Разумеется, в деревеньке подросшую ее светлость узнали, накормили, напоили и снабдили всем необходимым. Уж чего-чего, а этого пушистого добра всегда в достатке.

***

Мои дальнейшие действия основывались на прошлых знаниях: вряд ли за пять лет в замке изменился режим дня. После завтрака у детей уроки, а после обеда есть час, когда всем приказано сидеть в своих покоях: отдыхать. Такая своеобразная сиеста как у некоторых народов населяющих Землю. Я выбрала именно это время, что бы посетить незнакомого кузена, выросшего в мое отсутствие. Узнала у служанки, в каких покоях проживает Мальсон и постучала в дверь.

- Кто?

После недовольного выкрика хозяина вошла и, сияя счастливой улыбкой, сразу направилась к кузену скучающему на диване.

- Бе... Беата? - подскочил мальчишка, не ожидающий визита погребенной заживо, и испугано воззрился на предмет розыгрыша.

Ему, видимо, пообещали, что выпустят меня не раньше вечера. Или утра. Или вообще отмахнулись, а если человек не до конца подлец совесть будет грызть, способствуя понижению настроения. Родственник выглядел удрученным, и это обстоятельство давало надежду, что не все с ним так плохо. Возможно, и не вырастет вторым Вильтосом, если вовремя повлиять на сознание.

- Милый Мальсон, ты все еще переживаешь? - фальшиво участливо поинтересовалась я и, вытянув руки, продемонстрировала пушистый серый комочек. - И зря! Нашлась пропажа. Твой?

Пацан округлил глаза, перебегая взглядом с меня на котенка, который в это время жалобно мяукнул. Не знаю, что там щелкнуло в детской голове забитой строгостями и правилами, но ребенок не смог остаться равнодушным к самому милейшему созданию природы и непроизвольно кинулся гладить живое чудо.

- Ой, какой хорошенький! Ой, он меня лизнул! Какой мягонький!

- Твой? - строго переспросила я в ожидании пробуждения совести. - Или ты другого потерял?

Мальчишка сгорбился, поднял на меня виноватый взгляд побитой собаки и едва слышно прошептал:

- Беата... прости...

Незаметно облегченно выдохнула - не все потеряно для конкретно этого юного представителя Крэйгардов. Он вообще первый от кого я услышала слова извинений произнесенных даже с раскаянием.

- Так твой? Этот котенок сбежал в усыпальницу? - настойчиво повторила, пытаясь до конца выяснить степень запущенности воспитания. Неужели опустится до откровенной лжи?

- Ну... не было же... никакого... - с мученическим видом промямлил мальчишка и потрепал по ушку мяукающее чудо. Его просто раздирало от противоречивых чувств: схватить котика или признать что он не его. - Вильтос попросил... понимаешь? Он сказал, что будет весело. - И посмотрел на меня глазами полными слез. - Прости, ладно? Ой, он меня лапкой ударил! Ты оставишь его мне? Я больше не буду!

Серьезно? Тебе так легко все сходит с рук? Увы, не в моем случае.

- Что не будешь? Думать, прежде чем обрекать человека на страдания? Сам-то хоть раз заходил в усыпальницу к мертвецам? Знаешь как там жутко? - презрительно покачала головой и прижала котенка к груди. Мальсон проводил пищащий комочек таким взглядом, словно у него отобрали бесценный клад. А я еще и добавила с огромной долей злобного сарказма: - Доверить лгуну и подлецу живое существо? Никогда! Ты же запросто затолкаешь его в склеп! Но... если хочешь ухаживать и играть с этим котенком, могу показать место его будущего обитания. И даже познакомлю с кухаркой Дриной. Но запомни, Мальсон, на этой кухне работают простые люди. Не аристократы. Но если бы не было простых людей, не было бы и герцогства. Будешь строить из себя высокомерного сноба останешься без поддержки народа, и никто тебя не допустит к этому милому существу. Понял?

Кузен, слушая мою прочувственную речь, постоянно качал головой то, соглашаясь "хочу-хочу", то отрицая "не буду, не буду", то уверяя "понял-понял". Ну, что-то в этом роде я и ожидала. Видимо, в такую интригу его втянули впервые, и мальчишка не смог устоять перед авторитетом старших кузенов поверив на слово, что получится веселый розыгрыш. В какой-то степени и сама виновата, что вернулась и внесла в спокойную жизнь замка прежние дрязги. Вернее, пробудила в Вильтосе прежнее отношение. Ну не мог он за эти годы измениться.

***

Тетушка Дрина не подвела: засуетилась вокруг котенка сразу принявшись готовить малышу местечко и заодно промывать мозги малолетней светлости в обратную сторону. Если Вильтос наплел ему что-то вроде "проучить отродье", то кухарка перечислила все места, куда меня запирали в детстве, лишь потому, что "ее светлость чудесная девочка просто ей не везло".

В общем, малолетнего родственника я оставила в надежных руках, перед уходом предупредив, чтобы держал в тайне свои походы на "черную кухню" и никогда не забирал котенка в свою комнату, дабы его не обнаружили и не вышвырнули куда подальше. И познакомила с котищем, от которого мальчишка пришел в полный восторг. Мда... Детей аристократов в замке воспитывают как бездушных роботов - не бегать, не шуметь, не проявлять эмоций. Помню, когда я в первый раз увидела игровые площадки в мире Леры, остолбенела от происходящего. Земные дети носились, пищали, визжали и радовались жизни. В замке же всегда стояла унылая тишина, не смотря на огромное количество подрастающего поколения. А кошек бабушка ненавидела, считая, что от них страдают ковры и обивка мебели. Χа, не больше чем от меня. Представляю, как бесили леди Туфаль мои стычки с Вильтосом и их последствия. Поэтому меня и вышвырнули... в школу. Ну что же... отлично! Надеюсь, теперь с таким же успехом отправят в академию.

Подмигнула Дрине, намекая, что привела себе "замену" и отправилась в зал славы изучать фамильное древо. Мне же не показалось, что появился оживший скелет? И куда он делся? Что значит "привязать" и "подпространство"? Явно наследие древних магов. Обязательно найду в библиотеке старинные свитки, чтобы прояснить ситуацию. Скорей всего подпространство это что-то наподобие загробного мира и я больше никогда не увижу вытащенного из саркофага скелета. Магию древних в школе не преподавали, магистр тоже ей внимания не уделял. Вся надежда на академию и библиотеки.

Генеалогическое древо занимало целую стену в просторном помещении, заставленном статуэтками, призами, наградами, давно почивших и живых Крэйгардов, пафосно названном далеким предком "залом славных побед". Остальные стены были увешаны портретами величайших магов внесших свою лепту в науку или процветание страны. Я остановилась перед фамильным достоянием, оглядывая ветвистое древо, и присела на корточки, рассудив, что далекого предка надо искать в корнях.

- Фердинанд, Фердинанд... где же ты? - проводя пальцем по