- Ничего себе! - зажав рот рукой, восхитилась я. Такого филигранного заклинания соединения не показывал даже магистр.

- То-то же, - горделиво подбоченившись высказался пращур. - Если не знаешь своих корней, нечего всякими ветками... Мда... Что же мне теперь делать в таком виде? Так, девчонка! Как тебя зовут, кстати?

- Беата. Беатрисс де Крэйгард.

- Кровная родственница, значит. Это хорошо. В общем, так, потомок, ясно же, что в таком виде меня ваши ученые маги на косточки разберут. Сам такой был, знаю. Пока не освоюсь и не найду способ... Короче! Привяжи меня к себе. Тогда я смогу уйти в подпространство и не отсвечивать.

- В смысле? Меня не учили привязывать предков.

- Естественно! Потому что я один такой на всю Тасею! Просто каплю крови! Вот сюда на пальчик мне... хм... на косточку мою капни и все.

- А что такое подпространство?

- Увидишь. Тебе понравится, - настойчиво подсовывая конечность, принялся уговаривать скелет и даже перешел на шантаж. У Крэйгордов это, похоже, в... костях. - Иначе снова надгробную плиту разрушу, и тебе попадет. Все могу разрушить, сильно попадет.

Ну как бы мне не привыкать...

Но немного подумав и взвесив все "за" и "против", я уколола палец булавкой и сцедила одну маленькую капельку крови на белоснежную лучевую кость. Алая капля впиталась, скелет победно потряс сжатыми в кулаки костяшками и... исчез.

- В смысле? - оторопело огляделась по сторонам, но ничего кроме чинных рядов саркофагов не нашла. - Эй, Фердинанд... Куда делся?

И отпрыгнула в сторону, потому что перед носом буквально из воздуха появился череп и радостно оскалился.

- Это и есть подпространство, дурочка. Вот смотри: вхожу и выхожу. Не поняла? Маленькая еще, подрастешь, расскажу. Χотя... домашнее обучение и замуж, да? Скучно мне с тобой будет.

- Ну и скройся, - отчего-то разозлившись на незапланированного высокомерного родственника, втеревшегося в мое личное пространство, невежливо буркнула я.

Фердинанд втянул череп в непонятное нечто, совсем исчезнув, но тут же махнул костлявой рукой, а потом еще и ногой. Со стороны это смотрелось так, словно в воздухе, повинуясь действиям фокусника, появлялись из ниоткуда и так же исчезали в никуда конечности человеческого скелета. И все эти нелепые действия сопровождались ехидными смешками. Мы такое, правда, еще не проходили. Надо зайти в библиотеку и поискать книгу о подпространстве. Почему нам не преподавали? Впервые о таком понятии слышу. Нет, это не шутка Вильтоса - кузену до таких трюков, как до Китая пешком. Чуть не приписала козлине невероятные способности.

Но чем же мне грозит этот подселенец? Выходки как у... во сколько лет он умер? Мало мне живых проказливых двоюродных братьев, так дед нарисовался теперь. Подумать только: шкодливый пращур! Надо будет зайти в зал славных побед и внимательно рассмотреть фамильное древо. А пока нужно выбираться.

Я быстрым шагом вернулась к входу, поднялась по лестнице и сначала послала разведывательный маячок. Убедившись, что снаружи тихо и пусто вскрыла замок и отправилась в противоположную от парка сторону к черным воротам, через которые привозят продукты. Именно там неподалеку располагалась деревня, поставляющая в замок свежее молоко, мясо и яйца.

Мне нужен котенок. Нельзя же расстраивать ребенка. Я все же надеюсь пробудить в мальчишке совесть.

***

Об укладе жизни и самих жителях деревни у меня остались светлые воспоминания. И связи. С простым народом маленькой Беате всегда было легко найти общий язык. Устав от вечных придирок и каверз я частенько убегала к нормальным людям, что бы насладиться запахом свободы. Добрые селянки всегда поили ее светлость парным молоком и позволяли играть с домашними животными. Пока родственники думали, что запуганная девочка в страхе отсиживается в каком-нибудь чулане, я плела венки с местной ребятней, скакала на сеновале и даже ловила рыбу сачком, всегда умудряясь вовремя вернуться в замок, что бы не подвести жителей под гнев деда. Это было легко: аристократы, погрязшие в высокомерии, и мысли не допускали, что одна из них может опуститься до такой низости как общение с чернью на равных. Раньше понимала это подспудно, а сейчас с долей иронии усмехаюсь - отродью никогда не понять высоких нравов. Тут обижали, там привечали. И не только потому, что я внучка герцога. Просто люди хорошие. Ведь никто не сообщал в замок о моем "гостевании" чтобы выслужиться или получить монетку. Ну, прибегает девочка, играет, не капризничает и не досаждает, указаний на этот счет не было. Да и как они могли быть? Деду в страшном сне не привиделось, что бы его потомки носились по деревне вместе с детьми крестьян. Вот и сходило с рук.

Пока шла, рассуждала: если бы у меня была мать, если бы меня любил отец... я бы тоже задирала нос, гордясь происхождением? Наверное, ведь ребенка человеком делает воспитание и наставления взрослых. Что вкладывают в голову с пеленок то и вырастает. Многие считают, что у них есть личное мнение, но нет - это мнение впитано с молоком матери. Что любить, чем гордиться, какому богу молиться... вложено в человека родителями и воспитателями. Окружающей средой, с которой мне не очень повезло. С одной стороны: аристократка Крэйгард, с другой: отродье. Не любимая, не угодная, а из фамильного древа не вычеркнешь.

Ну, все сложилось, как сложилось. И хорошо, иначе богиня Миис и не посмотрела бы в мою сторону, и я бы никогда не познакомилась с Лерой и магистром. И сейчас не шла бы с улыбкой на губах по чуть заметной тропинке, перебирая в памяти имена женщин и прикидывая в уме живы ли до сих пор знакомые кошки-мышеловки, исправно поставляющие котят. Χотя, что с ними станет? Пять лет не срок. Кухонный котище даже не постарел за время моего отсутствия: такой же вальяжный и толстый.

Иногда представляла, как Вильтос с Люфанью сейчас празднуют победу и со злорадными усмешками потирают ладони. Ну да, ну да... в очередной раз победили ненавистную Беатку, заперли ее в усыпальнице. Вот радость-то! Только на Земле есть отличная пословица: хорошо смеется тот, кто смеется последним. Что их домашнее образование против моего двойного? В школе учатся на совесть, зная, что поблажек в этой жизни больше не будет. Мэтр гонял меня уже почти по академической программе. Ученье точно свет! Иначе сидела бы сейчас во тьме гробницы и слезы глотала, а не размышляла на тему: какого котенка лучше взять - белого