стала листать книгу и указывать ему на картинки грибов, которые мы обычно собираем. «Как собираете?», – опешил инженер. – О, нет. Во-первых, это же несъедобные грибы! Во-вторых, мы, микологи, грибы не срываем. Рассматриваем, фотографируем, и дальше идём!».

Мы с Солнцевым, конечно же, купили этот справочник. Обстоятельнейшая и увлекательнейшая книга, объявившая непригодными в пищу грузди, волнушки, рыжики, сыроежки и маслята. Видимо, потому, что англичанам незнаком такой способ приготовления грибов как засолка и маринование.

И вот теперь самое главное. Большинство англичан считают, что срывание грибов в лесу – это вандализм и варварство, наносящие непоправимый урон природе. В чём признаётся даже автор одной из английских грибных энциклопедий. И пытается разъяснить читателям, что вреда в грибосборе нет никакого. Ведь, это, говорит, примерно то же самое, что срывать с дерева яблоки. Сколько их не срывай, яблоня останется на месте и будет продолжать плодоносить. Тем не менее, у входа во многие лесопарки висят объявления, запрещающие собирать грибы. В Семёновом лесу, на наше счастье, полного запрета не было. Плакаты на автомобильной парковке, живописующие прелести семёновой флоры, всего лишь содержали рекомендации не вытаптывать траву под деревьями и ходить исключительно по проложенным тропинкам.

Вот и гуляют по тропинкам многочисленные англичане. И им явно неприятен вид иностранцев с полными пакетами в руках. Только особая английская черта ни при каких обстоятельствах не вступать в диалог с незнакомцами спасала нас от активного словесного остракизма местных жителей. Но почти всякий раз при встрече с ними в лесу мы чувствовали себя некомфортно, ловя на себе их неприязненные взгляды. И порой слыша их презрительные голоса за спиной: «Русские пришли, сейчас от грибов в лесу ничего не останется». Мы комкали пакеты, делая вид, что в них ничего нет, и поднимали глаза от земли, притворяясь, что мы на ней ничего не ищем. Именно по причине необходимости вуалировать свои непопулярные у местного населения грибные цели мы с Солнцевым никогда не ходили в лес с грибными корзинами. Иначе это выглядело бы уж слишком вызывающе.

Англичане же чаще всего приходят в лес не для того, чтобы гулять самим. Природа им нужна прежде всего для того, чтобы выгуливать своих собак. По вечерам и выходным дням парковка Семёнова леса забивалась автомобилями страстных собаководов. Из багажников машин, специально оборудованных для комфортной перевозки животных, выпрыгивали лохматые питомцы и устремлялись в лес на поводках или без, чтобы побыстрее справить нужду. И если на городских тротуарах и газонах владельцы собак считают себя обязанными убирать отходы за своими питомцами, то в лесу такой необходимости никто из них не ощущает. Природа природе не навредит! Окружающая парковку каштановая роща стала идеальным отхожим местом для английских псов. И ничего, что идти по этой части Семёнова леса приходится с осторожностью, как по минному полю. Всё равно нет-нет да вляпаешься в один из пахучих снарядов. Вдохновляло только то, что вражеские мины в основном были рассыпаны вокруг тропинок. Мы с профессором проходили каштановую рощу напролом. Вытаптывая траву под деревьями и тем самым навлекая на себя ещё большую неприязнь английских любителей природы.

Любовь казахской Тани к русским знатокам английских грибов

Всё в жизни закономерно, особенно в природе. Обильное количество грибов в английских лесах как раз и объясняется полным или частичным запретом на их сбор. И тем, что грибная охота не в чести у местного населения.

В последние два года нашей жизни в Англии Семёнов лес перестал нас радовать грибным изобилием. Возможно, просто не случалось сочетания влаги и тепла, необходимого для роста хороших грибов. Но были и другие причины.

С одной стороны, у нас совершенно определённо появились конкуренты. Даже в самых отдалённых уголках леса мы всё чаще находили остатки срезанных грибов. Наши пути-дорожки, очевидно, открылись ещё каким-нибудь русским. А однажды в лесу нам встретился неожиданно разговорчивый англичанин, оказавшийся настоящим заправским грибником. Он со знанием дела рассмотрел наш грибной урожай, продемонстроровал нам свой и посетовал на то, что в лесу появилось много поляков.

С другой стороны, хозяева леса стали проводить в лесу массовые вырубки рододендроновых деревьев. Безусловно, это было необходимо. Дикорастущий рододендрон известен своей агрессивностью, активно разрастаясь и вытесняя все другие деревья вокруг. Заросли этого хищника, когда-то завезённого в Британию из Азии, угрожали превратить Семёнов лес в непроходимые джунгли. Дровосеки методично повырубали рододендроны, складывая стволы и сучья с тёмнозелёной жесткой листвой в разлапистые груды на освободившихся пространствах. Когда всё это наконец вывезли, Семёнов лес местами изрядно поредел и стал просторней. А грибы почему-то перестали расти.

Но у нас появилась подруга Таня, открывшая для нас новые грибные горизонты в соседнем графстве Гемпшир.

Таня была моей подчинённой на одной из английских работ. С русско-украинскими корнями, она родилась и выросла в маленьком степном городке на севере Казахстана у самой границы с Россией. Рослая блондинка с эффектной внешностью, в восемнадцать лет Таня влюбилась в казаха и родила от него симпатичного узкоглазого мальчика Максима. Казах был из богатой и националистически настроенной семьи, запретившей ему жениться на Тане и признавать отцовство ребёнка. Таня осталась одна с малолетним сыном на руках в загибающемся от нищеты степном городке. С развалом Советского Союза город захватили бандиты и казахи, вытесняя бесправное русское население из всех сфер жизни. Таня встретила состоятельного англичанина Стива, вышла за него замуж и вместе с семилетним Максимом покинула Казахстан, уехав в Англию на постоянное место жительства.

На момент нашего знакомства Таня уже лет десять как проживала в Великобритании. Она давно стала британской подданной, навсегда лишившись казахского паспорта. Потому что в Казахстане запрещено двойное гражданство. На родине у неё осталась престарелая мать, и раз в в год Таня ездила её навещать. Как британская гражданка, она каждый раз должна была с трудом и муками добывать себе казахскую визу для поездки на Родину.

С мужем Стивом Таня поселилась жить в роскошном многокомнатном особняке в престижном районе города Флит в графстве Гемпшир. На приличном по размерам участке земли при доме они развели клумбы, теплицы с помидорами и нескольких кур-несушек. Яйцами от этих кур Таня приторговывала на работе. Чему никто не удивлялся. Главный инженер нашей компании, хоть и имел астрономическую зарплату, тоже разводил дома кур и не гнушался продажей яиц своим сослуживцам по два фунта за десяток.

В присутствии других на работе мы с Таней общались друг с другом на английском языке, следуя правилу хорошего тона не разговаривать при окружающих на непонятном им языке. Но у меня как у крупной проектной начальницы был свой кабинет. Таня в него заходила, закрывая за собой стеклянную дверь, и мы заговорщицки окунались в родную речь. С собой Таня приносила пару сваренных вкрутую свежеснесённых яиц. Это было круто. В самом сердце Англии мы с моей подчинённой с важным видом сидели в моём кабинете, делая вид, что обсуждаем насущные рабочие дела. Мы завтракали варёными яйцами и тихо хихикали, обсуждая непонятные русской душе местные нравы и обычаи.

Таня невероятно воодушевилась, узнав, что мы с мужем завзятые грибники. «Понимаешь, у нас в Гемпшире кругом грибы растут. Мне ходить в лес не с кем, а одна я грибы собирать боюсь, потому что абсолютно в них не разбираюсь. Я же выросла в казахской степи, где ни лесов, ни грибов отродясь не водилось».

«Таня, – сказала я своей новой подруге. – Запомни главное правило грибника: не уверена в грибе, не трогай его. Мы с Солнцевым тебе покажем несколько видов, которые ты всегда сможешь отличить от других, несъедобных грибов. Остальные тысячи видов грибов игнорируй без сожаления».

Так началась наша грибная дружба. Таня провела нас с Солнцевым по всем лесным участкам вокруг города Флит, тем более что близкие к дому окрестные леса Таня знала назубок, выгуливая в них свою любимую собаку. Под нашим руководством Таня без тени сомнения научилась распознавать четыре вида грибов: подберёзовики, подосиновики, польские и белые. Пятым видом были зонтики, из года в год в небывалом количестве растущие на опушке одного из лесков неподалёку от Таниного дома.