой красоте произвел на Марию неизгладимое впечатление, хотя от былой ее привлекательности осталось совсем немного. Я всегда был специалистом по части задурить голову женщинам. А это умение всегда в цене».

И довольный собой Кузнецов, резко тронул машину с места. А Мария с тоской посмотрела вслед человеку, который подарил ей на юге самые прекрасные мгновения в жизни. В этот момент женщина осознала невозможность возврата к прошлому, где она бы по – настоящему счастлива.

Бог ей судья!

В начале девяностых годов жизнь Марии уже катилась к закату. А перед молодым поколением жильцов их дома в это время открылись широкие возможности. Они были вольны, взлететь верх по карьерной лестнице или скатиться вниз, сгинув в бездонной пучине бедствий. О судьбе парня с пятого этажа и будет мой следующий рассказ.

Стас Демин при поступлении в автодорожный институт не добрал всего одного бала и пошел служить в армию. Ему повезло. Он попал в автороту и все два года на мощном грузовике перевозил военную технику по разбитым дорогам на юге страны. И после «дембеля» Стас с самыми радужными надеждами приехал домой. Планы у парня были просты: продолжить учебу на заочном отделении института и жениться на однокласснице Галке из соседнего дома.

Правда, родители, зная о серьезных отношениях молодых людей, сразу поставили условие, в интересах учебы не заводить детей до третьего курса. Но Стас от этого предупреждения с легкостью отмахнулся. После демобилизации ему не хотелось думать ни о чем серьезном. Молодому человеку казалось, что теперь его жизнь потечет легко и все сложится само собой. Во время службы он слышал о происходящих в стране событиях, но считал, что лично его никакие потрясения не коснуться.

Но уже на третий день после возвращения из армии у Стаса начались неприятности. Вечером он провожал Галку и, проходя мимо компании подростков, услышал, как высокий парень отпустил в адрес Галки сальное замечание, оценив привлекательность ее фигуры. Оставить наглую выходку без последствий было нельзя, и Стас подошел вплотную к парню. Он с трудом узнал в подростке Мишку из соседнего подъезда, который до его ухода в армию еще бегал с портфелем в школу. Стас собрался отвесить обидчику оплеуху, но тот успел испуганно выпалить:

– Мы тут все под Хомяком ходим. Он за нас «мазу» держит. Тронешь меня, с ним дело иметь будешь.

Стас хорошо знал этого уголовника из соседнего дома. Трижды судимому Хомяку было лет под сорок. Невысокий, но крепко сбитый рецидивист был скор на расправу. Стасу вступать в конфликт с опасным типом не хотелось, он остановился в нерешительности. И тут ему на помощь пришла Галина:

– Слушай, Стас, зачем взрослому мужику связываться с малолеткой. Он и сам не понимает, какую чушь несет. Пойдем домой, поздно уже.

Стас благоразумно позволил себя увести. Поднимаясь по лестнице, Галка шепотом, словно боялась, что ее услышат, пояснила:

– Пойми, Стас, пока ты служил, здесь многое изменилось. Уголовники при демократии подняли голову и правят бал. Кругом полный беспредел. Во избежание расправы молодые парни и девчонки присоединяются к блатным компаниям. Теперь, при знакомстве, первый делом интересуются: «Ты под кем ходишь?» И если тебя прикрывает известный уголовник, то отступают. Без этого сейчас прожить сложно.

– А что же милиция?

– Да они, похоже, и сами бояться этих отморозков. Стараются не высовываться и в серьезные дела не вмешиваются. К тому же, по слухам, многие из ментов сами в преступлениях участвуют, и с уголовными авторитетами дружбу поддерживают.

– Да, нарисовала ты мне невеселую картину. Неужели и мне придется, для безопасности Хомяку подчинится.

– Это я уж не знаю! Но только если за тебя некому из уголовников вступиться, то не будешь в безопасности.

Стасу стало тревожно: ему не хотелось идти в услужение Хомяку. Но и терпеть наглые выходки дерзких малолеток было противно. Он не знал, на что решиться.