– Не надо, Лиль, иди, – мотнула головой Вера. – Я уже в порядке.

– Ладно, тогда попрошу его, чтоб нашёл твоего Морозова или хотя бы узнал что-нибудь.

По весне Вера получила почтовое извещение – пришла посылка от матери. Девушка отправилась на почту. И первым, кого она там увидела, был Тимофей. Он стоял у высокого столика, заполняя какой-то бланк, и у него всё время что-нибудь не получалось. Рядом с ним уже выросла кучка скомканных бланков. Сердце Веры отчаянно забилось. Все чувства, которые она старалась подавить, мигом ожили.

Девушка подошла и встала напротив Тимофея. Он был так сильно сосредоточен на своей писанине, что даже не заметил Веру. Лоб его покрывала испарина, нижняя губа была закушена, и весь вид напоминал первоклассника на уроке чистописания. Вера чуть не рассмеялась. Ей было радостно и вместе с тем смешно. Радостно от того, что она наконец-то встретила его, и смешно от того, как он выводит буквы на бланке.

Тимофей почти дописал до конца, когда стальное перо вдруг споткнулось о бумагу, и жирная клякса упала прямо на середину написанного текста.

– Да что же это такое?! – звериным рыком разнеслось по залу почтамта.

От этого выкрика вздрогнула не только Вера, но и все присутствующие. Тимофей в ярости разорвал клочок бумаги. Переведя дух и успокоившись немного, он вновь взял чистый бланк.

– Привет! Давай, я помогу! – улыбаясь, предложила Вера.

– Сам справлюсь, – буркнул он и вдруг замер.

Этот чистый грудной голос показался до боли знакомым.

Тимофей медленно перевёл взгляд с бланка на стоявшую напротив девушку и расплылся в улыбке.

– Знаешь, мне тоже никогда не удавалось с первого раза заполнить бланки этими казёнными перьевыми ручками, – весело сказала она.

– Вера? – неуверенно спросил Морозов.

Она лишь кивнула головой и хотела предложить ему свою шариковую ручку, но он опередил – протянул ей бланк.

– У тебя что, косметика закончилась или ты в трауре? – поинтересовался он.

Благосклонно пропустив его реплику мимо ушей, Вера сняла свой вязаный пуховый берет. Она совершенно забыла, что её тугая коса спрятана под пальто.

– Ого! Ты, похоже, ещё и брови сбрила. Это что, новая мода? – беззлобно подшутил Тимофей.

Вера достала из сумочки зеркальце и, глянув в него, расхохоталась. Просто представила себя его глазами.

– Я альбинос! – пояснила она.

– Ну, с носом-то как раз всё в порядке, – заверил Тимофей. – Красный от ветра, но вполне симпатичный. Насколько я знаю, у альбиносов глаза красные, а у тебя карие. Они все блондины, а ты шатенка или брюнетка. Не знаю точно, как называется такой цвет.

– Польщена твоим вниманием! – продолжая заполнять бланк, ответила Вера. – А что касается косметики, так мне помнится, ты сам выкинул её в мусорное ведро.

– Выходит, та дрянь была твоим единственным набором? Какая радость, что ты осталась со своими глазами. Это необходимо немедленно исправить.

– Ты что, хочешь мне их выцарапать? – засмеялась Вера.

– Я имел в виду – купить тебе косметику!

– Согласна, но немедленно не получится. Ты ведь зачем-то сюда пришёл. Наверное, по делу?

– Ах, да, да, да. Увидел тебя и обо всём позабыл. Мне надо отправить перевод, – ответил Тимофей, почёсывая в затылке. – Я уже час впустую потратил, и неизвестно, когда кончатся мои мучения.

Вера быстро заполнила своё извещение и принялась за его бланк. Настроение у неё испортилось, когда он продиктовал всё необходимое для заполнения своего бланка:

– Пришли новые станки, линию закроют на переоборудование. Думаю, скоро буду в гости. Привезу сапоги, уточни размер. Машка, наверное, за год выросла.

– Что это ещё за Машка? – холодно спросила Вера.

– Деньги матери, сапоги сестрёнке, – растерянно ответил Тимофей.

Его поразила неприязнь, прозвучавшая в голосе Веры. Девушка смутилась, поняв, что переборщила в своей ревности. Но было уже поздно – Тимофей заметил. Она поспешила перевести разговор на себя.

– У меня посылка тяжёлая, поможешь донести?

– Только деньги отправлю. Спасибо за помощь.

– Не сердись, Тим, тебе не идёт! – ласково попросила Вера.

– И не думал, – ответил он.

Его голос сразу смягчился от этого домашнего имени «Тим».

Посылка, на самом деле, оказалась тяжёлой. В ней оказалось три стандартных ящика, зашитых в холстину и перетянутых бельевой верёвкой. И в каждом – килограммов по пять. Тимофей хотел понести все три, но Вера выхватила у него один.

На улице разыгралась небольшая мартовская метель. Но ветер дул в спину, подгоняя парочку к дому, и не мешал разговаривать.

– Чем занимался?.. – спросила Вера.

Мысленно она добавила: «После того как ушёл».

– Позапрошлую неделю ночная была, а на прошлой демонтаж помогали делать. Со следующего понедельника – внеплановый отпуск на две недели. Оборудование налаживать будут, а дальше снова пахота. Начальство в удивлении. Мы первый раз план выполнили! Слушай, давай в галантерею зайдём? Я ручки куплю, чтобы верёвка в руки не врезалась.

Они вошли в магазин. Тимофей оставил Веру с посылками внизу, а сам поднялся на второй этаж, где находился отдел галантереи. Здесь работала его землячка Люба Панфилова, когда-то жившая в деревне по соседству. К ней-то он и направился. Народу в торговом зале практически не было.

– Привет, Любаша, как жизнь молодая? – как всегда, начал балагурить Тимофей. – Слушай, выручи по старой дружбе! Я тут немного набедокурил.

– А что надо? – открыв в улыбке крупные белые зубы, спросила Люба. – Денег, что ли, пришёл занять?

– Да нет, денег своих хватает. Мне набор косметики нужен. Девушка у меня, понимаешь, купила у цыганки на вокзале какую-то гадость. Ну, я эту гадость выкинул, чтоб девчонка без глаз не осталась. А теперь у меня перед ней вроде как долг образовался.

– Ну, надо же… Весь аж покраснел! – рассмеялась Люба. – Ты, никак, влюбился, Тимошка-картошка! Чем я-то тебе не по нраву пришлась?

– Сама же замуж сбежала, а теперь я ещё и крайний! – возмутился Тимофей.

Люба с уверенным видом кивнула:

– И правильно сделала. Тебе ещё расти и расти, а мне уже пора приспела! Ладно, помогу, чем смогу. Подожди-ка, я к заведующей схожу.

Люба утиной походкой ушла в подсобку и вскоре вернулась с перевязанным пакетом.

– Иди на кассу, отбей четвертной. Да на свадьбу не забудь пригласить!

– Спасибо!..

Тимофей спустился вниз, держа в руках три пластиковые ручки.

– Что так долго? – удивилась Вера.

– Так, с Любашей немного поболтал.

Вера нахмурилась, на лице вновь появилась ледяная маска.

– Мы с ней с одной деревни, – быстро пояснил Тимофей. – Она замуж вышла за Ваньку Фомина, вроде как в декрет собирается.

У Веры тут же отлегло на сердце, на губах заиграла улыбка.

– А я сейчас одна живу, – сообщила она. – Лилька к своему Вовчику переселилась. Представляешь, он пить