— Я отошла немного посидеть на ступеньках. И услышала, как меня позвал Эртан…

— Что? При чем здесь Эртан? — прервал меня Альдред.

Пришлось наспех, под подозрительным взглядом Альдреда, пересказать разговор под лестницей.

— А дальше вы все видели: они нас заметили, Эртан убежал, а я хотела предупредить Сомжара. Потом один из них пытался меня куда-то увести…

— Да, это был наш парень, — хмыкнул Альдред. — Бедняга, у него челюсть опухла. Я его просил тебя увести.

— Наверное, твой лучший друг. — Я улыбнулась, но как раз в это время Виктор начал обрабатывать колено, и получилась жуткая гримаса.

— Это почему это?

— Такой же вежливый и нежный.

— Что с Эртаном? — Едва Виктор задал вопрос, Альдред напрягся.

— Ушел. Куда, не знаю. Он сказал, что ему нет смысла оставаться. Боялся, что вы его накажете.

— Хуже. Найду — убью.

— Ладно уж. — Виктор глянул на друга, и от меня не укрылся этот взгляд.

Они явно не хотели при мне болтать лишнего.

— Идем, я помогу тебе добраться до спальни. Отдохни, переоденься. Выходи к ужину. Ты помнишь, что должна выбрать направление?

Я кивнула. Как он еще умудряется думать о направлениях?

— Вы знали, что ярмарку хотят сорвать? — спросила я по дороге в комнату.

— Знали, — кивнул Виктор и улыбнулся мне. — Думали, все пройдет гладко. Возьмем организаторов, допросим. А тут — ты.

— Я же не виновата, что они на меня набросились все!

— Конечно, нет. Просто не повезло. Не слушай Альдреда, он расстроен не идеально проведенной операцией и поведением сына.

Виктор любезно донес меня до самой кровати и опустил так, чтобы было удобно.

— Мне понравилось, что рассказал Сомжар. — Уходя, Виктор остановился у дверей. — Как ты сумела защититься. Я не ошибся в твоем даре.

Я пожала плечами, но предательски покраснела.

— Пока лежишь, подумай, какое направление выбрать, ладно? Чтобы не ошибиться уже тебе.

Он ушел, оставив меня в тишине. Думать я не собиралась, давно все решила. А вот поспать… После такого бурного выходного это было просто необходимо. Благодаря неизменным тучам за окном и полумраку в комнате, я быстро уснула. И проснулась только, когда Дарька разбудила меня к ужину.

Средства Риран творили чудеса: нога почти не болела. Колено чуть-чуть припухло и было перевязано бинтом, но спускалась в обеденный зал я уже самостоятельно. А еще переоделась в короткое платье из плотной ткани (брюки натягивать оказалось все же больно), умылась и причесалась. Неясное волнение вряд ли прибавит мне аппетита.

Волновались только мы с Дарькой. Сеславия — ей-то выбирать не надо было — совершенно невозмутимо поглощала рыбу и рассказывала о своей версии происшествия на ярмарке. Я оглядела зал; Гевирг был на месте, а вот Эртана не было. И Альдред сидел мрачнее тучи.

— А как происходит выбор направления?

Нам обеим хотелось задать этот вопрос. Но не выдержала первой Дарька.

— Ничего особенного. — Сеславия пожала плечами. — Они встают в ряд, ты подходишь и берешь у них из рук маленький камушек, который прикрепляешь вот сюда.

И она ткнула рукой в значок. Приглядевшись, я увидела, что там действительно сверкает маленький золотой камешек.

— У каждого свой цвет. У искусства — золотой, у целительства — зеленый, у интеллекта — синий, у войны — красный. Соответственно как золотые украшения, травы, океан как символ мудрости и непознанного, кровь. Берешь камешек, прикрепляешь, а потом минут десять беседуешь с руководителем. Вот и все.

— Звучит не так уж страшно, — хмыкнула я. — Я думала, надо будет сплясать в знак благодарности или там кого-нибудь победить.

— Ты решила, кого выберешь? — спросила Сеславия.

Но в этот момент Виктор поднялся, а вслед за ним и остальные преподаватели. Я успела лишь кивнуть.

— Девушки, подходите, — позвал нас король.

Вот, кстати, почему-то он совершенно не воспринимался таковым. Виктор и Виктор. Я пару раз слышала, как слуги зовут его «ваше величество», и даже вздрогнула от неожиданности. Как-то ловко Виктор обошел титулы и официоз. Неужели именно это было его целью? А что, довольно интересная идея, с юности воспитывать товарищей. Дать им все, стать другом и пользоваться безграничной верностью.

— Вам просто нужно взять камушек, — сказала Сибил. — Зеленый соответствует целительству, синий — интеллекту, красный — войне, золотой — искусству. Берете камушек и вставляете в свой значок. Прошу.

На преподавательском столе, откуда уже убрали остатки вечерней трапезы, лежала черная бархатная подушечка, на которой были разложены небольшие яркие камушки. Они переливались на свету и словно ждали нас. Меня удивило, что камней было по одному. А если бы мы с Дарькой выбрали одно и то же?

Она, к слову, не колебалась. Уверенно подошла и взяла зеленый камушек. Прикрепила на значок и отошла к госпоже Риран. На подушечке тотчас же появился новый зеленый камень.

Я рассматривала студентов и преподавателей. Они стояли группами, разделившись на направления. Альдред и Гевирг, Сибил и Сеславия, Риран и Дарька, и Виктор, у которого было два студента: Сошта и Корт.

— Оляна, — кивнула мне Сибил.

Я подошла ближе. И, не раздумывая, взяла синий камень. И в этот же момент на мою ладонь легла рука Виктора. Я подняла глаза, недоумевая, почему мне не дают прикрепить камень к значку, как это уже сделала Дарька.

— Оляна, — мягко сказал Виктор, — я хочу быть уверенным в твоем решении.

— Я… — в горле пересохло. — Я уверена.

— Хорошо.

Он разжал мои пальцы и забрал камень.

— Оляна, ты показала себя очень талантливой девочкой. И я хотел бы тебя обучать. И обучу, тебе же говорили, что разделение условно. Но я несу ответственность за тебя перед родителями, у которых тебя отнял, и хочу, чтобы ты сделала свой единственно верный выбор, который позволит тебе заниматься тем, чем хочется. Я дам тебе еще один шанс. И если ты выберешь снова синий камень, если твое решение непоколебимо, я научу тебя всему, что знаю сам.

Я моргнула и машинально отступила. Зачем давать мне еще попытку? Разве можно дать неправильный ответ в распределении направлений? Я, в конце концов, выбрала Интеллект!

Но что-то не давало мне поднять руку и взять заветный камень. Я долго убеждала себя, что учиться у Виктора просто, что мне нужны именно эти знания. Я — принцесса, пусть, возможно, мне никогда не представится случай об этом сказать. И я должна изучить не только Тригор, но и Виктора. А он будто чувствовал, что мотивы мои далеки от тех, что ведут к вершинам учебных достижений.

А еще была стычка на ярмарке. И заклинание, вылетевшее легко, оставившее после себя приятное возбуждение. И это желание опередить, победить, не дать натворить бед, — это все не давало покоя. Находилось где-то рядом, маячило на краешке сознания.