Они все смотрели на меня, и больше в зале никого не было. Стало не по себе. Виктор выглядел совершенно спокойным. В отчаянии я взглянула на Сибил. Та чуть улыбалась.

— Делай выбор, Оля, основываясь только на собственном мнении. Чего ты хочешь?

Я надеюсь, никто из них не слышал, как я тихо выругалась, когда снова потянулась к столу. Только Дарька не выдержала и ахнула, да Сеславия округлила глаза, когда я быстро взяла кроваво-красный камень, прикрепила к значку и посмотрела прямо в глаза Виктору.

Что, этот камень тоже снимешь?

— Распределение закончено, — совершенно буднично сообщил Виктор. — Оляна, Дарька, следуйте за руководителями. Все остальные — спать. Кто завтра на первой паре будет клевать носом, получит дополнительные часы. Спокойной ночи!

Мне приходилось едва ли не вприпрыжку бежать за Альдредом, потому что шаг он сбавлять не желал. И вообще выглядел крайне хмурым. Его можно было понять: кошмар сбылся как-никак.

— Куда мы идем?

А я испытывала странное ощущение облегчения. Мне не надо было делать выбор, метаться между нежеланием учиться у Альдреда и желанием научиться всему, что он умеет. Конечно, было страшно, болела нога, неприязнь к Альдреду омрачала неплохой в общем-то вечер. Но все же было намного легче.

Я уж и забыла о своем вопросе, прикладывая все силы, чтобы успеть за мужчиной, как он вдруг решил ответить:

— Ко мне.

— А зачем?

— А затем, что классы закрыты, а будить Камил ради этого я не собираюсь. Ужин затянулся, она уже спит. Не волнуйся, ненадолго.

В этой части замка я еще не была. Она, собственно, от других отличалась разве что более темными коридорами, да ковры были явно дороже. Мы остановились перед массивной дверью, которая тут же распахнулась, едва Альдред ее коснулся.

В нос сразу ударил запах кофе. Приятный, с нотками, кажется, орехов. Альдред много пьет кофе? Учитывая, сколько он нервничает и злится, его сердце явно работает на износ. Поразившись бредовости собственных мыслей, я уселась в кресло.

Покои Альдреда делились на три части. Из гостиной вели двери в кабинет и спальню. Мы расположились в гостиной, за небольшим круглым столиком.

— Вы меня убьете? — спросила я, когда больше не могла выдерживать внимательный и изучающий взгляд.

— За что? — усмехнулся Альдред. — Я не могу решить, за что именно. За то, что ты влезла не в свое дело? Или за то, что навязалась мне на ближайшие три года?

— Последнее, — вздохнула я.

— Нет, знаешь, последнее меня не так удручает, как тот факт, что ситуаций, подобных первой, будет еще немало.

— Откуда вы знаете, что…

На это Альдред лишь махнул рукой.

— Да знаю я, знаю. Можешь не оправдываться. Мне абсолютно неинтересно, что ты собираешься делать и почему ты уже сделала то, что сделала. Меня интересует только то, чему ты надеешься выучиться.

Я молчала. Альдред ждал. Часы в гостиной тикали слишком громко.

— Ну? — первым не выдержал преподаватель. — Что молчишь? Ничему не будешь учиться? Оляна, я могу просидеть так всю ночь. А ты — нет. Уснешь в кресле. Я, как честный человек, отнесу тебя на кровать, а сам прилягу где-нибудь у камина. Утром рано я ухожу на тренировку, а Камил убирается у меня. Представь ее восторг, когда она тебя обнаружит. Решай сама, я тебя пытать не стану, не на допросе.

Вот как с ним можно разговаривать? И вроде шутил, а в то же время говорил серьезно, не способствуя установлению диалога.

— Мне нравится защита…

Это я пробормотала, внимательно рассматривая ковер.

— Какая защита? Это такое широкое понятие.

— Не знаю я! Чего вы от меня хотите? Я неделю тут живу! Выбрала Виктора, он не разрешил, толсто намекнул, что я — ваша проблема. А теперь что мне делать? Не знаю я, не знаю ничего. И чему учиться, тоже не знаю.

Альдред как-то тяжело вздохнул. Даже жалко его на миг стало. Наверное, для преподавателя самое страшное, когда студент ничего не хочет делать и вообще не понимает, зачем пришел.

— И где мой сын, ты тоже не знаешь? — вдруг спросил он.

Пришлось отрицательно покачать головой.

— Хорошо. Где ты научилась приему, который применила на ярмарке?

— Пару лет назад к нам приезжал маг. Платить ему было нечем, вот и научил.

— Что ж, раз ты справилась с такой категорией магии, с нее и начнем. Значит, защита, говоришь…

— Защита! — тут же подтвердила я.

Альдред кивнул:

— Понял. Значит, будем для тебя намечать или должность главы патруля, или должность начальника личной охраны Виктора.

Он зачем-то усмехнулся.

— Забавно будет. Все, можешь идти спать. Расписание тебе с утра Сибил выдаст. Встречаться мы с тобой будем каждый день, с утра. Завтра спи, а со следующего дня в шесть утра, каждый день без выходных, ты должна быть на крыльце. Пробежка, потом разминка и тренировка до десяти. Все остальные пары — после. И еще обрежь волосы.

— Зачем? — вскинула я голову.

Мне нравились мои длинные золотистые локоны. Классическая внешность тригорки: светлые волосы, белая кожа, худоба. Обрезать не хотелось.

Альдред подошел ближе, почти вплотную и провел пальцем по моей шее. Потом его рука вдруг сжала мои волосы и дернула вниз так, что пришлось задрать голову и поморщиться.

— Вот зачем. До середины шеи. Камил обрежет, для этого она здесь. Или иди к Виктору, просись обратно.

— Ладно. Обрежу.

Меня тут же выпустили и, отступая, я врезалась спиной в дверь и чуть не вывалилась в коридор.

Вот так у Альдреда в ученицах появилась я, хотя каждый обитатель замка был уверен, что на моем значке засияет синий камушек. Позже Виктор признался, что это был первый камешек, легший в фундамент неправильно, что и привело в итоге к крушению всех его планов.

— Без происшествий. Туда и обратно, — в который раз повторила Риран. — Вы все поняли?

Мы с Дарькой синхронно кивнули. Вернее, попытались, ибо не далее как утром Альдред весьма неудачно ухватился за мою шею. И судя по хрусту, я еще долго должна была играть в жирафа. Собственно, поэтому я и напросилась на рынок за травами вместе с Дарькой. Мама делала потрясную согревающую мазь, и, к счастью, я знала, как ее делать. А вот целительные руки Риран в этот раз не помогли: от массажа становилось только хуже. А лекарка, похоже, устала лечить мои синяки.

Дарька часто бегала на рынок в городе. И никто за нее не волновался. Но в этот раз мы шли вместе, в форме колледжа, и Риран сочла своим долгом предостеречь нас от всех возможных опасностей.

Именно из-за этого пришлось идти быстро. На обед опаздывать не хотелось, сиди потом голодная до ужина, пытайся слушать Виктора, который в наказание за неуемный язык Сошты читал нам лекции об особенностях земледелия в Тригоре.